— Хах, в таком случае мне повезло, мои родственники одинаково ненавидят все факультеты «Хогвартса» и примут, то есть не примут любой мой выбор, — заявил демон. Рон и Гермиона с недоумением посмотрели на него.
— Они ненавидят волшебников, — пояснил Астаргоргарот.
— Ох! — воскликнула Гермиона. — Как же ты с ними уживаешься?
От ответа на этот вопрос демона избавил вернувшийся в купе Невилл.
— Ой! Ты нашла Тревора! — обрадовано воскликнул он, увидев свою жабу в руках Гермионы.
— Да ты оказывается у нас донжуан, Невилл, — рассмеялся Астаргоргарот, — не успел поезд отъехать от перрона с бедняжкой Джинни, как ты уже обзавелся новой подругой.
— Гермиона просто помогала мне искать жабу, — смущенно пробормотал покрасневший до корней волос Невилл. Но Рон и Астаргоргарот вовсю хохотали.
— Кстати, Гермиона, не стесняйся, бери конфеты, — проявил галантность демон, когда отсмеялся.
— Спасибо, но мои родители стоматологи, и они говорят, что сладкое вредно, — ответила девочка.
— Ты же в магическом мире! — воскликнул Астаргоргарот. — И уж если маги придумали заклинание, подстригающее волосы в носу, то, наверное, и для борьбы с кариесом что-нибудь сообразили.
— Пфф, — фыркнула Гермиона, беря со столика лакричную палочку, — действительно существует заклинание, подстригающее волосы в носу?
— О нем я прочитал в «Популярных бытовых чарах» Мортимера Ко-Всему-Готового.
— О! Я тоже прочла на каникулах множество книг о магии. И выучила наизусть все учебники. Надеюсь, этого будет достаточно. Ведь я маглорожденная и не сталкивалась с магией, пока мне не пришло письмо из «Хогвартса».
— В «Хогвартсе» много маглорожденных. И они быстро осваиваются, — успокоил ее Невилл.
— Кстати о «Хогвартсе», где он находится? В другом полушарии? — спросил Астаргоргарот. — Я имею в виду, мы едем на волшебном поезде, довольно быстро и уже довольно давно. И все еще никуда не приехали. Никогда не думал, что Великобритания такой большой остров.
— Бабушка говорила, что «Хогвартс» находится в Шотландии, — сказал Невилл.
— До Шотландии мы такими темпами давным-давно должны были доехать, — возразил Астаргоргарот.
— Перед тем как встретить Невилла, я как раз собиралась сходить в начало поезда и выяснить, когда мы приедем. Можем сходить вместе, заодно спросим, куда же именно мы едем, — предложила Гермиона, с надеждой посмотрев на мальчиков.
— Отлично! Идем! — вскочил с места Астаргоргарот.
— Вы извините, ребята, но я — пас. Слишком объелся, чтобы ходить, — сказал Рон.
— А я, пожалуй, уже нагулялся, — печально вздохнул Невилл, глядя на свою уже дважды убегавшую жабу.
— Ну, тогда не жалуйтесь, если с нами приключится что-нибудь интересное без вас, — усмехнулся Астаргоргарот и вышел из купе, таща за собой Гермиону. Он стремительным шагом направился к голове состава, ловко лавируя между студентами в коридорах вагонов. Гермиона, несомненно, отстала бы от него, если бы он не держал ее все время за руку.
Наконец, они достигли первого вагона, в котором ехали префекты. «Уж префекты должны знать подробности о маршруте поезда, не первый год на нем едут», — подумал демон. Узнав у первого встречного студента в коридоре вагона, где он может найти Перси Уизли, Астаргоргарот открыл дверь купе №2, в котором обнаружились виденный им на перроне рыжеволосый префект, еще один незнакомый парень и две девушки. У одной из девушек на школьной форме был вышит точно такой же красно-золотой герб, как и у Перси, у двух других старост гербы были черно-желтые.
