Она была прекрасна. Синий шелк обрамлял каждый изгиб ее тела. Юбка развивалась при каждой поступи, не скрывая, обрисовывая линию ее ног. Тонкая ткань, ложилась красивыми складками, повторяя движения в такт с ее смолянисто-черными волосами, будто бы в них запутался сам ветер. Белоснежный мрамор кожи, тонкий абрис линии лица, широко открытые серые глаза в обрамление длинных ресниц, казались голубыми в сочетании теплой синевы платья.
Девушка смотрела прямо, иногда бросая по сторонам взгляды. Ее взор был уверен, но с каждым новым шагом уверенность заменяло смятение. Сотни глаз уставились на нее, спрашивая: 'Кто она?' и не находя ответа. Виктория шла вперед, будто движимая какой-то целью. Элестэй уловил в ее глазах растерянность и понял, что она ищет взглядом его и не видит и это заставляет ее быть настороженной. Отчего бы?
Элестэй усмехнулся про себя своим мыслям.
- Она красива, - выдохнул он, обращаясь к магу, который стоял позади него.
- Да.
Короткий и почти неслышный ответ Тиманэша заставил императора выйти из мира грез, оторвать от губ недопитый бокал вина и удивленно повернуться к магу. Элестэй и раньше делился со своим главным советником симпатиями к понравившимся ему женщинам, но, это были всего лишь мысли вслух, не более того, все равно, если бы он сказал это какому-то животному. Тиманэш всегда молчал, не высказывая своего мнения на этот счет, даже никаких эмоций, предпочитая делать вид, что не расслышал. Даже более, в его глазах всегда было презрение и к чересчур распутным женщинам и безответственную тягу Элестэя к ним. Данган никогда не задумывался над этим вопросом, привык видеть мага возле себя, как незаменимого помощника. Элестэй никогда не видел его в компании с женщинами, а на таких мероприятиях бывал разве что по делу, как и сейчас, но после всегда уходил. Да и по правде сказать, редкая женщина клюнет на такого, как Тиманэш - этого человека боялись. Элестэй даже не мог дать точный ответ, нравятся ли ему женщины и вот, он за столько лет ответил...
- Я пойду, - своим холодным голосом Тиманэш дал забыть Элестэю, то что он хотел сказать, заставляя того стать серьезным.
- Мне нужно уладить кое-какие дела. Мне последнее время не нравятся проделки Инерея. - Продолжил маг, понимая, что Элестэй сейчас где-то далеко и не вникает в суть дела.
- Да? - император быстро понял, о чем речь, вопросительно поднял бровь. - Ты не останешься? Это может и подождать, он не так уж и опасен. Ты можешь вернуться к этому и позже.
Тиманэш только скептично посмотрел на императора.
- Нет, я все же пойду, Инерей не единственный, что меня беспокоит, - снизошел он до ответа и, кивнув Элестэю, поспешил затеряться среди пестрой толпы.
Маг ушел, оставив Элестэя в компании его собеседников, которые на это время отошли в сторонку взять по бокалу вина. Император присоединился к ним, чтобы взять шампанского для себя и дамы. К нему тут же подошел князь Валиерский, на лице которого уже играл красный румянец от выпитого вина, а на губах сияла радостная улыбка.
- Что это за прелестная дама в синем? Неужто с гостями приехала. Интересно это чья-то дочь? Но вроде я всех знаю...
- Нет, она живет у меня, - весело улыбнувшись ответил Элестэй. - Моя менестрель! И сегодня она нам сыграет, уверяю у нее чудный голос!
- Гм! - Озадаченно протянул мужчина, нахмурившись. - Она твоя новая любовница?
- Нет.. - Просто ответил Элестэй.
- Да? Тогда если она не твоя любовница - ты не будешь против, если я за ней приударю? Прелестная леди, прелестная!...
- Буду, - холодно ответил император и прежде, чем успел подумать добавил: - она еще и моя фаворитка!..
***
Виктория искала Тиманэша. Все эти дни ей не давала покоя история с гитарой и то, что с ней стало позже. Она не сомневалась, что инструмент тогда сломался, также как была уверенна в то, что потом он стал целым, каким и был раньше. И что поломку ту руками починить было невозможно, только магией. Девушка не могла понять поступок непроницаемого мага, но хотела поблагодарить его и искала средь толпы. А еще она искала Дангана и то, что она не видела его, ее почему-то пугало...
- А!.. - Прерывисто выдохнула Виктория, когда в мыслях не заметила, как наткнулась на человека. Она чуть не задохнулась, когда встретилась со злобным взглядом мага и пугливо отскочила назад. Под его взглядом все ее слова враз исчезли, но она все же нашла в себе силы отыскать слова благодарности, чувствуя в этом свой долг:
- Спасибо тебе за гитару! - Девушка не ожидала, что эту короткую и простую фразу она произнесет с таким воодушевлением и благодарностью. Но ее тут же обожгло ледяным взглядом ненависти.
- Я не понимаю о чем ты, - прошипел он и тут же, бесцеремонно ее оттолкнув, пошел дальше.
Виктория удивленно только моргнула ему вслед, понимая, что та маленькая симпатия к этому человеку только что исчезла.
- Вы заставили меня ждать, леди! - Ласковый голос и перед менестрель предстал великолепный и коварный император...
Виктория позволила поцеловать себе руку, только из-за того, что было много народа, большинство из которого наблюдали их сцену. Виктория хотела проигнорировать это напыщенное собрание, но за ней пришли служанки, которые настоятельно просили ее посетить праздник, снова шантажируя тем, что им за это попадет от императора, если она не поднимется на третий этаж, где и находились гостевые залы, что немного удивило девушку - как правило, такие комнаты были внизу. Но император уже успел показать свою неординарность и индивидуальность во всех отношениях, так что планировки замка это тоже касалось...
- А где ваша гитара? - тут же удивленно спросил Данган, смотря на ее пустые руки.
- Там где и должна быть - в моей комнате! Не таскаться же мне здесь с ней, да и зачем?! - Притворяясь дурой, воскликнула девушка. И сразу же почувствовала, как с силой сжала ее пальцы рука Дангана, который все еще держал ее.
- Да, согласен, она сейчас вам не потребуется, - голос императора оставался вежливым, а на лице играла улыбка, но с каждым новым словом ее руку все больнее сдавливало. - А после ужина я распоряжусь, чтобы вам ее принесли - сыграете для моих гостей, Виктория-менестрель!
С этими словами он отпустил ее руку, и девушка невольно сдавлено вскрикнула.
- Пойдемте, леди, - император протянул руку Виктории и они вместе, под завистливые взгляды знатных дам, направились к дверям. Не дойдя до них, остановившись в сторонке, Данган резко развернул девушку к себе, пристально смотря в глаза и говоря:
- Даже не смей здесь показывать свои капризы, иначе будешь наказана! Никто не смеет говорить со мной на повышенных тонах. Никто не смеет мне дерзить. Ты поняла? - Он был зол, и Виктории ничего не оставалось, как удовлетворительно кивнуть. На самом деле планы у нее были другие...
