- Я просто выполнял свой долг ваше императорское величество - не более того... - смиренно ответил я Фридриху.
Ну а что я должен ему сказать? Жить просто хотел, поэтому и выжил? Не героически как-то получается.
- Мы ценим героизм, даже если это подвиг неприятеля. Также ценим верность и умеем ее вознаградить, - с легким намеком сказал мне император и обратился к Карлу. - Брат мой, меня всегда удивляла ваша способность находить себе подобных людей.
Герцог не ответил, только улыбнулся и слегка поклонился.
- Мы так же ценим доблесть, даже проявленную нашими врагами... - продолжил Фридрих и сделал несколько шагов по кабинету. - Насколько я знаю, барон, вы командуете наемными спитцерами и арбалетчиками?
- Это так, ваше императорское величество.
- Ваша рота понесла потери? - Фридрих задал вопрос, констатируя факт, а не спрашивая.
Млять... еще бы. Это не потери - это почти катастрофа.
- Нам пришлось сражаться с очень сильным противником. - Коротко поклонился я императору, также констатируя очевидный факт и стараясь не выдать свои эмоции на лице.
Фридрих удовлетворенно кивнул головой:
- Сколько осталось в строю?
- Из участвующих в последнем бою, всего тридцать человек...
- Мы отметим их. Но очевидно вы, барон, задаетесь вопросом для чего вы здесь?
Да... меня этот вопрос как раз и мучает. Любопытство уже заело на хрен. Сколько можно рассусоливать? Чуть так и не ляпнул, но вовремя сдержался и просто слегка склонил голову.
- Мы решили, что вы достойны награды. Награды достойной именно вас, - внушительно сказал Фридрих и, взяв со стола маленький колокольчик, позвонил в него.
Через мгновение рядом с ним появился герольд и на его молчаливый вопрос император так же, ни слова не говоря, кивнул головой.
- Барон, вы пока можете быть свободны. Находитесь среди свиты... - Фридрих с легкой улыбкой показал мне на дверь кабинета.
Не понял?.. А где баронии и всякие другие плюшки? Вот не зря говорят о скупости дойчей...
В полной расстроенности чувств откланялся и вышел.
М-дя... раскатал губу, придурок. Еще больше разочарования и даже некого стыда доставили ехидные взгляды германцев, да и бургундов тоже, увидевших что я появился не отягощенным наградами и подарками. Матюгаясь про себя, встал в уголке и поклялся после окончания этого шухера вызвать парочку доброжелателей на дуэль и с особым цинизмом обрезать им уши. Козлы они все, однако...
Пока я был на аудиенции, в помещении почему-то погасили почти все свечи, погрузив зал в полумрак, а в углу установили какой-то музыкальный инструмент подозрительно похожий на миниорган. За ним выстроились в два ряда десяток мальчиков в белых одеждах церковных служек. К чему-то готовятся, а вот к чему?
Неожиданно появился огромный звероподобный мужик в шикарной ливрее с вышитыми германскими орлами и проревел грохнув предварительно жезлом об землю:
- Государи изволят сделать выход!!!
Сразу же персеваны* - по четыре человека от каждой из сторон, вскинули свои фанфары, и зал огласил их торжественно бравурный рев.
Одновременно вышли из кабинета Карл с Фридрихом, одетые в мантии и короны.
Все присутствующие и я в том числе опустились на колено.
За ними появился почтенный старец в торжественном церковном облачении из фиолетового муара.
Заиграл орган...
- Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis*... - За старцем стали подтягивать удивительно мелодичными хрустальными голосами церковные служки.
Месса началась... Я вроде как православный христианин, но, по моему глубокому убеждению, бог един, а разность обрядов не имеет никакого значения. Поэтому я стал повторять за всеми вполголоса слова молитвы. Злость и смятение в душе постепенно исчезли, сменившись успокоением.
Да хрен с ними наградами... Не к этому стремлюсь. Да и дела насущные ждут. Надо отряд доукомплектовать и каким-то образом в баронию наведаться. В права вступить, так сказать...
Не заметил, как рядом со мной появились два персевана.
- Барон Жан ван Гуттен, явите себя Великому Кайзеру Священной Римской Империи для обретения должного... - совсем неожиданно для меня проревел голос герольда и сразу же меня, подхватив под руки, вывели в центр зала.
Что за нахрен? Вроде еще месса не закончилась...
- Колено преклоните... - Яростно зашептал мне на ухо герольд справа.
- Сей рыцарь соответствует принципу magnanimous*? - торжественно спросил Фридрих, обращаясь непонятно к кому - я стоял на колене, глубоко преклонив голову, и видел только кусочек затоптанного сапогами ковра.
- Он соответствует!!! - Ответил ему хор голосов под мрачные аккорды органа.
- Сей рыцарь соответствует принципу ingenuus*?
- Он соответствует!!!
- ... принципу egregius*?
Млять, куда меня посвящают? Н-не х-хочу-у-у-у-у... Так и обет схимничества и безбрачия недолго автоматом принять... Не ведая того.
- Он соответствует!!!
- ... strenuous*?
- ... соответствует!!!
Млять... Да не соответствую я... Я - пошляк, бабник и богохульник... Господи, только бы не обет безбрачия...
- Значит в соответствии с этими древними принципами и проявленной доблестью, храбростью и рыцарственностью он имеет право...
Млять, да спросите меня сначала, хочу ли я? Нет... Все-таки придется валить отсюда на Русь или в Левант...
- Я Великий Кайзер Священной Римской Империи Фридрихус Третий Габсбург, правом данным мне...
Мама, роди меня обратно!
- ... посвящаю барона Жана ван Гуттена в паладины ближнего круга Societatis draconistrarum*...
Песец какой-то...
Поочередно холодный клинок коснулся моих плеч, и после этого на шею опустилась холодная тяжелая цепь...
- Прими девизы Justus et paciens* и O quam misericors est Deus* и неси торжество матери нашей католической веры в мир... - Фридрих поднял меня и трижды облобызал. - Прими присягу риттер ордена Дракона!
Герольд, торжественно изогнувшись, с поклоном сунул мне в руку свиток.
Встал опять на колени и срывающимся голосом читал текст, составленный на латыни, понемногу успокаиваясь. Речи об обетах безбрачия и принятия монашеского сана, как в Мальтийском ордене, вроде не шло.
Я обязался ежедневно слушать обедню, подвергать жизнь опасности за католическую веру, охранять церкви и духовенство от грабителей и защищать вдов и сирот. Избегать несправедливой среды и нечистого заработка, для спасения невинного идти на поединок, посещать турниры только ради воинских упражнений, почтительно служить императору в мирских делах, не отчуждать имперских ленов и жить безупречно перед Господом и людьми... Вполне кстати благородные занятия. Был еще пункт, по которому я обязался самым решительным образом истреблять турок, где только их не увижу и защищать от них христианские земли. Именно турок, а не сарацин и магометан вообще... Почему именно их, я так и не понял. Да и какая мне разница. Рыцарь Ордена Дракона барон Жан ван Гуттен! Это звучит гордо и красиво. Ладно, Фридрихус, не гневаюсь я на тебя больше. Польстил... да и сама цепь с подвеской золотая и довольно тяжелая, жаль пока не могу подробней ее разглядеть.
