Колин инстинктивно шагнул ближе к маленькому эльфу, готовый вынуть из его рук сестрёнку, озадаченно смотревшую на всех. Но Мирт держал Ирму крепко и всем видом показывал, что не собирается опускать её на пол.
- Ты - эльф! - будто хлестнул его голосом старик. - Ты должен помнить о своём положении! Избавься от оборотня! Ты не должен даже касаться его!
Ничего не понимающая Ирма только растерянно вертела головой, не понимая, почему этот пока плохо знакомый ей старик сердится.
Селена встала, готовая в крике выплеснуть постепенно, за время этого эпизода скопившуюся в ней ярость. Не успела. Ладонь Джарри коснулась её ладони, крепко сжала и заставила снова сесть. Он предлагает подождать?
- Подожди... - шёпотом подтвердил маг.
Через секундную паузу, наполненную ненавистью взрослых оборотней и недоумением младших, Мирт шевельнулся. К нему повернулся Хельми и спокойно, даже как-то царственно сказал:
- Х-хельми возьмёт малыш-шку. Ирма, пойдёш-шь к Х-хельми?
- Я хочу с Миртом! - капризно и в то же время нерешительно сказала волчишка. Она всё ещё не понимала, что происходит, но почуяла, что стала причиной ощутимой тревоги в столовой. Наверное, поэтому вдруг беспокойно спросила: - Мирт, ты не хочешь, чтобы я...
- Это - грязь!.. - прошипел старый эльф. - Выброси её!
Он смотрел в упор на мальчишку. Ирма, кажется, поэтому и поняла, что "грязь" - это про неё. Она резко замолчала, посмотрела на побледневшего маленького эльфа и задёргалась в его руках.
- Я хочу на пол! - жалко пискнула она. И её старший брат немедленно подставил руки, готовый в любой момент принять волчишку.
Девушка снова, забыв обо всём, рванулась к ней на помощь. И снова Джарри удержал её... Спокойный Коннор буквально ввинтил свой взгляд в глаза Бернара.
- Старик, ты однажды сильно ошибся, - ровно сказал мальчишка-маг. - Мне очень жаль, но тебе, видимо, на роду так написано - ошибаться по-крупному. Ты не можешь приказать Мирту. Ему приказать могу только я.
- Ты!.. - прохрипел задохнувшийся от злобы старый эльф. - С чего ты решил, что можешь приказать эльфу?!
- Я принял его инициацию как мага, - спокойно сказал Коннор. - Только благодаря мне, он жив и в здравом уме.
Селена недоумённо оглянулась на Джарри. Тот кивнул, сдерживая улыбку. В повисшем молчании девушка пока поняла только одно: инициация - значение этого слова она помнила смутно, что-то вроде обряда или посвящения. То есть Коннор, наведший успокоительный сон на Мирта, когда в том внезапно проснулся стихийный маг, каким-то образом принял его инициацию? Стал тем, кто посвятил маленького эльфа - во что? В ту же самую эльфийскую магию?
Бернар недоверчиво взглянул сначала на Мирта, затем - на Коннора. В полном молчании ошарашенных заявлением Коннора детей он рассматривал мальчиков, будто сравнивал их. Но в чём сравнивал?
"Ничего не понимаю", - сама себе призналась Селена, но, вынужденная пока промолчать, снова решилась после завтрака расспросить Джарри об этом странном обряде, который она когда-то восприняла лишь как успокоение Мирта.
Старый эльф, с застывшим на лице надменным выражением, чуть не строевым шагом проковылял всю столовую и вышел мимо застывших у дверей мальчишек.
Выждав почти звенящие от напряжения секунды, Селена уже спокойно поднялась и укорила:
- Мальчики, вы опоздали на завтрак. Пожалуйста, постарайтесь в следующий раз так не делать. Всем приятного аппетита!
Снова все откликнулись вразнобой, но с видимым облегчением, и девушка села, подавая пример - взяла ложку.
Опоздавшие расселись вокруг своего стола, причём Мирт усадил на колени успокоенную волчишку и принялся угощать её своей порцией, обещая отдать половину Пирату, если и он захочет. Бледность его ещё не прошла, но похудевшее лицо стало успокоенней... Когда все в столовой привычно зашумели и зазвякали столовыми приборами, Селена не выдержала. Она взяла кусочек мяса и, улыбаясь, чтобы никто не догадался, что она собирается задать важный вопрос, тихо спросила:
- Джарри, ты мне сейчас хотя бы про инициацию расскажешь?
- А что именно ты хочешь знать?
- Объясни мне про Коннора.
- Когда в эльфе просыпается магия, она может убить его, свести с ума. Ты сама видела, что творилось с Миртом. Обряд инициации обычно проводит эльф, хорошо умеющий принимать на себя весь тот мир магии, который обрушивается на эльфа во время рождения в нём мага. Коннор стал невольным участником инициации, заставив Мирта успокоиться. Он всего лишь наслал на него заклинание покоя, но тем самым невольно подсоединился к магическому миру Мирта. То есть он невольно сделал личную привязку к стихийной стороне обряда. Коннор не стал сильней. Но по законам эльфов, существо, проводившее обряд инициации и оставшееся в поле инициированного эльфа, будет ему почти хозяином. Через два дня после инициации Мирта Коннор пришёл ко мне и сказал, что ему снятся странные сны. Я тоже в этом не слишком хорошо разбираюсь, но, кажется, мир Мирта теперь всегда будет с Коннором. Когда Бернар разглядывал наших мальчишек, он искал эту связь - и нашёл.
- И что теперь?
- Проблема, где расположить старика, отпала. Мы приготовим ему комнату в соседнем, открытом для нас доме. Там, где мы приготовили комнаты для классов. Второй этаж не занят. Бернар сможет жить там. Тем более ему никто мешать не будет. Но Мирта к нему придётся всё-таки посылать. Кроме Бернара, эльфийской магии Мирта может научить только домашний Рыжий. Но он знает лишь основы. А мальчику учиться надо.
И он снова с удовольствием взялся за рыбу.
А Селена, последовав его примеру, смутно подумала: жаль, что перелом в этой ситуации обеспечен всего лишь инициацией Мирта. Ей, опять-таки смутно, хотелось чего-то вроде громко выраженного всеми детьми протеста против унижения. Когда она поняла, чего именно хотела, чуть не расхохоталась: "Вставай, проклятьем заклеймённый!.."
- Знаешь, Джарри, - чуть склонилась над столом Селена, - во мне, наверное, сильны гены революционеров, которые требовали равноправия для всех.
- Как это? - заинтересовался маг.
- Потом расскажу. - И девушка уже задумчиво добавила: - Никогда не думала, что могу... думать о баррикадах настолько реально - если так, конечно, можно выразиться.
Завтрак закончился спокойно, а затем дети собрались в вестибюле.
- Девочки, я предложила вам взять власть в свои руки, - сказала Селена и улыбнулась последней фразе, - так что - пожалуйста: делайте объявления, кто где сегодня, самостоятельно, без меня.
