Кто знает, может Корман стащил из храма пару таких камешков? Жаль, Платона не было рядом. Пришел, взял, рассовал по карманам. Чушь, конечно… Но кто знает… Грабить храмы для черного археолога — привычное дело. Вся проблема в том, что такие действия не находят понимания у аборигенов.
«Развито изобразительное искусство»…
Это сообщение ничем не подтверждалось.
Развито искусство… Как будто искусство — это земледелие или производство пластиков.
А вдруг что-нибудь уникальное? Вот именно — что-нибудь! Культура Эгеиды считается второсортной. Каждая планета высоко ценит лишь собственное и презирает чужое. Чтобы иметь цену галактического масштаба, надо принадлежать к признанным цивилизациям. Эгеида такой милости не удостоена. Да она и не претендует, не рекламирует себя. Напротив, таится. Кое-что предъявляет, но как будто стыдливо. Вот данные по раскопкам на Южном архипелаге: несколько десятков примитивных золотых вещиц, украшения из раковин, ларцы из лазурита. Да, золото на планете есть. Но сколько золота надо вывезти на десять миллиардов, если нынче цена на галактической бирже — пять с половиной кредитов за одну тройскую унцию?
М-да… На себе не унесешь — это точно.
Известный специалист по Эгеиде советовал вести раскопки на новом шельфе. Именно там и только там, доказывал он, погребены сокровища планеты. В затопленных дворцах остались уникальные произведения искусства и сокровища царских фамилий. И, главное, — родовые храмы, которых бесчисленное множество. Там ждут своего часа бесценные артефакты периода Восьми материков.
Но если Фред разграбил чей-то личный храмик и обогатился на десять миллиардов, то почему бы и Платону не заняться тем же? Профессор Рассольников ощутил привычное волнение. Запах сокровищ! Он его чувствовал.
* * *
«Это глупая шутка!» — хотелось крикнуть Платону, пока Дерпфельд излагал ему свой план. Но не стал кричать. Потому как полицейский не шутил, а вполне серьезно предлагал профессору Рассольникову вести раскопки на планете Эгейское море. Раскопки за счет полиции Райского уголка. Предложение не столько заманчивое, сколько удивительное. Обычно раскопки черных археологов финансируют авантюристы и сумасшедшие. Никак не полиция. Кажется, подобный патрон у Платона Атлантиды объявился впервые.
— Но зачем?!
— Работа под прикрытием. Слышал?
— Может быть… — начал было профессор.
— Мы изображаем археологов, внедряемся в среду и собираем материалы, — принялся излагать план действий сержант. — Все ниточки тянутся к этой планете. Там был найден клад. И убили Кормана жители Эгейского моря — это точно. Нам лишь надо отыскать улики. И узнать, что он нашел. Как только мы это узнаем, то поймем, кто убийца.
— Чего тут понимать? За десять миллиардов любой прикончит любого.
— Да? — Дерпфельд нахмурился. — Значит, и ты мог убить Кормана?
— Мог. Но, во-первых, я не знал, что он разбогател, а во-вторых, был далеко.
— Да? Надо проверить твое алиби. А то вдруг, в самом деле, — твоих рук дело?
— А может — это ты? Сам-то что делал в момент его смерти?
— Ладно, я снимаю обвинения… Корман знал, что его убьют. Он не отдыхать прибыл на Райский уголок — прятаться, учитывая закрытость планеты и совершенную охрану. Но все равно эгейцы его убили.
— Почему ты решил, что именно жители Эгейского моря? — Профессор Рассольников не скрывал сарказма. — Из-за раковин?
— Нет, из-за вида трупа. Так разделывают труп, прежде чем бросить в море, только жители Эгейского моря. Это их почерк.
— Религиозный обряд?..
— Что-то вроде этого.
Платону не нравилась эта версия. Она была поверхностной, слепленной наспех. И потому не убеждала.
— Кстати, я выяснил, что означает «Джи-джиду», — сообщил сержант. — С эгейского на космолингв можно перевести как «прозрачность», «невидимость», «алмазность».
— «Алмазность»? Что такое «алмазность»? Может, «алмазов»? То есть записка гласит: «Такова цена алмазов». — Платон сделал усилие, подавляя невольное волнение. И опустил глаза, старательно разглядывая пол. Он знал, что глаза у него сейчас предательски блестят.
— Может быть… — согласился Дерпфельд. — Эгейский, как мне сказали — непростой язык, вряд ли Корман знал его досконально. Решил блистануть и ошибся.
«Нет, — подумал профессор. — Не похоже, что Корман так „блистанул“. Но алмазность… алмазы — это где-то рядом. Надо только, чтобы коп не догадался».
— Кстати, готов анализ моего осколка? — спросил он небрежно. — То есть осколка, присланного Корманом.
— Готов, разумеется. Результатец странный. Хотя ничего секретного. Это кусок композита. И он подвергся воздействию высоких температур. Из него штампуют гробы для перевозки жмуриков в космосе. Сам знаешь, гробы держат в негерметичном отсеке и потому… Родственники не любят, когда физиономия трупа немного поджаривается или распухает.
Кусок гроба… Вот мерзавец! Итак, это очередная шутка Кормана. Разбогател, заполучил красавицу-жену и решил подшутить над другом. В самом деле, смешно: Корман на Райском уголке, Платон — на Кроне-3 в обществе френдов и защитной паутины. Отыскав клад стоимостью в десять миллиардов, можно позволить себе какие угодно шутки.
Затея Дерпфельда и его начальства Платону совсем не нравилась. Но отказаться он не мог. Отказаться — это признать, что Корман был умнее, догадливее и… талантливее. Алмазность… алмазы… Дудки! Атлантида разгадает эту загадку, и шутнику Корману не удастся над ним посмеяться — даже с того света.
Профессор Рассольников не питал никаких иллюзий на счет щедрости полиции: из списка оборудования — причем весьма скромного — Дерпфельд тут же вычеркнул половину. От фрахта космолета сержант отказался, заявив, что их вместе со всем имуществом доставит до нужной пересадочной базы полицейский челнок.
— Кстати, не думай, что получить лицензию на археологические работы было так просто. Единая лицензия на Эгеиде не действует. Необходимо разрешение местных властей, с одной стороны, а с другой — виза Службы Безопасности Лиги Миров, — сообщил сержант.
— Они-то при чем? — подивился Атлантида. — Разве эта планета находилась в зоне военных действий?
— Нет, никогда. И, кажется, на самой Эгеиде давным-давно не воюют. Но разрешение Службы Безопасности требуется.
— Если так, то Корман получил и то, и другое? Или он…
— Проник тайком? Я тоже сначала так думал. Нет, он действовал официально. А лицензию ему помог получить доктор Бреген. Глава филиала галактического концерна «Гибрид». Теперь ты это знаешь.
