Вот так... Даже не знаю, как охарактеризовать все случившееся со мной после переноса. Метаморфозы эти иначе как чудесными не назовешь. Но чудеса-чудесами, а клинком все-таки поработать пришлось.
Дочитал клятву и поцеловал распятие... Герольды накинули на меня черный плащ с капюшоном.
Фридрих лично вручил грамоту в большом резном футляре.
Как бы вроде все...
Тихий ропот, пронесшийся по залу, засвидетельствовал окончание церемонии.
- Барон, примите мои поздравления. - Ко мне с улыбкой подошел Карл и обнял, шепнув при этом на ухо. - Это еще не все. Скупец на этот раз расщедрился. Но мой ход впереди...
Фридрих же, обнимая, шепнул совсем другие слова:
- Я знаю, барон что вы достойны гораздо большего, чем вы сейчас имеете и я могу вам это дать...
Твою мать... Совращают как норовливую малолетку, но я что-то совсем не чувствую себя смущенным. Давайте, государи, не скупитесь, вперед - моя служба стоит дорого. Очень дорого. Если бы вы знали, кого вы на самом деле вербуете...
Нет, а вот этого, как раз, знать вам не надо...
После поздравлений, к которым присоединились вся знать обоих дворов, Фридрих кивнул своему герольду и прямо в шатер ввели... Египетская сила... Вот этот подарок уже как раз вызвал среди придворных действительно восхищенный гул. На мое принятие в Орден Дракона они почему-то реагировали довольно вяло.
В зал ввели вороного шайра* в полном рыцарском доспехе! Громадного и удивительно грациозного, не смотря на свои габариты жеребца. Доспех-бард готического стиля: от шанфрьена* до кринета* - был весь покрыт изысканной золотой чеканкой, а седло даже инкрустировано перламутром и золотом. Попона сплошь покрыта вышивкой как раз и изображавшей свернувшегося кольцами дракона.
У меня от восхищения даже сперло в груди. Это дорого! Очень дорого! Воистину императорский подарок...
- Его зовут Моргенштерн*, - с улыбкой сказал Фридрих. - И Мы даруем его вам.
Немного замешкавшись, стал на одно колено и сказал, совершенно не погрешив душой:
- Ваше императорское величество! Вы воистину наищедрейший христианский государь.
- Мы умеем ценить достойных кавалеров, - опять намекнул император и усмехнулся, глядя на скривившуюся физиономию Карла.
Возле жеребца мигом нарисовался Тук и, приняв поводья, заговорщицки мне подмигнул.
Пришлось пережить еще одну волну поздравлений, похлопываний по плечу и объятий. Несмотря на торжественность момента и отличное настроение чувствовал я себя отвратительно. При каждом вздохе грудь пронизывала резкая боль, и прорывался болезненный кашель. От спертого воздуха стала кружиться голова, и я с облегчением вывалился из шатра, когда государи опять скрылись в переговорном кабинете.
С удовольствием вздохнул чистого воздуха и подошел к жеребцу.
- Моргенштерн... Красавчик... - Потрепал его по храпу и дал несколько сушеных фиников которые всегда носил с собой для Родена в поясной сумке.
Жеребец всхрапнул, покосился на меня и, осторожненько мазнув сухими нежными губами по ладони, принял подношение.
- Хороший мальчик... - Погладил его по морде, засунув руку под шанфрьен.
Похоже, контакт налажен. Люблю я коней, и они всегда мне отвечают тем же. Даже мой дед дивился, как самые злые жеребцы в колхозном табуне удивительно благосклонно ко мне относились.
- Поздравляю, монсьор! - Ко мне подошел шотландец. - Тут вам еще кое-что передали люди Фридрихуса.
- Бери Родена на повод, а я поеду на этом звере, - вставил ногу в стремя и сел в седло, чуть не потеряв сознание от боли в груди. - Черт... Ну, говори же, что там передали...
Вспомнил о медальоне и взял его в руку рассмотреть получше. На большом золотом кресте с пламенеющими концами еще одна подвеска. Согнутый в кольцо дракон, душащий себя за шею своим же хвостом. Так называемый ороборос. На его спине еще один георгиевский крест... Ага... это и значит дракон попранный крестом. Символизирует победу Христа над символами зла.
Несколько грубовато отлито, но и достоверно. Цепь же простая из овальных колец.
- Грамота вам, монсьор, и кошель с тремя десятками флоринов, - Тук показал мне футляр и подкинул в руке кошель, и заявил с апломбом как знаток геральдики. - Кстати, теперь вы вправе внести в свой герб изображение дракона.
- А что? - вообразил я, как это будет выглядеть. - И внесу. Ты читай, давай... А кошель забери себе - заслужил, но в лагере раздашь всем братьям по гульдену из моих личных денег. Тем, кто участвовал в драке на мосту. Скажешь им, что Фридрих жалует их за то, что они славно рубили его солдат.
- Благодарю, монсьор... - Тук поклонился мне в седле. - Но осмелюсь вам возразить.
- Что еще?
- Я не могу взять этих денег...
Наверное, даже явление летающей тарелки не могло бы меня так поразить, как Тук, отказывающийся от денег.
- Почему?
- Даны они на всех и моя доля там всего один золотой. Так будет честно.
М-да... Благородно, но глупо...
- Хорошо. Из этого кошеля раздашь все братьям и возьмёшь себе только положенное, а в лагере из моих личных денег возьмешь себе тридцать гульденов в качестве моего подарка. Так пойдет?
- Да, монсьор! Я б вам руку сейчас поцеловал, но, боюсь, двинете... - завопил радостно шотландец.
- И двину, debil... Что там в грамоте?
- Счас... Да это охранная грамота от самого кайзера Фридриха на беспрепятственный проезд по всем его землям. И все. Да... Тут мне еще на словах велели передать...
- Что еще?
- Дык... - Тук немного смутился. - Дык, если вы, монсьор, на службу к кайзеру поступите, то он вас милостями осыплет и к статусу кавалера Священной Римской империи пожалует еще и земли...
- Понятно. Ну и что ты думаешь на этот счет?
Шотландец хитро улыбнулся:
- Ну, это... пусть лежит грамотка. Кушать не просит.
- И я о том же...
Соображает скотт... Я сейчас служу Карлу Смелому Бургундскому по праву его найма и по недавно появившемуся праву вассала... Но... Но время сейчас такое, что и найм, и вассалитет могут очень быстро закончится. А наемнику, как ни крути, всегда нужен хозяин и император в этом качестве ничем не хуже других. Время покажет...
Замелькали палатки нашего лагеря. Я осторожненько пришпорил Моргенштерна и с удовлетворением отметил, что жеребец скачет плавно и без особых усилий набирает ход. Угодил германец. И конем, и орденом... Орден?..
- Тук, а что ты про орден Дракона знаешь?
- Ну, так орден, как орден... - Мой знаток геральдики почему-то немного смутился.
- Говори! - Тон шотландца настораживал.
- Ну, мадьярский он...
- Чей?! - Я от удивления натянул поводья и остановил коня. - Живо, все что знаешь - рассказывай.
- Основал его король Венгрии Сигизмунд Первый Люксембургский в... кажись лет семьдесят назад...
- Дальше...
