поднимая головы, продолжила листать что-то в своём телефоне.
Джимми села на сиденье рядом со Сьюзи и открыла книгу, которая уже более двух лет лежала у Дэйва в фургоне. Это был какой-то приключенческий роман. Джимми читала его, когда ей было скучно.
– Ну, – начал Дэйв, отряхивая руки и закрывая задние двери автомобиля, – вроде, всё готово! Можно ехать! Майк, ты за рулём!
– С чего это? – недоумённо произнёс Майк, который оторвался от своего четырёхстороннего кубика рубика.
– А с того, что свой кубик ты всё равно не соберёшь, – Дэйв взял головоломку в руки и кинул в бардачок, – а я уже выпил.
– Когда это ты успел? – нахмурил брови Майк.
Дэйв тяжело и наигранно вздохнул, открыл банку пива и сделал несколько глотков.
– Ладно. Но обратно ведёшь ты! – недовольно пробубнил Майк, пересаживаясь на сиденье водителя.
– Как скажешь!
Джимми и её друзья направлялись в старинный дворец… Старинный Са́гловский замок. Дорога до него легла несколькими улочками с редкими прохожими и лесополосой, на которой лишь иногда можно было встретить проезжающую машину.
Прошло более двадцати минут. Ребята уже мчались по трассе в сопровождении деревьев. Дождь, недавно так и норовивший скрыть обзор фургону, начал заканчиваться и ему на смену пришёл густой тёмный туман.
– М-да, – проговорил Дэйв, отодвигая боковую шторку, – погода ни к чёрту.
– Да ладно вам! – раздался звонкий голос Сьюзи с задних сидений. – Дождь скоро закончится.
– Будем надеяться, – сказал Майк, всматриваясь во всё более и более сгущающееся молочное облако, которое скрывало всё на расстоянии более десяти метров. – Хотя дождь не так уж и страшен…
Капли дождя всё реже ударялись о крышу фургона, а солнце всё дальше заходило за беспросветные тучи, которые возвышались над этим городом уже более двух дней.
– А это кто? – чуть ли не утыкаясь телефоном в лицо Майка, Вероника показывала ему портрет молодой девушки, сохранённый у парня в телефоне.
– Ника! – возмущённо воскликнул Майк. – Не трогай мой телефон!
– Ладно-ладно… – Вероника, положив телефон Майка, демонстративно подняла обе руки вверх.
– Это моя бабушка, – произнёс Майк после недолгого молчания. – Вернее… Бабушка чёрт знает в каком поколении. У мамы нашёл картину, решил сфотографировать…
– Ясно, – будто огорчившись, произнесла Вероника. – Как мы вообще найдём этот замок в такой туман?
– А это не он? – Майк сбавил скорость и жестом указал на левую сторону дороги.
Ребятам открылся силуэт величайшего строения. Замок выглядел как те, что рисуют в своих фильмах и книгах мрачные авторы средневековых историй. Озеро, которое преграждало им путь, можно было объехать лишь через лесные дороги. В такой туман – это гиблое дело.
– Майк, паркуй фургон, сойдём здесь, – голос Дэйва потерял былой азарт, и он явно был озадачен. – Мы не поедем по лесу.
– Как мы пройдём к замку? – спросила Джимми, набросив свою лёгкую курточку.
– Спустимся по тропе, а там, через мост, доберёмся до того берега, – ответил Дэйв, накинув рюкзак на плечи. – В путь!
Пять силуэтов медленно, но уверенно, шли вдоль заросшего травой утёса, направляясь прямиком к тёмному озеру, покрытому опавшими жёлтыми листьями.
Как и говорил Дэйв, до замка они добрались быстро, не прошло и десяти минут.
– Врата закрыты, – сказал Майк, направляя луч фонаря на большой металлический замок, тяжесть которого вполне могла достигать одного, а то и нескольких, килограмм.
– И что нам теперь делать? – разведя руки, нетерпеливо произнесла Вероника.
– Ну, тут уже всё. Расходимся, – смеялся Дэйв, снимая свой походный рюкзак. – Это муляж. Врата не настоящие. Сами подумайте, кому в голову пришло бы создавать такую махину?
– И где же тогда вход? – восхищаясь величием врат, произнёс Майк.
– Сейчас покажу, – улыбаясь, Дэйв убрал бумаги, которые он достал из рюкзака и, подойдя к правой стороне врат, надавил на колонну. Послышался звук металла. Недалеко от парня открылся проход в тёмные покои рода Саглов.
Осторожно, чтобы нигде не ушибиться, друзья вошли внутрь дворца. Яркие лучи фонариков разрезали тьму, которую хранило это место более чем два века.
– Жутковато, – прошептала Сьюзи и прижалась к Джимми.
Майк провёл рукой по одной из колонн. Палец был покрыт большим количеством пыли.
– Тут сантиметровый слой пыли. Ужасно, – протирая палец, проговорил Майк.
– Ну а чего ты хотел? Девчонки, приберётесь? – ехидно улыбаясь, Дэйв кинул взгляд в сторону девушек.
Вероника легонько толкнула парня и поднялась на один проём, разделявший первый и второй этаж.
– Здесь… Шторы. Может их открыть? – Вероника не была уверена, что перед ней то, что принято называть шторами, но слабые блики солнечного света, давали ей некую надежду.
– Да, – Майк поправил очки и подошёл чуть ближе. – Но что-то мне подсказывает, что они могут рассыпаться от малейшего касания.
Так и случилось. Стоило Веронике прикоснуться своим фонариком к тонким и потрёпанным от времени шторам, как они, обратившись в ничто, рассыпались, словно песок, уходящий из рук детей на морских пляжах. Но свет так и не озарил это место. Матовые толстые стёкла с изображениями неких людей не давали и так спрятавшемуся солнцу пролить свет в пустынные коридоры этого замка.
– Кто это? – голос Вероники эхом разнёсся по пустому банкетному залу.
– Наверное, какие-то святые, – осторожно, будто желая скрыть своё присутствие, сказала Сьюзи.
Дэйв подошёл ближе к разветвлённой лестнице и направил тусклый свет своего фонаря на яркие, сверкающие витражи.
– Странно, – Дэйв прищурился, переводя луч фонаря с одной части разноцветного стекла на другую.
– Что? – Майк повернулся в сторону Дэйва, ожидая, когда он озвучит то, что его озадачило.
– Посмотрите, витражи… Они кристально чисты! Нет ни единой пылинки! Ни единой! – Дэйв то ли был восхищён, то ли напуган. – Хотя рамы все в ней…
Майк осмотрел потрескавшиеся от времени дубовые, некогда с видимыми узорами рамы.
– Ну, может, – Майк хотел дать этому логическое объяснение, но его не было, он не мог объяснить, почему даже время не смогло покрыть эти стеклянные витражи многовековой пылью.
– Эй! Смотрите! – их раздумья прервал голос Вероники, которая поднялась на второй этаж замка. Парни последовали на голос. Джимми и Сьюзи также направились к лестнице, хоть они и не хотели покидать выход.
– Вау! – Майк был ошарашен. Вероника держала в руках покрытое золотом обручальное кольцо. На нём виднелись небольшие, едва заметные царапины. С наружной стороны была видна выемка, в которой явно должен был находиться некий камень, а внутренняя часть содержала странную надпись, которую было сложно, почти невозможно, понять.
– Где ты его взяла? – Дэйв удивлённо перевёл взгляд с кольца на Сьюзи.
– Оно лежало здесь, – Вероника указала на часть пола, где отсутствовала одна из половиц.
– Как это возможно? –
