Даже после того, как милицейский Уазик со счастливым лейтенантом покинул пределы моего нового двора, меня по-прежнему продолжали терзать всевозможные сомнения и догадки. Несколько раз, уже самолично, я обошел квартиру. В поисках трупа заглянул туда, куда вряд ли, успели заглянуть милиционеры. А мой мозг все продолжал и продолжал выдвигать всё новые и самые нереальные версии случившегося. В конце концов, я сдался, списав произошедшую со мной невероятную историю, на чрезмерное злоупотребление алкоголем и излишний стресс, накопившийся за последние сутки.
Так бы, наверное, и забыл я о той привидевшейся мне мёртвой девушки или, быть может, как-нибудь в будущем вспоминал о ней с юмором и усмешкой. Вот только, последовавшие за тем события, вновь не заставили бы меня с содроганием вернуться памятью к тем утренним передрягам. Однако всему свой черёд…
* * *
Целый день, размеренно потягивая пивко, я занимался передвижкой мебели, разбором и раскладкой вещей, завинчиванием в стены шурупов, мытьем полов и раскатыванием ковровых дорожек. Увлекся я этой домашней работой так, что и не заметил, как за окном совсем стемнело, и наступил поздний вечер. Лишь закончив с привидением квартиры в более и менее сносный человеческий облик, я и позволил себе небольшой отдых. Непроизвольно обратил внимание на часы. К тому моменту стрелки на них уже показывали без четверти двенадцать. А у меня осталось незавершённым ещё одно, последнее из намеченных с утра дел. А именно, навесить замок на зловещий чердачный люк. Дело, в общем-то, плёвое, трехминутное.
Ровно в двенадцать я вышел на лестничную площадку с массивным (если не сказать амбарным) навесным замком. Поднялся по деревянной лестнице до самого её верха. Памятуя о вчерашней неудавшейся попытке с ходу открыть чердак, осторожным движением я подёргал крышку люка. На сей раз она свободно ходила вверх и вниз без каких-либо затруднений. Я облегчённо вздохнул. Казалось бы, чего ещё надо — защёлкни на петлях душку, да иди себе восвояси. Однако меня разбирало почти детское любопытство: а чё там сейчас?
Одним рывком я поднял крышку в вертикальное положение, и уж было собрался заглянуть вовнутрь. Как вдруг, мой взгляд встретился…
Вы не поверите. Со стеклянным взором широко открытых глаз той самой мёртвой девицы. Её светлое тело, ярко контрастировавшее с тёмным фоном чердака, лежало именно там. Причём, на самом краю чердачного проёма. Потому и оказались наши лица в каком-то сантиметре друг от друга.
— А-а-а!.. — исступлённо заорал я.
От дикого ужаса, заставшего меня врасплох, мои ноги подкосились. Тогда как руки самопроизвольно разжались. Отпустив поручни деревянной лестницы, я полетел вниз на холодный бетон лестничной площадки.
Последнее, что увидеть,… Точнее то, что успело отложиться в моей памяти, было женское, мертвецки бледное тело. И как плеть, свисавшая из люка её белая безжизненная рука…
* * *
— …Со-се-ед!.. Со-се-ед!.. Ты как себя чувствуешь?
С трудом приоткрыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Полину Никитичну. Ту самую соседку, с которой я познакомился ещё позавчера во время выбора квартиры и с которой совсем уж по-скотски обошёлся тогда Илья.
Кое-как встал на ноги. Голова гудела, в ногах чувствовалась лёгкая дрожь. Упав с лестницы, я очевидно хорошенько долбанулся головой, получив при этом лёгкую форму сотрясения.
— Случайно зашла!.. Собиралась пригласить тебя на наше новоселье!.. — чувствуя некоторую неловкость и как бы оправдываясь, продолжила старушка. — …Поднялась к тебе на этаж, а ты здесь лежишь!
— Не понял!.. — потирая затылок, я постепенно приходил в себя. — …О каком новоселье идет сейчас речь?
— Ты, что ж?.. И на улицу ни разу сегодня не вышел?.. — удивилась старушка. — …Наши жильцы в свои квартиры вернулись!.. Все, одним скопом заехали!.. Целый день вещи таскали!.. Мы ж здесь, почитай, с первого дня!.. Дом дружный!.. Вот и тебя, за наш общий стол хотели пригласить, дабы поближе познакомиться с новым соседом!
— За приглашение, конечно, спасибо!.. Да только поздно уже!.. Мне на работу рано вставать! — я попытался вежливо отказаться. Не до гулянок мне нынче было. Над моей головой (причём, вовсе не в переносном, а в самом буквальном смысле) сейчас висел труп. Хорошо ещё, что бабулька так ни разу и не удосужилась поднять свои очи к верху. Уверен. Её отношение к новому соседу, наверняка изменилось бы: с радушно-гостеприимного, на истерично — предынфарктное.
— Тогда!.. Спокойной, вам ночи!.. — как-то хитро улыбнулась Полина Никитична. — …Мое дело, пригласить! А уж вы сами, как пожелаете!
Мне пришлось провести в нервном ожидании ещё пару минут, пока несколько навязчивая Полина Никитична спустится вниз, исчезнув из моего поля зрения. Затем, схватив валявшийся на полу замок, я молниеносно взобрался на лестницу. Забросил наверх, свисавшую руку погибшей. Захлопнул люк и защёлкнул на петлях толстый полукруг навесного замка. После чего, уже вразвалочку, с чувством выполненного долга спустился вниз.
«Помнится, утренний мент говорил о том, что жильцы дома пользуются в округе дурной репутацией!.. А сегодняшней ночью, у них как по заказу намечена грандиозная пьянка!.. По словам того же лейтенанта, подобные мероприятия, как правило, заканчиваются либо мордобоем, либо поножовщиной!.. Вот, господа следователи, вам и карты в руки!.. Где искать убийцу девушки, вы и без меня, надеюсь, догадаетесь!..»
И тут я поймал себя на несколько неприятной мысли. Мне вдруг отчётливо стало понятно, что вектор моих действий устремлен в не совсем верное направление. Вместо того чтобы помочь органам внутренних дел в поимке настоящего убийцы, я пытаюсь в ещё большей степени запутать следствие. По сути, занимаясь тем же самым, что и проделали со мной. То есть, сваливаю тяжкое преступление на чужие плечи. Лет пять назад, как законопослушный гражданин, я и подумать-то об этом не посмел. Что-то во мне изменилось. А быть может, что-то незримое, изменилось вокруг меня, в этом окружавшем меня мире.
Так и не добравшись до своей кровати, я по-прежнему стоял в раздумьях, все на той же самой лестничной площадке. Уткнувшись взглядом в бетонный пол, продолжал рассуждать о своих дальнейших действиях. Собираясь закурить, достал из кармана пачку сигарет и тут…. В мою голову вновь закралась неожиданная мысль.
«Парень!.. А ведь пол на площадке абсолютно сухой!.. Ни капельки талого снега!.. Если Полина Никитична, действительно пришла из соседнего подъезда, то пробираясь по заметенным снегом дорожкам, она просто обязана была оставить в тёплом подъезде свои мокрые следы!.. Не переобулась же она, в самом деле, перед самой дверью твоего подъезда!»
