«Полчаса на поиск жемчуга. Если не найду, то тогда план 'А», — принял я решение. Наплевав на любопытство Грана, я принялся бродить по мелководью, выискивая крупные ракушки. Призовой моллюск попался примерно через четверть часа. К сожалению, мой дар рудознатца не работал с живым существом. Таким, как моллюск. Получив искомое, я отошёл в заросли, чтобы скрыться с глаз охотника. Там создал ещё один амулет на +10 к Мимикрии. Перед этим повысил артефактные навыки на единичку, догнав их до капа. После изготовления амулета увеличил Тихий шаг и Чтение следов до одиннадцати. Дополнительно повысил Ментальный щит, чтобы не попасться опять вор о ху. А ещё выучил единственный полезный для меня навык из трофейных — Скрытное Подкрадывание. Прочие мне не подходили, в том числе и Стрельба из лука. Зачем, когда есть уже арбалеты? Вдруг однажды мой чит пропадёт, и я перестану изучать навыки в неограниченном количестве? Поэтому лучше беречь место для хороших способностей. В идеале мне пора уже выучить что-то магическое, раз уж могу одновременно увеличивать резерв обеих типов энергий — магическую и воинскую. Остатки марок я вложил в амулеты с Мимикрией и Тихим шагом, чтобы они имели полный резерв энергии. Подняв ступени у такой кучи талантов и с нуля прокачав до максимума целый навык, я приготовился словить болезненный откат. Но к моему удивлению недомогание продлилось меньше часа и не скажу, что оно было таким уж прям болезненным. Либо привыкаю, либо тело уже достаточно изменилось, чтобы стойко переносить все капитальные вмешательства в организм.
Поглядев на возню Грана с плотом, я отправился в лес по следам похитителей. Те, возможно, как-то старались скрывать их. Но вот с отпечатками подошв моих спутников не могли ничего поделать. Они-то и стали моей путеводной нитью. опасаясь ловушек на тропе, я старался идти немного в стороне. Лишь иногда возвращался к следам, чтобы уточнить направление.
К лагерю картеля я вышел через два часа. Вернее будет сказать — к его границам. Здесь начинались поля, сплошь заросшие мелкими кустарниками с густой листвой. Рядом с ними возились несколько десятков оборванцев, мужчин и женщин. Рядом с ними неспешно ходили восемь рослых и крепких мужчин с оружием в руках или на поясе, цепкими взглядами следя за работниками. Не забывали они посматривать и на заросли, которые окружали плантацию.
За полями, которые лучше называть огородами из-за их размеров, на небольшом возвышении расположился лагерь. Он был обнесён трёхметровым частоколом, над которым возвышались несколько крыш построек и две башни из бревен. На их смотровых площадках торчало по двое наблюдателей.
Обойдя территорию плантации, я наткнулся на широкую наезженную колею. И здесь случилась интересная и неожиданная встреча. Добавлю, что приятная. Нет, я не увидел своих спутников, потерянно бредущих под конвоем. Они уже давно внутри охраняемого периметра. Об этом говорят следы, что привели меня сюда.
Встретил я совсем другого человека.
Рядом с дорогой, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел последний бандит из троицы, что захватила в плен Грана. Выглядел он паршиво. А моя стрела до сих пор торчала у него в боку. Судя по положению древка, она задела печень. Удивительно, что враг не сдох на месте. Не просто же так в спецвойсках учат убивать часовых не только ударом в горло и сердце, но и в печень. Такой раненый мгновенно умирает от болевого шока. Но в этом мире и не такие чудеса регулярно случаются. Мой пример тому доказательство. Скорее всего, боец картеля имел высокую ступень регенерации или иного подобного навыка. Возможно, навык или амулет защиты, который снизил скорость арбалетного болта и увёл его в сторону от важных органов. Правда, мне этот навык не особо помог от укуса змеи. Ну, или у той тоже был собственный навык критических ударов, игнорируя защиту жертвы.
