— Так и быть человечек, я тебе скажу. Твои попытки спастись так забавны, — она плотоядно облизнулась, демонстрируя свои кулинарные предпочтения, — Нас попросили, — она сделала ударение на этом слове, — убить вас, а ваши души, разрешили забрать в качестве платы! Отличное задание, не правда ли? Ты как думаешь, а закуска? — она снова расхохоталась.
Все. Это конец, они не отвяжутся! Их присутствие не досадная случайность, как я надеялась. И она, демон ее задери (где бы такого демона найти) права, я не смогу всегда защищать друзей. Ощущать собственное бессилие — худшая пытка.
— Кто, отвечай тварь, кто вас натравил на нас?! — я орала в голос, забыв о предосторожности.
— Обещаю, человечек, перед тем как убить тебя ты узнаешь имя, — она ласково посмотрела на меня, уверенная, что выполнит свое обещание. — Сегодня мы уйдем, и даже дадим вам время, так охота станет еще интересней, но жди нас! Внимательно всматривайся в темноту, помни о нас! — демоница забавлялась, играя на моем страхе.
— За мной мальчики! Поужинаем в другом месте — скомандовала она, и троица растворилась в ночи.
Странно, но никто не проснулся.
Рассвет застал меня на том же крыльце, в голове постоянно прокручивались события прошедшей ночи. Мир, наверное, совсем сошел с ума, а может, это предсмертный бред, и я истекаю кровью в зале телепортации в Балльяно…
Море, солнце, русалки под луной…. Я так мечтала об этом несчастном месяце тишины и покоя, который у меня так подло украли. А что взамен? Пропыленная дорога, демоны и ямка размером метр на два в конце?! Хороша альтернатива. Что-то рано меня стали одолевать мрачные мысли, я еще жива, и это самое главное. Улыбнувшись первым лучам солнца, я отправилась будить ребят.
в которой я узнаю, кто является "плохим парнем"…
— Повелитель — благоговейно прошептала демоница, склонив голову и припав на одно колено. Она уже не в первый раз пыталась привлечь внимание своего хозяина, но тот безмолвствовал и отрешенно смотрел в узкое стрельчатое окно, поглаживая узловатыми пальцами Знак Власти с почерневшим рубином в центре, поверхность которого пересекала глубокая трещина. С точки зрения ювелирного искусства, поделка была безнадежно испорчена, но существо, которое демоница именовала повелителем, так не считал.
Луна выползла из-за тучи, и ее бледные лучи осветили большой аскетичный каменный зал. Стены были пусты, на полу виднелись остатки некогда роскошного ковра; небольшой стол, кресло рядом с ним — вот и все убранство зала.
Хозяину этого помещения было чуждо понятие удобства. Его не волновала сырость и холод камня. Он не замечал плесень, скапливающуюся по углам, и пауков, свивших свои гнезда под прикрытием вечного сумрака. Вздохнув, существо неохотно оторвалось от созерцания ночного пейзажа, и повернулось в сторону своей верной слуги:
— Значит, вы их нашли… Всех? — голос существа был тих, и демонице с ее звериным слухом приходилось напрягаться, чтобы расслышать слова, больше похожие на шелест сухой листвы.
— Да, мой Повелитель — демоница склонилась еще ниже, почувствовав на себе пристальный взгляд существа. Она не боялась его. Уважала и боготворила — да. И, если ползая в грязи у ЕГО ног, она окажет ему большее уважением, она будет это делать. — Трое находятся в пяти днях пути от человеческого города Оросто. Остальные продвигаются туда же.
— Вот как? И как они нашли друг друга? Энергия взорвавшегося телепорта уничтожила почти все кристаллы в окрестности Бальяно…
— Эльф — он предсказатель. Он опасен мой Повелитель… Прикажи его уничтожить — добавила она просительным тоном. Из всех живых существ она предпочитала эльфов, их жизненная была такой сладкой, пахла ванилью и вызывала ощущение лопающихся пузырьков на языке. Демоница мечтательно закрыла глаза и облизнулась.
— Уничтожить? Нет дитя, — существо ласково потрепало демоницу по голове. От этой непринужденной ласки ей захотелось мурлыкнуть и потереться о ласкающую руку. Она с трудом удержалась от этого. — Слишком рано, — продолжил хозяин, — Мы пока не должны вызывать подозрений и привлекать к себе внимание, — он на секунду задумался, словно подбирая слова, — Мы сделаем по-другому. — Его пальцы вновь непроизвольно стали поглаживать Знак.
— Как? — глаза демоницы загорелись в предвкушении занимательной игры. Ее полудетский разум, любил все новое и интересное.
— Тебе это не надо знать. Не забивай свою чудную головку. Это моя забота, — она поникла, неужели ее отстранят от задания? Но она, она же лучшая из всех!
— Скажи, сколько из твоего народа уже разбужено? — после недолгой паузы спросил слугу Повелитель, медленно расхаживая по кругу вокруг крылатой фигуры. Ему уже порядком надоел этот разговор, раздражало все: слепое восхищение демоницы, ее покорность и ребячливая непосредственность, необходимость проговаривать каждое слово, и объяснять свои замыслы. С возвращением силы вернулись мечты об идеальном помощнике. Когда-то он считал демонов таковыми, но теперь видел глупость своего замысла и бездарность его исполнения.
— Двадцать шесть, Хозяин, но они еще так слабы… — она испугалась, но не того, что их отправят умирать, а того, что они подведут своего повелителя из-за отсутствия силы.
— Двадцать шесть, — эхом повторил Повелитель, — время еще есть… Но ты ведь постараешься, чтобы они пришли в форму как можно быстрее — когтистые пальцы подцепили ее за подбородок и приподняли лицо, безумные глаза бесцельно блуждали по лицу демоницы, рассматривая что-то известное только ему одному.
— Да… — прошептала она, завороженная взглядом своего Повелителя.
— Не разочаруй меня, дитя, — он отпустил ее и с тоской посмотрел на окно. Если бы он мог сделать все один, но сила прибывала так медленно, а действовать надо было уже сейчас, не дожидаясь пика, который будет еще очень нескоро. Надо что-то предпринять по этому поводу. Хватить изображать человеколюбие, пора вытравливать из себя человеческие привычки, вросшие в его разум, за пять веков, проведенные в шкуре смертного…
— Я не подведу Вас, а что делать с наемниками? — задала вопрос крылатая слуга.
— Следите за ними, сообщайте о каждом их шаге. Не попадайтесь им на глаза, не трогайте людей в городах и деревнях — паника нам ни к чему. Для поиска используйте фокус*, что я вам дал. Ты все запомнила дитя?
Демоны так глупы и не самостоятельны. Он вынужден заботиться о каждой мелочи отдавая им приказание. Уже недолго, он потерпит, но скоро с удовольствием заменит этот экземпляр более совершенным. Существо улыбнулось, мысленно утвердив кандидата.
