Ромм негодовал и периодически оглядывался на задние кресла, но и Рапп Рутт и Илия лишь молча крутили головами, давая понять, что симбторны они тоже не чувствуют.
Описав огромную дугу в пространстве, Ромм вернул флайбот в тот район, где находился грузовой корабль, но его там не оказалось. Не было его и на экране спор.
Остановив флайбот, Ромм поднялся и развернулся к задним креслам.
— Ничего не понимаю. — Заговорил он, крутя головой. — Складывается впечатление, что симбторны или ушли, или боятся нас. Что их может пугать?
— Она. — Негромко произнёс Рапп Рутт, будто опасаясь, что турута его услышит, словно забыв, что она не понимает универсального языка.
— Но она же не пугала их, когда находилась в грузовике. — Возмутился Ромм.
— Возможно, они не чувствовали её внутри грузового корабля, а сейчас она более доступна.
— Мне думается, что сейчас, наоборот, они должны бы все быть здесь.
— Значит, ты отпугиваешь их. — Произнёс Рапп Рутт уже громче.
Вытаращив глаза, Ромм уставился в анхеота, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно, но анхеот молчал, будто не видя пристального взгляда Ромма.
— Ты серьёзно? — Наконец, выдавил из себя Ромм.
— Тебе лучше знать.
— Ты несерьёзен. — Ромм поревёл взгляд на Илию. — Что происходит? Почему симбторны уходят от нас? — Произнёс он на языке турутов.
— Тебе лучше знать. — Ответила Илия, дергая плечами.
Ромм уставился в неё немым взглядом.
— Значит что-то мы делаем не так. — Заговорила Илия после длительного молчания. — Нужно переосмыслить наше поведение в пространстве.
— Что ты предлагаешь? Это твои соплеменники. Ты должна их понимать лучше нас. — Произнёс Ромм.
— Что такое, соплеменники? — Илия подняла брови.
— Вы представители одной цивилизации.
— Я не занималась подготовкой операторов и какая у них цель, не знаю. — Илия покрутила головой.
— Их цель известна — найти пригодную для колонизации планету. — Ромм махнул рукой. — Только они, почему-то, занимаются совсем другим.
— И чем же, по твоему, они занимаются? — Поинтересовалась Илия.
— Уничтожают корабли Объединённой Конфедерации. — С явным злом в голосе произнёс Ромм.
— Уверена — они пытаются войти в контакт с представителями, как ты называешь, Объединённой Конфедерации.
— Способ они выбрали не слишком приемлемый. Только идиоту придёт в голову — контактировать, через убийство.
— Кто такой идиот?
— Болван, дурак, глупый человек. Выбирай, что нравится.
— Я не считаю мой народ глупым. Иначе, он не был бы здесь.
— Вот и скажи своему народу об этом.
— Уверен, они потому не хотят идти с нами на контакт, что считают нас не заслуживающих их внимания. — Свои бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт, будто понял беседу. — Флайбот слишком мал, чтобы связывать его с серьёзными представителями чужой цивилизации.
Повернувшись к анхеоту, Ромм уставился в него бестолковым взглядом.
— Нужен более серьёзный корабль. — Подытожил свой вывод Рапп Рутт.
— Что ты имеешь ввиду, под серьёзным? — Поинтересовался Ромм.
— Тан, трей, пассажирский лайнер или хотя бы, грузовой корабль.
— Возможно, ты и прав. — Состроив мину, Ромм покачал головой. — Теперь понятно, почему они висели перед «Креот». Других кораблей здесь сейчас нет и потому им выбирать не из чего. Но непонятно, зачем они перед этим уничтожили несколько небольших кораблей Конфедерации? Действительно, странный способ войти в контакт с чужим разумом.
— Капитан «Креот» не пытался убежать или противостоять им, что скорее всего делали капитаны уничтоженных кораблей. Видимо симбторны пытались остановить убегающие корабли, выстреливая в них из своего оружия, но скорее всего от механического воздействия спиралоновых лучей небольшой корабль, просто, разваливался. — Высказал своё предположение Рапп Рутт.
— Значит нам нужен «Креот». Но куда он исчез? — Ромм поднял плечи.
— Они могли его увести.
— Что значит увести? «Креот» огромный корабль. Даже нескольким симбторнам не сдвинуть его, если он упрётся. Да и уничтожить им его не так просто. — Возмутился Ромм.
— Они могли накрыть его экраном, чтобы он потерял ориентацию, как уже делали.
— И что из того?
— И попытаться направить его в нужном им направлении.
— Зачем?
— Спроси у неё.
Ответ Рапп Рутта прозвучал так громко, что Ромм невольно вздрогнул, тут же отметив, что при большом желании анхеота тоже можно вывести из себя. Он не стал спрашивать Илию, а отвернувшись, двинул акселератор вперёд.
* * *
Флайбот, ведомый Роммом уже более суток безрезультатно блуждал в пространстве Итераны, в поиске «Креот». Рапп Рутт и Илия периодически сканировали пространство своими полями, но и это не приносило успеха. Вероятность, что грузовик ушёл на Итерану, была низка, так как со стороны планеты Рапп Рутт периодически чувствовал странные энергополя, которые, по его утверждению могли принадлежать лишь защитным экранам симбторнов. Илия по этому поводу отмалчивалась, что заставляло Ромма скрипеть зубами от негодования, но всё же своего недовольства туруте он не высказывал, лишь иногда недовольно ворча на Рапп Рутта.
— А не мог он отправиться к другой планете? — Высказал свою догадку Ромм, в очередной раз оборачиваясь к Рапп Рутту. — Если нельзя прорваться к Итеране, то почему бы не направиться, например, к Корсе или Туллу, до которых, можно сказать, рукой подать. — Ромм состроил гримасу, сам не совсем понимая смысла последней произнесённой фразы.
— За Туллу ему никто не заплатит и потому смысла туда идти нет. — Произнёс Рапп Рутт своим неизменно бесстрастным голосом. — Да и навряд ли он найдёт там обслуживающий персонал для базы.
— Откуда ты знаешь, что он направился за техниками? — Ромм выгнул брови высокими дугами, показывая своё чрезмерное удивление.
— Он мне предлагал вернуться на «Креот» и проговорился о своём контракте.
— А почему бы ему не пойти вокруг? — Высказал ещё одну догадку Ромм. — Большой крюк, но возможно таким образом и удастся добраться до Итераны.
— Не исключено. — Рапп Рутт дёрнул своими узкими плечами. — Но это должен быть очень большой крюк, чтобы симбторны не заподозрили хитрость. Да и скорость должна быть немалой, чтобы его трудно было остановить. Но тогда очень велика опасность сильного возмущения атмосферы Итераны, за что планетная Конфедерация может отобрать контракт или даже арестовать грузовик.
— Ты думаешь, капитан не отважится на такой риск?
