Хотя с тех пор, как погибла Ассантея, Абхилагаша поневоле многое узнала об этой гадине. Лахджа явно завидует и ненавидит Абхилагашу, так что нужно избавиться от нее первой. Найти улики и предъявить их Хальтрекароку… ну или оставить при себе и все-таки сделать Лахджу своей собачкой. Абхилагаша еще не решила.
Так что она присматривала за этой дрянью. Следила, куда та ходит, с кем говорит, что ест на завтрак. Узнала, что по синедням та все время куда-то отлучается, но именно в эти дни Абхилагаша либо смотрела шоу по правую руку от мужа, либо сама отлучалась по делам, которые важнее, чем следить за какой-то стервой.
А еще Абхилагаша подружилась с дочерью Лахджи. Хвостатая шмакодявка разбалтывала все секреты своей мамки. Конечно, словарный запас у нее оставлял желать лучшего, но Абхилагаша терпеливо слушала ее лепет в надежде узнать что-то крамольное.
Сегодня она тоже заглянула в ясли. Гадкое местечко, конечно. Все липкое какое-то, запах молочных каш и детских испражнений. Везде слюнявые поверхности, слюнявые игрушки, слюнявые дети…
- Пьивет, Айгася! – радостно воскликнула Астрид.
С полным именем Абхилагаши Астрид пока что не справлялась, но это даже к лучшему, потому что своей матери она наверняка тоже все рассказывает. Абхилагаша сделала самое умильное лицо, какое только умела, сотворила для Астрид пряник в виде кульмината и приготовилась слушать. Понукать глупого хальта не требовалось – Астрид сама охотно делилась всем, что происходило в ее маленькой жизни.
Обычно – ничего интересного. Мама, Сийзука, Мамико, другие дети. Что Астрид кушала, во что играла, куда гуляла с мамой, кого там видела. Абхилагаша терпеливо слушала этот лепет, параллельно визуализируя мысли и воспоминания Астрид. Та была таким же высшим демоном, но пока еще маленьким, не умеющим защищать разум.
- …мама тетя, пщююю!.. пщюю!.. – объясняла Астрид. – Тетю свободиль!..
Абхилагаша резко встрепенулась. До сего момента набор бессвязностей был обычным, каша-игрушки-Мамико-котята. Но Астрид вдруг стала рассказывать что-то странное…
- Какую там тетю мама свободиль?.. – переспросила Абхилагаша.
Внутри Лахджи все пело. Она в очередной раз выкрутилась, вышла сухой из воды и сделала мир немного лучше. Войны не будет, Кийталана на свободе, весь гарем теперь аж на триста лет в безопасности, а Хальтрекароку прищемили хвост, что особенно приятно. Конечно, теперь добиться у него развода будет в сто раз труднее, а заступничество Сальвана стало скорее опасным, чем полезным… но не все сразу. Теперь по крайней мере можно не бояться за свою жизнь и спокойно искать способ развязаться с постылым браком.
Мурлыча под нос песенку, Лахджа почти вприпрыжку шла в ясли. Убедиться, что Астрид не балуется там с Лучом Солары. Гипнотическая установка вроде сработала, девочка еще ни разу не нарушала запрета, но мало ли…
Но до яслей Лахджа не дошла. Ее выдернуло, поволокло и с размаху обрушило в тронном зале. Там, где Хальтрекарок принимал особых гостей, руководил большими вечеринками, делал важные объявления… он парил над возвышением и смотрел на Лахджу каким-то непонятным взглядом.
- Снова очень грубо… - простонала та. – Тебе нужно что-то с этим сделать, господин мой.
- Замолчи, - сказал Хальтрекарок очень злым голосом.
Лахджа почувствовала приближающуюся катастрофу. Она еще не знала, в чем дело, но уже услышала вдали раскаты грома. Хальтрекарок смотрел на нее так… да, он смотрел взглядом убийцы.
А еще тут была Абхилагаша. Лахджа только теперь заметила. Она парила в воздухе неподалеку – и не выглядела избитой, расстроенной, заплаканной… нет, она аж светилась от счастья.
- Вот как, значит, - сказал Хальтрекарок. – Я полагал, тебе можно верить. Считал самой преданной из моих слуг. Но после всего, что я для тебя сделал, ты… провернула мне нож в спине!
Мысли Лахджи заметались. О чем он узнал? Кийталана? Ассантея? Тот треклятый ларчик? Еще какой-то из ее косяков? Или что-то, выдуманное Абхилагашей?
Лучше бы последнее, конечно…
- Ты освободила Светоносную?! – закричал Хальтрекарок. – Это была ты?! Не отпирайся!
О, ладно. Худший из вариантов. Ну что поделать, предприятие было рискованное. Она знала, на что идет.
- Да, - пожала плечами Лахджа.
Хальтрекарок аж захлебнулся слюной от ярости. Даже Абхилагаша удивилась – кажется, она ждала, что Лахджа начнет юлить и выкручиваться.
- Ка… как она может так спокойно это говорить?! – заволновался Хальтрекарок. – Она что… совсем не любит меня?!
- Господин, ее нужно было освободить, - уверенно сказала Лахджа. – Я заботилась исключительно о твоем благополучии.
- Это ложжжжь! – всмотрелся в нее Хальтрекарок.
- И о своем тоже, конечно, - поправилась Лахджа. – Ослепленный любовью, ты забыл, что сальванский консул…
Возможно, ей бы даже удалось отболтаться, но Хальтрекарок не дослушал. Лахджу приподняло и с силой размазало об пол. Потом снова вскинуло в воздух, покрутило… и разорвало пополам. Лахджа разумно отключила ноцицептивную систему…
- Не смей лишать себя боли! – рявкнул Хальтрекарок, посылая прямой импульс.
О, вот теперь боль вернулась! Боль охватила всю ее сущность, вспыхнула огнем в каждой клеточке!
- Да… уж… - выплюнула зуб Лахджа. – Сколько прелести… семейной жизни с тобой… потеряла Кийталана…
- Кто такая Кийталана?! – зашипел Хальтрекарок.
Лахджа аж хохотнула, сплюнув кровь.
- Ты… ты… ты даже имени ее…
- Чьего имени?!
- Консула… - растерянно сказала Абхилагаша.
- А, - сообразил Хальтрекарок. – Ну… Не пытайся отвлечь меня несущественными деталями! Как ты могла так со мной поступить?! Ну-ка, скажи… ты любишь меня?!
Лахджа хотела было привычно соврать. Хальтрекарок обычно не замечает этого вранья, потому что ему врут абсолютно все. Но… какой смысл? Тем более, что сейчас он задал вопрос с пристрастием, так что даже Защита Разума не поможет скрыть истинные мысли.
- Конечно, нет, - ответила она. – Но ты же меня тоже.
Хальтрекарок как-то обмяк. Он бросил Лахджу на пол, немного поразмыслил, потом начал было открывать рот… вот, похоже, и все. Конец. Интересно будет взглянуть на внутренний мир Хальтрекарока
