Кюйей обеспечил себе хорошую безопасность от любопытных глаз. Всплыла у Ромма мысль досады и он с раздражением ткнул в одну из клавиш панели управления, убирая бесполезную информацию с лобового стекла. И как теперь я буду выглядеть перед своими попутчиками? Проклятье! Несомненно, это должна быть очень большая пустыня. Я прошёл тогда около тысячи километров, а никаких ориентиров на радаре шнекохода так и не появилось. Определённо, я прошёл бы и ещё тысячу километров и ничего бы не встретил. Да и Кюйей говорил, что это очень большая пустыня. А если это была самая большая пустыня Орс. Что я знаю об Орс из курса школы пилотов? Проклятье! Какой я навигатор, если не в состоянии сориентироваться в своём пространстве.
Ромм откинулся в кресле и прикрыл глаза…
Он видел звёзды, те самые звёзды, которые были на небосклоне Орс, когда за ним в пустыню пришёл Кюйей.
Конечно, прошло уже немало времени с этого дня. Замелькали у Ромма быстрые мысли. Но движение планеты по орбите известно и значит есть возможность беспрепятственно определить смещение звёзд. Собственно… Ромм задумался на некоторое время. Собственно их смещение не так уж и велико, не более четверти звёздного купола. Возобновил он ток своих мыслей. Смещение шло в этом направлении и значит звёздный купол должен выглядеть так.
Он открыл глаза и принялся всматриваться в лобовое стекло флайбота и когда в нём появились нужная звёздная россыпь, отклонил штурвал и послал летательный аппарат к поверхности планеты.
Над пустыней была ночь. Звёздный купол сиял своим великолепием, заставляя кровь в жилах Ромма, едва ли не бурлить. Летательный аппарат беспрепятственно скользил над поверхностью планеты. Пылевая буря перекрыла путь флайботу лишь на коротком участке, но все же изрядно потрепав, как летательный аппарат, так и нервы Ромма, который так крепко вцепился в штурвал, что казалось не существует такой силы, которая могла бы их расцепить и лишь когда в лобовом стекле вновь появилась звёздная россыпь, его губы вытянулись в лёгкой улыбке: он не сбился с выбранного направления — на экране спор отчётливо просматривалось очертание горной гряды.
Ромму даже показалось, что в одно время на экране спор появился отражённый сигнал от какого-то предмета, заставив его сердце сжаться от мысли, что это памятник его неудавшегося побега, брошенный им шнекоход, но остановиться, чтобы убедиться в своей правоте он не решился, опасаясь, что пылевая буря, вдруг, сместится и тогда в красно-коричневой круговерти он потеряет вектор пути или ещё хуже — разобьёт флайбот.
Новая проблема появилась, когда флайбот оказался перед горной грядой. Найти нужное ущелье в ночи оказалось проблематичным, так как их на экране спор было не менее десятка и Ромм оказался в некотором замешательстве. Ждать до рассвета не хотелось.
Сунувшись, как ему казалось, в наиболее вероятное из ущелий, он вскоре упёрся в отвесную стену и ему пришлось изрядно покрутить штурвал, чтобы выбраться из него. Надеясь, что найти его удастся сверху, он поднял флайбот над горой и тут же разочаровался в своей затее, так как сверху гора в ночи представляла собой сплошное чёрное полотно. Опустившись вниз и остановив флайбот ещё перед одним ущельем, Ромм выглянул из-за спинки кресла в сторону Рапп Рутта.
— Рапп, попытайся определить, где в горе находится большая металлическая масса. Не очень хочется терять время, дожидаясь утра. Да и насколько я понял, пылевая буря смещается в этот район пустыни и утро здесь может наступить совсем нескоро.
— Масса впереди. — Донёсся бесстрастный голос анхеота.
— По этому ущелью? — Ромм поднял брови.
— Тебе решать. — Пришёл обескураживающий ответ.
Состроив гримасу недоумения, Ромм повернулся к Илии. Турута сидела откинувшись в кресле с прикрытыми глазами и казалось спала. Поколебавшись некоторое время, Ромм всё же решил поинтересоваться её мнением.
— Илия! — Негромко окликнул он туруту.
Веки Илии дрогнули, но не разжались.
— Уверен, ты слышишь меня. — Продолжил говорить Ромм. — Ты не могла бы определить ущелье, по которому можно добраться до спрятанной в горах базы колонистов. Она металлическая. Попытайся определить направление на неё.
— Через два ущелья вправо. — Негромко произнесла турута, так и не разжав веки.
— Спасибо! — Произнёс Ромм, вырвавшееся у него в очередной раз, совершенно, незнакомое ему слово благодарности и отвернувшись, повернул штурвал вправо.
Но и это ущелье не привело их к цели, хотя идти пришлось достаточно долго, но в конце-концов ущелье сошло на нет, а искомого плато перед базой так и не появилось. Остановив флайбот, Ромм вновь выглянул из-за спинки кресла. Илия сидела в прежней позе.
— Ты ошиблась! — Уже громко заговорил Ромм. — Открой глаза и осмотрись.
— То, что ты называешь базой, слева. — Произнесла турута с прежней интонацией, так и не изменив своего положение, вызвав у Ромма нескрываемое раздражение.
— С таким успехом, я её нашёл бы и сам. — Едва не выкрикнул он.
— Она права. — Донёсся бесстрастный голос анхеота.
Бросив на Рапп Рутта недовольный взгляд, Ромм отвернулся и развернув летательный аппарат, направил его в обратный путь.
— У нас проблема? Заблудились? — Донёсся, явно, весёлый голос двойника, который сейчас стоял на коленях между двух кресел, держась за их спинки. — Есть смысл дождаться утра.
— Уже дождались. — Едва разжимая зубы процедил Ромм.
Следующее ущелье, действительно оказалась тем самым, но это Ромм понял лишь ближе к концу второй сотни метров, пройденных флайботом по ущелью, так как вход в него ничем не отличался от входов тех ущелий, в которых они уже побывали. Шумно и протяжно вздохнув, он сильнее вжал акселератор.
Ворота обеих шлюзов ангара базы оказались открыты, вызвав у Ромма тревогу. Он выключил прожектор флайбота — никакого света внутри ангара не было. Вновь включив прожектор и остановив флайбот перед шлюзом, Ромм в очередной раз выглянул из-за спинки кресла.
— Рапп! Ты чувствуешь какие-то биополя внутри базы? — Поинтересовался он с явной тревогой в голосе.
— Нет! — Пришёл односложный ответ анхеота.
Ромм погримасничал губами. Рапп Рутт вновь пребывал в своём привычном безразличном состоянии и чтобы заставить его изменить это самое состояние, должно было произойти неординарное событие, которое пока не наблюдалось. Ромму нужно было или самому выходить из флайбота и осматривать базу, на предмет безопасности или всё же попытаться заставить анхеота поработать своим бионическим полем. Ромм решил выбрать второй вариант.
