class="p1">Правитель Магдара сердито скрипнул зубами, ведь с Кхадалом шла война, но пообещал, что вскоре мир и торговля между городами восстановятся.
— Времени у тебя до конца года, Часовщик! Выполнишь работу и проси чего хочешь. Коли нет — пеняй на себя.
Часовщик вернулся в свою мастерскую и сразу же принялся за дело. Над столь сложным механизмом ему ещё не приходилось работать! Тысячи шестеренок, валов и пружин, неисчислимое количество винтиков и зажимов, десятки листов отполированной меди ушло на создание механического человека.
После осенних штормов пришли первые торговцы из Кхадала. Город ожил и как будто чуть посветлел. Довольный Часовщик продолжил работу и к концу года сотворил механического человека.
На закате последнего дня года во дворец доставили большой деревянный ящик. Под крышкой лежал механический человек, а на медной груди его покоился конверт с письмом и ключом.
“О, Великий Правитель славного Магдара! Я сумел создать человека из пружин и меди. Он может спрашивать и отвечать, поворачивать голову из стороны в сторону. Будь у меня бронзовые маятники из Ракина, то я смог бы научить это сложнейшее устройство и другим движениям. Но караванов оттуда не было уже несколько лет.
И самое главное, мой повелитель! Знай же, что механизм столь тонок, что завода хватит ровно на один час и на восстановление у меня уйдёт ещё год!”
— Это подарок для тебя, сын, — сказал Великий Правитель, зная, что не услышит слов благодарности в ответ, и бережно передал заводной ключ сыну.
Детские пальцы ловко вставили его в скважину на груди механического человека и сделали несколько оборотов. Раздалось тиканье, жужжание и перестук шестерней. Секунду спустя тело из блестящей меди пришло в движение.
Мальчик не мог отвести восторженных глаз от новой движущейся игрушки.
Сидя в ящике, механический человек повернул голову к сыну повелителя и спросил:
— Здравствуй, мальчик. У тебя есть собака?
Восторг ребенка сменился растерянностью. Он покачал головой.
— А кошка?
Тот же ответ.
— А цветной попугайчик?
Мальчик обрадовался и взял одну из механических игрушек, изготовленных Часовщиком. Птица умела махать крыльями и забавно щелкать клювом.
— Это ненастоящая птица. Она такая же, как и я — сделана из металла и пружин. Вот если бы я был живым мальчиком, как ты, то у меня непременно была бы настоящая собака. У каждого мальчика должна быть собака. Я бы гулял с ней, она бы приносила мне палку и грызла сапоги. У тебя есть сапоги?
Механический человек продолжал сыпать вопросами, на которые мальчик не знал, что отвечать и лишь отрицательно качал головой. Спустя час движение шестерён и валов внутри сложного механизма прекратилось, а вместе с ним иссяк поток вопросов.
Мальчик повернулся к отцу и сказал:
— Я хочу собаку. И сапоги.
По щекам Великого Правителя потекли слёзы счастья.
В первый день нового года он приказал отправить послов в город Ракин с предложением мира. А спустя четыре месяца на горизонте появились цветные паруса торговцев из этого южного города.
Часовщик ликовал вместе со всем Магдаром. На улицах поставили столы с угощениями и мёдом, а на площадях зазвучала музыка. Он веселился до поздней ночи, а наутро вновь засел над механизмом своего творения.
Миновал ещё один год и на самом его исходе во дворец принесли всё тот же деревянный ящик, в котором лежали механический человек и конверт.
“О, Великий Правитель славного Магдара! Благодаря тебе я смог усовершенствовать свое творение. Отныне оно более подвижно, но всё ещё не в состоянии самостоятельно передвигаться. Будь у меня булатные шестерни из Рокодана, то механический человек смог бы ходить.
Не забудь, что механизм столь тонок, что завода хватит ровно на один час и на восстановление у меня уйдёт ещё год!”
Великий Правитель с улыбкой отдал заводной ключ сыну и тот улыбнулся в ответ. Несколько поворотов ключа, и внутри механического человека снова завращались шестеренки и валы.
— У тебя есть собака?
— Да.
Рядом с одиннадцатилетним мальчиком сидел чёрно-белый пёс и с любопытством поглядывал на механического человека.
— Можно его погладить?
Мальчик кивнул, и механический человек протянул руку к голове пса. Тот в ответ вильнул хвостом и вывалил набок язык.
— Он грызёт сапоги?
— Гав! — ответил пёс и принёс основательно пожёванный сапог, зажал между лапами и принялся с упоением грызть.
— А он умеет плавать?
— Я не знаю, — ответил мальчик.
— А ты умеешь плавать?
— Не знаю.
— Не будь я из шестерней и пружин то непременно решил искупаться в море, что видно из окна. Я бы позвал верных друзей и целый день резвился на песке. У тебя есть верные друзья?
— Я не бывал нигде кроме дворца. Друзья мне здесь ещё не попадались.
Ровно час механический человек задавал вопросы, а мальчик на них отвечал. Иногда в разговор встревал чёрно-белый пёс с настойчивым требованием почесать его за ухом или кинуть пожёванный сапог, чтобы он мог его принести обратно. Благо места было вдоволь — механические игрушки были аккуратно расставлены на полках и столе, рядом со стопками книг.
Когда же завод прекратился и механический человек замолк, Великий Правитель Магдара сел рядом с сыном, раскрыл цветную книжицу и принялся читать вслух с места, где они остановились прошлым вечером.
Утром нового года послы мира отправились в Рокодан с богатыми дарами. Спустя полгода среди барханов жаркой пустыни появились цепочки караванов. Жители Магдара поначалу думали, что это миражи, так часто возникающие под жаркими лучами южного солнца. Но вскоре в город вошли верблюды, груженые тканями специями и украшениями.
В этот раз Часовщик не вышел праздновать, хотя улицы манили его ещё сильнее прежнего. Время брало своё, отнимая его силы и здоровье. Многие бы сказали, что оно не давало ничего взамен, но Часовщик знал, что это совсем не так. Время одаривало мудростью и обостряло вкус жизни. Он сидел на балкончике своего дома и радовался за любимый город всею своей душой.
В последний день года перед мастерской Часовщика остановился экипаж. Из богато украшенной повозки сошли Великий Правитель Магдара вместе со своим сыном. Они стучали, но никто им не открывал. Наконец слуги смогли отпереть дверь.
Посреди мастерской стоял ящик без крышки, в котором лежал механический человек. Точнее его части — руки, голова и ноги отдельно от блестящего медного туловища. Необычные доспехи, в которые помещался обычный человек, а все сложные механизмы лишь создавали иллюзию того, что металл оживает с поворотом ключа. Случись подобное несколько лет назад, Великий Правитель Магдара всенепременно бы рассвирепел и приказал казнить обманщика на месте. Но так было
