прикоснулся к шару рукой. И мгновенно отпрянул, потому что лёгкий разряд ударил его по ладони.
– Что, больно? – спросил Юта, поднимая голову. – Это – мой временный дом. Хорошо! Ни комаров, ни змей, ни копий!
– Как ты это сделал? – не скрывая изумления, спросил Вики.
– Просто. Я же сказал: эта штука – на все случаи жизни, – и он опять показал на небольшой предмет, лежащий у его изголовья: – Если мне станет холодно, я подогрею воздух внутри, если жарко или влажно – остужу его. Но главное – могу не бояться, что пока буду спать, меня проткнут насквозь парочка-другая стрел.
– Я не собирался тебя протыкать, – сердито сказал Вики.
– Ты – нет. Другие!
– А других я сам проткну…
Он хотел уйти, но Юта убрал защитное поле и жестом пригласил викинга присесть:
– Давай поболтаем.
Они сидели на берегу и вели беседу, достойную двух мужчин. Юта поделился с викингом мыслью о доме, и тот не только не возражал, но обещал завтра же выбрать место и срубить деревья для основания. Казалось, он был искренне заинтересован в том, чтобы помочь Юте, а потому неудивительно, что тот спросил:
– Почему ты меня принимаешь?
Какое-то время Вики молчал. Он смотрел в сторону, прислушиваясь к плеску волн, и физик уже подумал, что вопрос улетел в пустоту. Но вдруг молодой хозяин поднял голову и взглянул ему прямо в лицо:
– У каждого из нас должен когда-то появиться друг.
«Смелый ответ», – похвалил его мысленно Юта.
– А как же те, чьи черепа висят в твоём милом доме?
– У них нечему было учиться.
Физик просто ахнул: вот это викинг! Так он моментально почувствовал разницу и решил, что у нового друга как раз есть чему поучиться! Ну, молодец! И протянул викингу руку:
– У меня – предложение. Давай заключим договор. Я учу тебя всему интересному, что знаю сам, а ты – учишь меня охотиться, ловить рыбу, выделывать шкуры, в общем, всей этой мудрёной жизни в диких условиях. Идёт? Вики, без тебя я не справлюсь!
Юта вполне сознательно прибег к испытанному приёму: хочешь из врага сделать друга – попроси его о помощи. Почувствовав свою значимость, тот обязательно смягчится. И хотя Вики и без того готов был помочь, но последней искренней фразой Юта подчеркнул важность его поддержки.
Викинг улыбнулся, кивнул головой, рассмеялся.
– Прежде всего, – сказал он, – тебе нужно стать сильным.
И дружески похлопал гостя по спине:
– Я не знаю, где ты жил, но брёвна из леса ты не таскал, и убитого зверя на плечи не поднимешь.
– Не подниму.
– Значит, всему будешь учиться.
– С удовольствием!
Юте стало спокойно. Он лежал под синим куполом и смотрел на нежно мерцающие звёзды. По какой-то непонятной причине, выброшенный из привычных условий, он не чувствовал ни страха, ни ужаса. Может быть, потому, что когда с человеком происходит самое худшее, бояться уже нечего. А потом вдруг оказывается, что это «самое худшее» не так уж и плохо…
Утро наступило внезапно: с мягким шумом моря, ласковым завитком солнечного луча и с тем невыразимым ощущением счастья, что бывает только по утрам. Юта проснулся и с минуту лежал, изучая синее, с белесоватыми прожилками небо. Затем убрал защитное поле, поднялся, распрямил затёкшие плечи. Вдалеке показался силуэт нового друга: он нёс копьё и ещё что-то, завернутое в листья, на плече – огромный топор.
– Будем рубить деревья, – произнёс Вики вместо приветствия и протянул завтрак: несколько свежих плодов и воду в плотно завязанном кожаном мешочке.
Юта покосился на топор, взял еду. «Чтобы рубить деревья, не обязательно размахивать эдаким страшилищем», – подумал он, но пока ничего не сказал.
– А как насчёт места для дома?
– Я уже выбрал. Это рядом с моей хижиной. Если будет опасность, я смогу быстро позвать тебя.
– Опасность – это пришельцы с других островов?
Вики нахмурился:
– Опасность может быть разная. Зимой бывает лихорадка. А однажды меня укусила змея, и я несколько дней не мог двигаться. Лежал без еды и воды.
– Ну, извини, – улыбнулся Юта. – Я же по сравнению с тобою – дикарь. Откуда мне знать, что бывает зимой, и как кусаются змеи? Я – цивилизованный дикарь. Слышал о таких?
Вики молчал.
– Это те люди, которые хороши только в цивилизованном, то есть благоустроенном мире. А если их выбросить, как меня, на необитаемый остров, они погибнут. Поэтому и говорим: «цивилизованный дикарь».
«Да уж, – добавил про себя Юта, доедая плод, по вкусу похожий на манго, – только мне, в отличие от других, повезло: остров оказался обитаемым».
Место, которое викинг выбрал для дома, сразу понравилось непритязательному гостю: широкая поляна, защищённая плотной стеной кустарника с одной стороны и нависшим каменным утёсом – с другой. Юта взглянул вверх:
– Со стратегической точки зрения место просто изумительно: с тех скал я смогу наблюдать за морем и видеть все окрестности.
– В тех скалах есть ручей, и ты всегда сможешь набрать себе чистой воды.
– А зимой? Тут бывает снег?
– Нет, только очень много дождей. Сильных, холодных дождей.
– Всё ясно, субтропический климат.
Вики внимательно посмотрел на него:
– Говори так, чтобы я мог тебя понимать.
Физик только улыбнулся.
Они углубились в лес, и Вики пометил несколько ровных, крепких стволов. Юта полностью доверился другу. Но когда тот занёс свой огромный топор, вежливо отстранил его:
– Для того чтобы рубить деревья, не обязательно трудиться так тяжко!
И стал настраивать свой прибор.
– Сначала рассчитаем угол падения, – он что-то прикинул в уме и попросил Вики отойти на два шага назад.
– Что ты делаешь? – спросил тот.
– Собираюсь пилить.
– Пилить?
– А, ну да, ты же не знаешь слова «пилить». Это значит тонко, аккуратно резать, как ножом.
Вики заинтересованно склонил голову. Что на этот раз придумал Юта? И как он собирается с помощью своей коробочки справиться с таким большим деревом? Хозяина острова ждал очередной сюрприз! Из прибора внезапно вырвалась струйка яркого огня, она бесшумно вонзилась в ствол и прошла сквозь него почти мгновенно! Так остро отточенный нож разрезает кусок мягкого сыра. Дерево немного постояло, затем качнулось и стало медленно клониться набок, именно в ту сторону, куда наметил Юта.
Вики даже опомниться не успел, а ствол лежал на земле. Но более всего его изумил срез: гладкий, немного обугленный. Викинг присел и, стараясь не выдать своего удивления, погладил срез рукой.
– Нравится? – с улыбкой спросил Юта. – А ты – топор, топор…
Не мешкая, они приступили к другим деревьям и за несколько часов спилили столько, что хватило бы на три дома, но Юта всё работал
