Ольга Мигель - Зов скорби

— Не меньше сорока!

— Как?! — закричал Карил и шокировано замер на месте. — Они ведь никогда не собирались в стада более двадцати, и то ненадолго, и только с родственными группами!

— Сама знаю! Но факт есть факт, их там штук сорок-пятьдесят, и они будут здесь через минуту! К счастью, ракры не гоблины, поэтому, сидя на дереве, заметить их издалека не так уж трудно.

— Так что делать?! — спросила я, не помня себя от страха… А разве можно чувствовать себя иначе, когда двое далеко не желторотых волшебников настроены не слишком оптимистично?

— Ясно что! На лошадей и бежим отсюда, пока можем, — скомандовал Карил, прежде чем прыгнуть в седло вместе с Фандорой.

Черт побери, я только привыкла к рыси, а теперь приходится гнать коня галопом! Мне все время казалось, что я вот-вот пулей вылечу из седла и вспашу носом степь, в которую мы въехали несколько минут назад.

Вероятно, ракры не желали терять лакомую добычу, потому упорно гнались за нами. Некоторые из них — большие, толстые и неповоротливые — быстро отстали. Большинство держались на приемлемом расстоянии, но другие довольно успешно нас догоняли. И уже получили бы пищу для себя и своих не таких проворных сородичей, но чародеи не дремали.

Сосредоточенно шевеля губами, Фандора бросала вслед чудовищам горсти сияющих листьев. Разлетаясь элегантным танцем, они резали ракров, словно лезвие бритвы. При этом взрывались, разбрызгивая во все стороны горячие искры. А большие белые цветы магнолий миражами вырастали из земли, обращая в пепел каждое чудовище, которое их задевало.

Карил тоже не пас задних, хотя ему приходилось еще и управлять лошадью. Пока Фандора готовила новое боевое заклинание, эльф выпускал из ладоней потоки света, которые спустя мгновение сплетались в ледяного сокола с трутом в лапах. Каждая из стремительных как стрелы птиц со свистом разрезала воздух и попадала в того ракра, на которого волшебник ее направлял, даже если тот пытался уклониться. Достигая цели, птица врезалась в тело чудовища и разлеталась на куски, пронзая противника ледяной шрапнелью. А трут в то время неистово охватывал массивную тушу огнем.

…но оставшиеся монстры не думали сдаваться.

На горизонте показались первые лучи рассвета. Чудовища не сбавляли темп, в то время как губы наших лошадей покрылись пеной.

К счастью, медленные ракры так и держали дистанцию, а быстрых практически не осталось. Я уже начала думать позитивно, но конь Карила и Фандоры неожиданно замедлил ход. Через несколько минут бедняга, выдав на прощание несколько жалобных хрипов, без сил упал на землю.

— Вот черт! — пробурчал эльф, быстро забрал вещи с умирающего коня и прыгнул на лошадь Вадима. Фандора, соответственно, подсела ко мне. Бешеная езда возобновилась, но было ясно, что в таком темпе мы долго не покатаемся.

— Фандора, замедли ход, — скомандовал Карил спустя несколько минут. — Ракры ненадолго задержатся возле мертвечины. А эти лошади не подготовлены для заклинаний, повышающих выносливость. Если мы их потеряем, нам точно конец.

— Да и я сейчас лучше пополню запасы энергии, — решила она. Фандора спешилась, проколола палец маленькой иглой, которую достала из заколки-магнолии, и приложила ранку к земле. Через несколько минут девушка снова запрыгнула на моего коня и легонько пришпорила.

— Все же не понимаю, почему стая была такая большая? — вздохнул Карил. — Ракры живут одной семьей и не любят чужаков. Что заставило их объединиться?

Мне понадобилось немало сил, чтобы не выдать, как по моей спине пробежал холодок.

— …Центр Теней защитит нас.

— Хорошо, что Центр Теней уже здесь.

— Мы должны собираться…

— И держаться вместе…

— Все, кого породила тьма Забытой…

— А что заставляет объединиться даже врагов? — вдумчиво проговорила я, глядя вдаль цветущей степи. — Страх. Страх перед тем, против чего не устоять одиночкам. Когда шанс выжить есть только у тех, кто держится вместе. Угроза в виде хищника посильнее или природного явления… ведь вместе выжить легче. И пусть у меня на носу бородавка выскочит, если эта угроза никоим образом не связана с прорехой.

От этого безумного галопа тоже была определенная польза: еще до ночи мы прибыли в Эданор. Город встретил нас величественными коваными вратами. Они оказались единственным на много километров проходом в двадцатиметровом комплексе из шести стен, каждая из которых была по два метра толщиной. Миновав их, я увидела окутанный сумерками благородный город.

Некоторые здания в центральных районах по высоте ничуть не уступали многоэтажкам из моего родного мира. И все эти великаны являлись настоящими чудесами архитектуры! Каждое построенное по уникальному плану здание украшали пышные фасады и удивительные статуи мужчин и женщин, которых можно было бы назвать идеалом античной красоты. Колонны и пилястры с рострами подпирали высокие белые здания, к которым вели изысканные белоснежные лестницы; гигантские статуи соблазнительных, одетых в шелковые платья красавиц украшали верхушки фасадов; мужские и женские фигуры из белого камня переплетали руки, образуя величественные арки; серые всадники сторожили стены старинных домов; в огромных причудливых фонтанах держали чаши мраморные девы, которые, казалось, вот-вот сорвутся с места и побегут по городу, разбрызгивая воду.

В самом центре города метров на двести вверх возвышался шпиль главной башни чудесного (вероятно, королевского) дворца. Углы замка сторожили гигантские статуи красивых женщин и мускулистых мужчин. Стены украшали картины из барельефов и лепнины, на каждой из четырех стен — по одной поре года. Крышу заселяли статуи гордых птиц и могучих животных.

Темнота завладела городом, и через минуту окна домов, одно за другим, вспыхивали яркими огоньками.

Ближе к центру города начали появляться кафе и рестораны, театры, различные клубы, казино и… гостиницы!

— Я сниму нам номера, а вы пока отдохните, — с этими словами Карил оставил нас в роскошном холле.

Трудно было поверить собственному счастью! Неужели я хоть одну ночь буду спокойно спать в теплой постели, а не на земле, застеленной шкурками пуришков? Не нужно стоять на вахте и срываться посреди ночи по какой-то причине?

Через несколько минут я вошла в роскошный номер с горячей ванной и мягкой кроватью. На столе — вкусный ужин, в большом открытом окне — чарующий пейзаж ночной столицы Ануары: страны, которая казалась мне сплошным чудом; сказкой, в которую я в конце концов попала после долгих блужданий по темному лесу. Наконец хоть немного покоя…

…Значит, Вадим, прореха, Центр Теней…