Гарри Поттер жил в городке Литтл-Уингинг в семье сестры его матери с тех пор, как его родители погибли. Петуния и Вернон Дурсль считали себя обычными, нормальными людьми и очень гордились своей нормальностью. В силу чего терпеть не могли Гарри, который под определение «обычный» никаким образом не подходил. Родители Гарри были волшебниками, и Дурсли справедливо полагали, что их сын будет таким же «ненормальным». Если бы они знали, что их лохматый зеленоглазый племянник на самом деле не слишком коварный и в меру жестокий демон Астаргоргарот, то, вероятно, не любили бы его еще больше. К счастью, они об этом не подозревали. Астаргоргарот старался не афишировать свои демонические способности. Он еще не забыл свой прошлый визит в человеческий мир, когда толпа весьма могущественных и вооруженных внушительными посохами магов гонялась за ним до тех пор, пока он не был загнан в ловушку и изгнан из мира людей. Хотя, если исключить часть с изгнанием, это было интересное время. Он даже не особенно злился на тех магов, поскольку понимал причину их агрессии по отношению к нему.
Возвращаясь в настоящее время, нелюбовь родственников привносила в жизнь Гарри Поттера некоторые неудобства. Например, до пяти лет он жил в чулане под лестницей. Когда ему исполнилось пять, его тетя совершила стратегическую ошибку, отправив Астаргоргарота в младшую школу. Таким образом, она рассчитывала на часть дня избавляться от присутствия нелюбимого племянника в доме. Демон не преминул воспользоваться ситуацией в свою пользу. Учителя в школе проявляли беспокойство относительно его жизни дома. Их волновали его худоба и поношенная одежда. Не настолько, впрочем, чтобы потратить свое время и прийти к нему домой с проверкой. Но Астаргоргарот легко убедил помешанных на своей репутации Дурслей, что угроза инспекции вполне реальна. В результате он получил приличный комплект одежды для школы и переехал из чулана в самую маленькую спальню, в которой раньше хранились игрушки Дадли.
О прилично одетом Гарри Потере учителя уже не волновались, хотя он все еще был слишком худым. Вернон считал каждый пенни, который приходилось тратить на племянника. Голодом Астаргоргарота не морили, но он никогда не ел столько, сколько хотел. Ничего удивительного, что ему не удавалось набрать вес, учитывая активный образ жизни, который он вел. В округе не было ни одного дерева, на которое он бы не залез, ни одного закоулка, в который бы он не заглянул, и ни одного человека, с которым бы он не попытался завязать знакомство. На все это требовались физические силы. Пришлось рискнуть и подключить к делу магию. Теперь это было возможно, так как к пяти годам Астаргоргарот уже полностью освоился со своим телом. Глупых сбоев, как в младенчестве, больше не случалось. Астаргоргарот решил, что никто не заметит ущерба, если он будет отбирать часть жизненных сил у кузена. Дадли родители закармливали так, что уже в юном возрасте тот был похож на колобок. Для древнего ритуала, которому демон в одном из своих прошлых воплощений научился у черного мага, пытавшегося провести этот обряд на нем самом, всего-то и надо было добыть несколько капель крови и волосок намеченной жертвы. В результате такого воздействия Гарри Поттер рос мальчиком нормального телосложения, а его кузен перестал походить на стратегический запас жира Великобритании. Получилось как нельзя лучше. Дурсли восхищались способностью своего сына есть сколько угодно и не толстеть, а на хорошую форму Гарри не обращали внимания, так как были твердо убеждены, что кормят его вполне достаточно.
Со своим кузеном Гарри Поттер находился в состоянии вооруженного нейтралитета. В раннем детстве, Дадли, видя, что родители не любят Гарри, постоянно задирал того. Но как только мальчики пошли в начальную школу, ситуация изменилась. Вдалеке от родительской опеки Дадли не мог ничего противопоставить демону. Хотя Астаргоргарот и с осторожностью пользовался магией, чтобы не привлекать ненужного внимания, но уж физические данные использовал по максимуму. Получив после долгого перерыва тело, он решил добиться от него наибольшей эффективности. За несколько лет демон наловчился направлять магическую энергию на улучшение физических характеристик собственного тела. Даже смог избавиться от доставшейся в наследство от отца близорукости. В итоге к десяти годам Гарри Поттер был в отличной для этого возраста форме. Что позволяло ему с большим успехом принимать участие в межшкольных и региональных спортивных состязаниях.
Но ни восторги учителей, ни привозимые с соревнований награды не заставили Петунию и Вернона полюбить племянника. Считая Гарри нахлебником, Дурсли не стеснялись поручать ему работу по дому, от которой ограждали собственного сына. Помощь в уборке и приготовлении еды, стрижка газона, мытье машины Вернона, покраска забора — все это входило в обязанности мальчика. Простые, но довольно скучные занятия для демона. Хотя с его точки зрения все, чем можно было заняться в Литтл-Уингинге, было скучным. Так что он не слишком роптал по этому поводу. Перед тем, как отдать его в семью Дурслей, старый белобородый маг сказал что-то о том, что они увидятся снова через десять лет, когда придет время для Гарри Поттера поступать в школу волшебства. Научиться человеческой магии демон очень хотел. Поэтому терпеливо ждал момента, когда он сможет вернуться в магическое сообщество, постигнуть людскую магию и, может быть, даже найти того мага с крестражами или других глупых магов, использующих заклинание «Авада Кедавра». Ну, а на период вынужденного бездействия Дурсли были вполне сносной компанией: кормили, одевали, не били (пара подзатыльников не считается), из дому не гнали и, главное, экзорцистов не приглашали. Если сравнивать с некоторыми инквизиторами и демонологами, очаровательные во всех отношениях люди.
И сейчас, разглядывая затейливый узор на траве, оставленный газонокосилкой, Астаргоргарот меланхолично раздумывал над оптимальной траекторией для завершения работы по приведению газона в достойный вид. Потому что в данный момент никакого достоинства газон, к сожалению, не демонстрировал. Размышления демона прервала усевшаяся на ручку газонокосилки сова, которая больно клюнула его в руку. Такое отношение ему не понравилось, не говоря уже о том, что сова посреди дня в черте города выглядела подозрительно. Молниеносным движением схватив не ожидавшую такого обращения сову за шею, Астаргоргарот, наконец, заметил привязанное к ее лапке письмо. Одна рука у него была занята совой, поэтому он просто рванул письмо на себя, не пытаясь его отвязать. Конверт немного порвался, но в целом письмо не особенно пострадало. Оно было подписано изумрудными чернилами и адресовано Гарри Поттеру. И, кроме того, имело ярко-выраженную магическую ауру.
