он с сожалением посмотрел на замок. «И почему мне сегодня так не везет: в гостиную не попасть, второй этаж закрыт…». Установив жучок под перилом, он спусился вниз и установил камеру напротив двери к незнакомцу.
Только теперь он вернулся к дымоходу. Забравшись по нему наверх, он отсоединил веревку и поместил ее обратно в рюкзак. Том огляделся. Собаки еще спали. Дальше он действовал очень быстро. Спустился по дереву на землю, перемахнул через боковую стену и побежал навстречу своим товарищам.
Пол и Фред ждали его на том же месте. Увидев Тома еще издалека, обрадовавшись, бросились к нему.
– Том, я уже начал беспокоиться! О Боже! Ты на себя не похож! Там живут ведьмы? Ты сменил цвет кожи – она черная! – смеялся Пол.
– Ты нашел ее? – с надеждой спросил Фред.
Том отрицательно покачал головой, но тут же нашел, как подбодрить брата Клер:
– Я предоставлю это тебе. Поехали к тебе домой. Я подключу установленные камеры слежения к твоему компьютеру. Будешь за этим следить. Тебе придется быть внимательным, чтобы не пропустить ничего важного.
У Фреда вновь загорелись глаза, и он с легкостью согласился.
Когда они ехали на машине Тома к дому мальчика, тот всю дорогу спал.
– Жалко будить мальчика. Пусть поспит, – с умилением глядя на храброго маленького спасателя, сказал Пол.
– Пусть. Он сегодня сильно замучился.
Фред сладко спал в полицейской машине. Во сне они все опять были вместе. Тереза готовила завтрак, Клер помогала Фреду с уроками. Потом они вместе завтракали. Все смеялись. Клер рассказывала о новых приключениях, пережитых ею за прошлый день, Фред о его с Джорджем достижениях.
Его сну никто не мешал. Парни не стремились сесть обратно в машину. Ночи стояли теплые. Лето только началось. Многие выпускники готовились к поступлению в университет. Другие решили еще немного отдохнуть. Семеро выпускников томились в плену у странного богатого мужчины. Их так никто и не мог найти. Полицейские, оставшись без надзора Старосты, стали разъезжаться по домам.
А Том с Полом стояли, опершись о машину, глядя навстречу рассвету.
Глава 12
– Поднимайтесь наверх, в свои комнаты – спокойно и тихо сказал Николас.
– Пожалуйста, не говорите никому. Не выдавайте нас, – заговорила Клер, – мы не хотели сделать ничего плохого. Мы просто решили… осмотреть замок.
Ложь Клер была как на ладони. Выпускники 2017-го боялись, что это их последняя ночь, а завтра Николас подпишет им смертный приговор. Но по его виду поняли, что он не собирается сдавать пленников. Ребята осознали, что дворецкий все слышал и был удивлен содержанию такого разговора. Вдруг тишину прервал яростный лай собак. Дворецкий вздрогнул. Но все быстро стихло. Однако, это внезапное волнение псов, вызвало надежду у детей. И они решили отвлечь дворецкого и одновременно попытаться перетянуть его на свою сторону. Но шансы были чересчур малы.
– Мистер Николас, вы разве не знали, что нам здесь грозит смертельная опасность? – спросил Тревер.
– Этого не может быть.
– Разве вы не слышали, что говорила та женщина? – возмущенно парировал Ленс.
– Прошу вас, поднимитесь к себе в спальни.
– Вы не верите собственным ушам? – спросил Стив.
– Я верю мистеру Говарду. Он самый лучший человек во всем мире.
– Несмотря на то, что он хочет нас убить? – дрогнувшем голосом сказала Лана.
– Если они действительно это хотят, то я уверен, что хозяин тут не причем!
Клер видела, что Николас не врет. Он и в правду так думает.
– Почему вы ему так верите?
– Он спас меня когда-то. Я ему жизнью обязан. Раньше я был боксером. После очередного выигранного турнира, соперник со своими людьми подкараулили меня на заднем дворе, куда выходил запасной выход (боксеры часто им пользовались, чтобы не встретиться с фанатами). Их было слишком много. Я уже чувствовал, что обречен здесь умереть. Тут появился мистер Говард. Его мне Бог послал. Такой благородный, он был выше всего этого. Хозяин выгуливал щенков.
– Это тех самых хищников, что сидят во дворе? – спросил Тревер.
– Именно. Он разогнал всех, пригрозив спустить собак на них.
– Так он всегда ими всем угрожает? – ухмыльнулся Ленс.
Дворецкий не обратил внимания на этот сарказм и продолжал:
– Те испугались и убежали. Мистер Говард велел слугам перенести меня в машину. Он привез меня к себе в дом. Здесь обработали мои раны, ухаживали за мной, пока я окончательно не поправился. Хозяин также постоянно заходил ко мне, интересовался, как я себя чувствую. Потом он предложил мне остаться у него в доме. Когда я отказался из-за своей бедности, он предложил жить мне здесь и работать в качестве дворецкого. Также я должен был присматривать за собачками, к которым я уже чувствовал привязанность. Я обрадовался этой идее. Вот так я до сих пор здесь живу. Уже четыре с лишним года я здесь. За это время я также не раз еще наблюдал неземную доброту моего хозяина. А ко мне он всегда обращался не как к дворецкому, а как члену своей семьи – дворецкий сделал паузу, видимо погрузившись в воспоминания. По его лицу скользнула улыбка – пару раз он даже оговорился, назвав меня сыном.
Клер невольно прониклась уважением к этому служащему.
– Как бы там ни было, не говорите ему, ладно? Пожалуйста.
– Хорошо. Не гуляйте больше ночью – твердо сказал дворецкий, а потом неуверенно сбивчиво добавил – если что, можете обращаться ко мне.
Все поняли, что он имел ввиду угрозу, касавшуюся их самих. Они не стали спорить и пошли наверх. Николас зашел в свою комнату. Здесь было довольно уютно, хоть и несколько простовато. Из мебели были только пуховая кровать, деревянный шкаф, зеркало и тумбочка. Николас подошел к стене, где возле кровати на гвоздике висели ключи. Взяв их, он отправился наверх. Там он замкнул дверь на второй этаж и пошел к себе. Он был в растерянности от слов той женщины. По голосу это была Маргарет – главная прислуга в доме. Она заведовала всем персоналом, за исключением его самого.
Зайдя в комнату, он лег на постель и уткнулся глазами в потолок. Мысли вихрем проносились в его голове. Он снова подумал о хозяине и о предположении семерых гостей на его счет. От горечи, что ему приходится думать о хозяине в таком русле, Николас не выдержал, сжал глаза. На лбу появились морщины, а из глотки невольно вырвались слова:
– Я не верю этому!
Сев на кровати он отдышался, приходя в себя. Это был первый эмоциональный порыв со времени его пребывания здесь. Он просидел так какое-то время. Затем он поднялся, решив открыть ход на второй этаж, чтобы никто ничего не заподозрил. В горле у Николаса пересохло, и он решил заглянуть на кухню. Налив воды, он услышал в дымоходе какой-то шум. Бросившись к нему, он заглянул внутрь, но там ничего не было