— Здравствуйте, извините за беспокойство, — захватила инициативу Гермиона, — я Гермиона Грейнджер, а он — Гарри Поттер. Мы едем в школу в первый раз и хотели бы узнать, когда мы прибудем на место.
— Поезд прибудет на станцию в Хогсмиде в семь часов вечера, — улыбнувшись, ответила девушка с черно-желтым гербом на мантии.
— Хогсмид? Мне казалось, мы едем в «Хогвартс», — удивился Астаргоргарот.
— Хогсмид — это магическая деревня около «Хогвартса». Студентов старше третьего курса отпускают туда гулять на выходные. И железнодорожная станция находится там же, — объяснила та же девушка.
— Хорошо, — продолжил допытываться Астаргоргарот, — и как далеко от Лондона находится этот Хогсмид, если мы едем-едем и все еще никак не доедем до него и прибудем туда только в семь часов?
— Эмм, Хогсмид находится где-то в Шотландии… вроде бы, — неуверенно пробормотал незнакомый парень и посмотрел с надеждой на рыжего префекта.
— Я бы поверил про Шотландию, если бы это был обыкновенный магловский поезд. Но, судя по мелькающему за окном пейзажу, мы едем никак не медленнее двухсот миль в час и до Шотландии должны были уже доехать, — категорично заявил Астаргоргарот.
— Да что это такое! — вскочил с места Перси. — Какие-то первогодки считают, что знают путь до «Хогвартса» лучше машиниста поезда! Может вам стоит пойти к нему и сообщить свои соображения?
— Спасибо, мы так и сделаем, — сказал Астаргоргарот и захлопнул дверь купе.
— Ну вот, теперь они будут плохо о нас думать, — опустила голову Гермиона.
— Ха! Да он так взбесился только потому, что никто из них не знает, куда едет этот поезд.
— Ну что ты такое говоришь, Гарри, конечно, они знают, они же префекты!
— Если бы знали, не упустили бы возможности щегольнуть своей мудростью перед первогодками, — высказал циничную мысль Астаргоргарот. Гермиона с возмущением посмотрела на него, но ничего не сказала. Демон потянул ее к выходу из вагона.
Между первым вагоном и паровозом находился багажный вагон, на дверях которого юные студенты испытали теоретически освоенное летом заклинание открытия дверей «Алохомора». По пути через весь поезд, они заметили, что в «Хогвартс-экспрессе» колдуют все, кому не лень. Это обстоятельство не удивило демона. Даже если бы на поезд и был наложен «Надзор», министерство не смогло бы определить, кто именно из сотен несовершеннолетних студентов колдует. Испытание «Алохоморы» прошло успешно, и в багажный вагон Астаргоргарот и Гермиона попали легко. Правда, поначалу наличие в составе этого вагона вызвало у демона недоумение, ведь весь багаж студентов умещался на полках в купе. Однако здесь обнаружилось множество больших деревянных ящиков. На многих из них были надписи «Не колдовать на расстоянии менее трех футов», «Осторожно! Чувствительный к магии груз», «Водоопасно! Не поливать!», «Не аппарировать, не телепортировать, не левитировать!». По-видимому, в этом вагоне в Хогсмид доставлялись вещи, которые нельзя было перемещать магическими способами. На металлическом, опутанном цепями ящике, стоящем в одиночестве посреди вагона, была надпись «Не подходить ближе трех футов » и дополнительная наклейка «НЕ ПЕТЬ!». Астаргоргарот и Гермиона обошли этот ящик так далеко, как это было возможно. При этом оба, не сговариваясь, сохраняли молчание. Мало ли что этот ящик посчитает за пение. Наконец, покинув вагон со странным багажом, они обнаружили перед собой паровоз во всей красе. От кабины машиниста их отделяла только открытая вагонетка с углем. Гермиона остановилась в нерешительности, не зная, что делать дальше. Астаргоргарот же, наплевав на явную угрозу перепачкать одежду, забрался по лесенке и ступил на гору угля. К его удивлению тот оказался ненастоящим.
