— Тогда почему ко мне, а не к Владыке? — Юнона покосилась по сторонам, но не увидела места, куда можно было бы безопасно скинуть сформированный энергетический шар. Разве что в камин, но рядом сидела прислужница Богини. Еще воспримет это как покушение.
— Давай сюда, — непостижимым образом Фалитта догадалась о затруднениях девушки, порывисто поднялась и бесцеремонно выхватила у Юноны магический сгусток. Одобрительно ойкнула и с хлопком свела ладони, поглощая силу. Юни только завистливо вздохнула: если черпать силу у Киэ'Ланарт девушка худо-бедно научилась, то передавать накопленное назад получалось очень медленно и тяжело.
— А почему к тебе, — как ни в чем не бывало, продолжила златовласка. — Может мне захотелось поболтать с тобой? По-дружески, о своем, о девичьем?
— Не верю, — честно призналась Юнона, извлекла из ящика тумбочки свой кулон и заняла второе кресло. — Кстати, как ты сюда попала?
Фалитта кивком головы указала на забытую на столике у окна свечу.
— Правильно делаешь, что не веришь. У меня к тебе деловое предложение.
— Не интересует, — отрезала Юни, мгновенно теряя к гостье интерес.
— Ты же даже не знаешь, что я собираюсь тебе предложить, — пропела Фалитта.
— Рог не продается, — отчеканила Юни. — Не передается. Не отдается. Не…
— Я тебя поняла, — со смешком подняла ладони златовласка. — Кажется, Владыка тебя достал?
— Не то слово, — призналась Юнона. — Но тебе нечего мне предложить.
— Как насчет свободы? — С нарочитой небрежностью осведомилась Фалитта.
Юни на мгновение замялась, но заставила себя ровно ответить.
— Я свободна.
— Да, я вижу, — с иронией кивнула пособница Огненной богини. — Однако я не хочу обсуждать твой отказ передать Рог моей матери. Это ваши с ней вопросы, сами с ними и разбирайтесь. Ты могла обменять древний артефакт на иной дар; из искры тебе помогли бы раздуть пламя, принадлежащее тебе одной. Ты предпочла силу иную. Опасную. Непредсказуемую. Но это твой выбор, Юни, и не мне решать, верен он или нет.
Юни сглотнула: до этого она воспринимала Фалитту как служанку, или жрицу, или доверенную помощницу Кобры. Но что девушка окажется дочерью Богини, она даже предположить не могла.
— Я хочу напомнить тебе о другом, — продолжила Фалитта. — Однажды ты дала слово моей матери, что отзовешься на ее просьбу. Мне предстоит прогулка в один мир, и я не хочу отправляться туда одна. Я зову тебя с собой, Юни. Соглашайся!
Юни растерянно вздохнула. От одной мысли, что наставник окажется где-то далеко-далеко, начинало радостно биться сердце. Свобода! Бесконечная лента дороги под ногами, новые лица, незнакомые места, право быть самой собой, возможность не таиться… Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым, чтобы на него можно было безоглядно согласиться. Однако первой отреагировала Киэ'Ланарт. Призрачный единорог бесплотным облачком возник рядом со своей хранительницей и сразу набросился с упреками.
— Твоя мать дала распоряжение обучить Юнону! И я не заметила, чтобы его выполняли с особым усердием.
— Ничего себе! — Выдохнула Фалитта, разглядывая единорога во все глаза. — Такого результата удалось добиться за какой-то год?!
Юни и Лана переглянулись с одинаковыми демонстративно-недовольными взглядами, после чего Юни язвительно сообщила.
— Такого результата нам удалось добиться до начала моего интенсивного обучения. После, к сожалению, дело застопорилось.
— Подожди, — нахмурилась Фалитта. — Я правильно понимаю, Дух Рога на самом деле…
— Дух Рога — я, — мрачно перебил бесплотный единорог.
— Я обещала Лане помочь, — тихо проговорила Юнона.
— То есть, — снова собралась с мыслями дочка богини. — Ты не жива, но и не мертва? Тьма, я думала, речь просто об очень сильном артефакте!
— Нет, речь не об артефакте, — усмехнулась Юни. — Лана живая, — она грустно покосилась на половинку души, единорог доверчиво коснулся щекой ее плеча. — Осталась малость: дать ей тело.
— Потрясающе! — Искренне сказала Фалитта. — Теперь-то ясно, почему ты наотрез отказалась отдавать Рог. Он не просто источник силы, для тебя он гораздо большее. Кстати, мне кажется, или Владыка Ль'Эстар не знает таких подробностей?
— Никто не знает, — Юни припомнила, кто успел столкнуться с настоящей Киэ'Ланарт. Выходило не так-то и много имен. — И тебя прошу: если ты нам не враг — молчи.
— Я-то промолчу, — пожала плечиками молодая Кобра. — Вот только зря ты скрываешься. Но это твое дело, а я предлагаю подумать о моем предложении.
— Зачем мне отправляться с тобой? — В душе Юноны боролись осторожность и жгучее желание хоть ненадолго, но вернуться в ту, другую, жизнь, когда она была свободна.
— А зачем тебе оставаться здесь? — Хитро прищурилась Фалитта, тонко чувствующая чужие колебания. — Брось, Юни, еще год-другой под крылышком Владыки и ты превратишься в озлобленную старую деву, неуверенную в себе и вечно всем недовольную.
— Мне никто не мешает закончить обучение, — уязвленно фыркнула девушка. — И свалить отсюда на все четыре стороны.
— Пока ты Хранительница Рога, Ковен не отпустит тебя, — парировала Фалитта. — Сколько в Совете архимагов? Пятнадцать? Если каждый станет обучать тебя по два-три года…
— Это я, что, закончу обучение глубокой старухой? — Потрясенно ахнула Юни. — Нет, это бред! Зачем я сдалась Ковену?
— Контроль, Юни, контроль над ситуацией, — рассмеялась юная богиня. — Никто не знает, на что способен Рог, или тот, в чьих руках Рог находится! А если припомнить старенькое мутное предсказание, что возвращение Рога из небытия принесет большие неприятности, то интерес Ковена становится вполне закономерным. За тобой никогда не признают самостоятельность в решениях, если, конечно, ты сама не отстоишь свое право. Тебе дали основы? Так пришло время двигаться вперед!
— Гарантии! — Требовательно топнула точенной ножкой Киэ'Ланарт. — Какие гарантии безопасности ты, Фалитта, дочь Огненной Кобры Нарваннской, дашь моей хранительнице? Как мы можем быть уверены, что твои слова не ловушка? Вдруг впереди нас ждут неприятности?
Златовласая девушка посмотрела на единорога со смесью досады и уважения, тряхнула головой, отчего пышные пряди змеями скользнули по плечам, и язвительно произнесла.
— Неприятности я вам и так пообещаю! Впрочем, Юни, если гнев твоего наставника так тебя страшит…
Юни выразительно скривилась, а Фалитта улыбнулась и с неожиданной серьезностью проговорила.
— Клянусь огнем, что согревает мое сердце, клянусь Тьмой, что дала мне душу, что я не таю злого умысла и приглашение мое идет от чистого сердца.