Первым желанием было захватить в плен подранка и допросить. Но потом я отмёл этот вариант в сторону. Не факт, что враг расскажет мне правду и не направит в ловушку. Поэтому я прицелился в него и спустил тетиву. Стрела вошла врагу в левый глаз, и насквозь пробила череп. Мужчина успел тихо вскрикнуть, а затем медленно стал заваливаться набок, царапая кору дерева вышедшим из головы наконечником. Будь в моих руках старый арбалет, купленный за немалые деньги у кладовщика, то труп пригвоздило бы к стволу, но сейчас я пользовался менее удобным и мощным оружием, при этом, куда больших размеров.
Несмотря на явно смертельную рану сообщение о победе пришло только секунд через десять.
'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!
Вы получаете: 10 Великих марок общего развития
52 больших марки общего развития
69 крошечных марок общего развития
4 средних марки усиления навыка Стрельба из лука
4 средних марки усиления навыка Чувство жизни
2 средних марки усиления навыка Тихий шаг
2 средних марки усиления навыка Жизнестойкость
1 жетон с навыком Жизнестойкость
1 жетон с навыком Стрельба из лука
1 жетон с навыком Чувство жизни'.
— Что ж ты не сдох там в лесу? — вслух сказал я, когда увидел трофеи. — Взял и лишил таких вкусных навыков, сволочь.
Стало понятно, как бандит меня почувствовал. Ему помог талант Чувство жизни. В описании говорится, что уже на первой ступени навык позволяет ощущать присутствие любого живого существа в радиусе пары метров, если то не скрыто особыми амулетами, навыками или преградами. А Жизнестойкость помогла пережить тяжёлое ранение и добраться до дома. Хм… точнее почти добраться.
Убедившись, что бандит сдох, я оттащил его поглубже в заросли и тщательно обыскал карманы и заплечный мешок, который он не бросил. Хотя нести дополнительный груз с такой раной сродни подвигу. В карманах лежала всякая мелочёвка для меня почти бесполезная. С тела снял два амулета. Один давал защиту от морока на +12, второй увеличивал выносливость на +7. Ещё я взял большой тесак с загнутым кончиком, как у финского мачете, забыл его название. В общем, финский сучкоруб он и в параллельном мире сучкоруб. В сапоге нашёл ещё один нож с узким и длинным гранёным лезвием. Таким удобнее колоть, чем резать. Идеально, чтобы добить зверя с толстой шкурой или природной бронёй. Или человека в доспехе.
В мешке лежали свёртки с золотым песком, корешками с резким гвоздичным запахом, немного еды, полупустая фляга с водой и две деревянные шкатулки с прямоугольными толстыми пластинами размером с сигаретную пачку и с виду сделанными из матового белесого стекла. Зачем таскать с собой подобный набор на задание по поиску монстра? Может, хотел сделать тайник в лесу, чтобы не палить своё добро на базе? Или по пути хотел с кем-то встретиться и передать вещи? Или наоборот с кем-то встретился, получил мешок с товаром и нёс в лагерь? Сейчас это мне не узнать. С другой стороны, если эти стекляшки очень ценные, то мне рано или поздно всё станет ясно. Я задумался над тем, что делать с вещами: оставить с телом, чтобы картель нашёл или забрать с собой? И решил, что лучше прихватить с собой. Если на труп наткнётся кто-то с липкими ручонками, то он может забрать вещи себе. То есть, так и так я буду крайним. Тем более, в инвентаре у меня оставалось немного места, его вполне хватит, чтобы утрамбовать туда чужие вещи.
Труп забросал ветками, срезав их в глубине леса. Маскировка так себе, но сойдёт для беглого взгляда. Если картель пустит бойцов на прочёсывание местности, то легко обнаружат одного из своих с двумя дырками в тушке.
Заходить в бандитский лагерь решил до темноты. С её наступлением ворота закроют, количество постовых увеличится, а их и так тут изрядно. Возможно, будут активированы некоторые ловушки, что днём отключены. Я долго кружил вокруг бандитской базы, ища вход. Самые удобные и скрытные тропы исключил. Раз они имеются, то про них в картеле знают и держат в качестве ловушки. Проще всего войти по дороге. Но на ней мне и мимикрия не поможет. Там окажусь как на ладони. Наиболее подходящим шансом будет тот момент, когда рабов станут сгонять с полей за частокол. Попробую смешаться с ними под прикрытием скрыта и попасть внутрь. Но лучше, конечно, так не рисковать и отыскать что-то другое.
