«Трепещите смертные! Астаргоргарот пришел в мир людей!» — далее должен был следовать зловещий смех, но он у демона не получился, потому что оказалось, что призыв был осуществлен в тело еще не рожденного ребенка. Следующие несколько лет обещали быть чрезвычайно скучными.
А в это время Джеймс и Лили Поттеры (активисты в борьбе против Темного Лорда Волдеморта и ярые сторонники Света, мечтающие после войны основать приют для брошенных собак, маглов и домовиков) поднимались в детскую на втором этаже. Они хотели окончательно убедиться, что ни о чем не забыли, и их будущий ребенок будет чувствовать себя там комфортно.
— Ой, — воскликнула Лили, схватившись за перила.
— Что случилось? — заволновался Джеймс и обнял жену.
— Гарри толкается, — улыбнулась она.
Джеймс весело рассмеялся:
— Наверное, он тоже хочет поскорее увидеть свою комнату.
"Пожалуй, угадал, — подумал Астаргоргарот. — Здесь внутри уж точно смотреть не на что".
В такой ситуации были и свои плюсы. Во-первых, отсутствовал пытающийся контролировать демона маг. Во-вторых, никакая человеческая душа еще не успела поселиться в нерожденном теле, и демон теперь единолично владел им, можно сказать, на законных основаниях. И, в-третьих, было время на объединение нервной системы тела с собственным не имеющим материальной основы разумом Астаргоргарота. Ведь демон по своей сути полностью энергетическое, не зависящее от наличия физической оболочки существо. И чем совершенней разум демона, тем сложнее процесс его синхронизации с биологическим мозгом. Так что следующие полтора года Астаргоргарот всецело посвятил этому занятию, заодно осваиваясь с новым телом. На окружающую обстановку он не слишком отвлекался, стараясь только не выходить из роли младенца.
* * *
Как всякий нормальный темный маг, Волдеморт мечтал о власти, силе, могуществе, и вечной жизни, в течение которой можно было бы наслаждаться предыдущими тремя пунктами. К своим пятидесяти четырем годам он не обзавелся ни женой, ни детьми. И не планировал этого в будущем. Вполне логичная стратегия. Когда рассчитываешь жить вечно и править миром, конкуренты в лице детей, внуков и правнуков решительно ни к чему. А то воспитаешь на свою голову выводок черных магов, а потом кто-нибудь из них устанет ждать, когда черный престол освободится, и всадит нож тебе в спину. Нет, детей Темный Лорд Волдеморт не любил (главным образом, потому что прекрасно помнил, каким он сам был в детстве). И тридцать первого октября 1981 года он, наконец, получил возможность избавиться от двух самых отвратительных с его точки зрения детей, которые согласно пророчеству, полтора года назад изреченному Сибиллой Трелони, стояли на его пути к бессмертию. В его руках были записки с адресами домов, где скрывались от него семьи Поттеров и Лонгботтомов. Такие же записки были в руках двух наиболее преданных из его сторонников — Беллатрикс и Родольфуса Лестрейндж. Адреса были написаны лично хранителями тайны «Фиделиус», скрывающей дома, и, таким образом, доступ к намеченным жертвам для убийц был открыт.
Пора было идти, но Волдеморт еще не решил, в чей дом пойдет он сам, а в чей — Лестрейнджи. Внезапно порыв ледяного ветра вырвал из его рук записку с адресом Лонгботтомов. Темный Лорд поежился не то от холода, не то от плохого предчувствия. Но он никогда не пренебрегал Знаками, и вопрос был решен. Волдеморт отправился к Поттерам, а Беллатрикс и Родольфус — к Лонгботтомам.
В доме Поттеров в Годриковой Лощине Темный Лорд не встретил серьезного сопротивления. Джеймс и Лили не ожидали нападения и не успели ничего предпринять для своей защиты. Расправившись с ними, Волдеморт приблизился к детской кроватке и протянул палочку в направлении малыша.
— Авада Кедавра! — резко прозвучали слова смертельного заклинания в тишине детской комнаты. Отец и мать ребенка были уже мертвы, и некому было защитить его от стремительно несущегося к нему зеленого луча.
* * *
Астаргоргарот к полутора годам уже закончил ментальную синхронизацию. Но вот нормально колдовать у него пока не получалось. Дурацкое детское тело! Обычно у юных волшебников способности к магии начинают проявляться лет с шести-семи. Демону не требовалось так много времени, он ведь и раньше имел дело с направлением энергии в человеческом теле. Но у его очень юной физической оболочки, кажется, была своя точка зрения на управление потоками магии. Например, когда час назад Астаргоргарот пытался создать на своей ладошке светящийся шар, энергия расползлась по всему телу и он, окутанный золотистым сиянием, взлетел над кроваткой. Обратно расколдоваться вообще не получилось. Пришлось ждать маму. Но Лили вместо того, чтобы отменить заклинание, помчалась звать мужа с криками о том, что их сын — Великий Волшебник. Именно в этот момент произошло вторжение в их дом. Теперь мать Астаргоргарота лежала мертвой, а в него самого, сияющего и парящего над кроваткой, летело смертельное заклинание. Впрочем, в данном случае — смертельное для того, кто его произнес. Демон узнал формулу одного из самых коварных и извращенных темных проклятий. Поэтому даже не пытался воспрепятствовать его попаданию.
Это заклинание на протяжении тысячелетий то входило в обиход темных магов, то забывалось. Смертельное проклятье, преодолевая любые магические щиты, останавливает сердце и вырывает из тела душу, что делает реанимацию бесполезной. Многим колдунам этого было достаточно, чтобы считать заклинание полезным. Некоторые, способные видеть больше других волшебники замечали, что души всех тех, кто хоть раз применял это заклинание, имеют совершенно одинаковые повреждения. Кое-кто из этих волшебников подозревал, что "Авада Кедавра" совсем не то, чем кажется. Но вряд ли в современной Магической Британии кто-нибудь кроме Астаргоргарота знал, что, если магическая сила жертвы существенно превышает силу атакующего мага, заклинание сработает совершенно иначе, передав жизнь и раздробленную на куски душу убийцы предполагаемой жертве. Демоны использовали эту особенность "Авады", чтобы поглощать души, находясь в человеческом теле. Ведь главный недостаток пребывания в материальном облике для демона заключается как раз в сложности наращивать в это время свою мощь.
Астаргоргарот был приятно удивлен тем, что это коварное заклинание в очередной раз вернулось в употребление. Значит, в этом замечательном мире он сможет одновременно иметь тело и увеличивать свою силу, иногда подставляясь под "Авады". Нужно только дать волшебникам причину атаковать его этим заклинанием. Но он что-нибудь придумает. Жизнь начинала казаться прекрасной.
Все эти размышления уложились во время формирования луча "Авады". И каково же было разочарование демона, когда душа этого глупого темного мага, пройдя к нему по зеленому лучу, была с силой вырвана из его зубов (образно выражаясь). Кое-что ему, конечно, перепало, но на полноценный обед никак не тянуло. Астаргоргарот задумался о причинах такого неожиданного огорчения. Что могло притянуть к себе душу мага с такой силой, что даже демон, уже практически получивший ее, не смог ее удержать?
