змей смахнула пот со лба, но потом тряхнула рукой в сторону и показала пальцем, что пора идти дальше без оглядки. По пути они увидели стаю комаров. Огромные комары толщиной с палец вылетели из-под ног на мокром участке травы. Они были настолько большие, что длина тела у них составляла 4 сантиметра. Виолла не испугалась их, но зато для большей убедительности кинула в них палку и разогнала их, а потом взяла лежавшего на траве комара и посмотрела на него. Убедившись, что он жив, положила его в сумку вместе с пауком, но сделала это так, чтобы паук просто-напросто не съел этого комара.
После этого Виолла, Жак и клон Эли бросились бежать дальше.
Солнце грело вовсю, и здесь находиться с каждой минутой было всё опаснее и опаснее.
Жак чуял след проходившего здесь зверя, и он держался этому следу и показывал путь всем, кто следует за ним. И вскоре привёл всех к богатому месторождению этой целебной синей глины.
Оттого, что девочка бежала через силу, тело её ослабло, и яд, который был в теле, стал действовать таким образом, что она сказала вслух: «Мы пришли», – и тут же потеряла сознание. Очнулась она только вечером у костра. Клон Эли ещё раз осмотрел ногу и наложил на ранку ту самую синюю целебную глину, а Жак смочил её ранку своей слюной. Девочка почувствовала облегчение: ведь действие яда было остановлено. Но появилась другая проблема: нога от синей целебной глины, яда и слюны пса стала каменеть, и закаменела на треть. Девочка почувствовала тяжесть в ноге. Нога была словно булыжник, и шаги девочки были неуверенными.
Виолла набрала полную сумку синей целебной глины и отдала её клону Эли со словами: «Бегите к Энжел Фрит Кроуну и к Эли с моим клоном и отнесите синюю целебную глину». Потом достала книгу и отдала часть страниц Жаку. От этих страниц пёс вырос и стал уже огромным псом. «Ого, – сказала она, – какой у тебя аппетит!» Собака попросила еще 11 страниц. За каждую страницу он тявкал по разу.
Девочка взгрустнула: ведь ей совсем не хотелось оставаться одной, но такова её судьба. И она села возле богатого месторождение синей целебной глины. А часть её команды отправилась в путь обратным ходом. Пёс бежал уже по правильному пути и, не обращая внимания ни на что, вёз на себе ценный груз.
Виолла сидела возле богатого месторождения и молила, чтобы всё у них получилось. Ей оставалось только смотреть на костёр – и на небо, как там падают звёзды.
А тем временем Эли со своей командой шли дальше.
Утро было в самом разгаре. На пути им встретился мудрец, который держал в руках поводок, на цепи которого сидел маленький тролль. Он смотрел на мальчика с жалобным лицом. И мудрец заговорил:
– Куда путь держишь, о юный путник?
– А мы идём по белу свету всего пару дней и ищем ответы на свои вопросы. Вот моя маленькая сестра, она не может говорить. В том городе хотим найти ответы на всё.
– Вы знаете, что этот город, в который вы идёте, называется городом призраков?
И мудрец посмотрел на руку мальчика, в которой была потухшая свеча.
Мудрец заговорил:
– Что за свеча в твоей руке? Ты не мог бы мне её продать?
– Продать? Нет, не могу. А поменять на что-нибудь? – спросил Эли.
Мудрец взглянул на тролля и сказал:
– Да хоть на моего тролля. Мальчик, как тебя зовут?
– Меня Эли зовут.
– А как зовут твою сестру?
Мальчик посмотрел на двойника Виоллы и сказал:
– Я точно не помню, как её зовут; она давно молчит.
– Ясно. Ну да ладно. А меня зовут Рафит, тролля я поймал в лесу холодных фей, он забился там в кустах и заблудился в траве. Мне пришлось освободить его и взять с собой.
– А где находится лес холодных фей?
– Он находится на северной стороне. Вам нужно пройти город призраков краем. Там на окраине в ветхой избушке живет друид-оборотень по имени Восток.
– А почему его зовут Восток?
– Узнаешь, когда посмотришь и увидишь его глаз. Но мой вам совет: долго с ним не беседуйте. Он, когда оборачивается в сумерках, надевает маску медведя и творит магические обряды. Зайдите к нему только в утренние часы, пока солнце не укажет на восток. Тогда-то и уходите от него. Он много знает, и знает, как попасть в лес холодных фей. Я, в принципе, тоже знаю, но вам, чтобы добраться туда, нужно будет выполнить его одну просьбу или поручение. Да, кстати, он может вам ответить на все ваши вопросы.
– Спасибо за помощь.
Мальчик попрощался и якобы стал уходить. Тут свеча не выдержала и заговорила с мудрецом:
– Я знаю, слышал о таком друиде-оборотне по имени Восток, но это было давно, когда он был ещё молодой. Тогда много времени прошло. Из-за странного облика в жизни и непредсказуемого поведения он стал отшельником и покинул город.
– Мудрец удивился и спросил у Эли:
– Скажи, а почему ты не хочешь поменять эту говорящую свечу?
– Нет, не хочу, эта свеча мне в пути самому нужна, – сказал мальчик в знак объяснения. – Понимаешь, твой тролль хоть и хорош тем, что знает дорогу, но в пути у меня хватает молчунов. Это для меня и свет, и верный собеседник в пути. Вот только поэтому я не хочу меняться.
– Мудрец спросил:
– А давай я выменяю своего тролля на вещи из твоей сумки.
Что у тебя есть в ней?
Мальчик открыл сумку, и в сумке Рафит увидел веревку, банку с пылью, пирамидку с песком времени, спички, свечи, камушки и рогатку. Тогда-то глаза у мудреца заблестели, он ехидно улыбался и с жадностью хотел заполучить всё.
– Я согласен выменять его на верёвку, пирамидку с песком, спички и свечи.
– А Энжел Фрит Кроун сказал:
– Извините, но мы тут меняться не будем. Наш путь полон опасности.
– Но мальчик не удержался и сказал:
– Мы можем поменяться как-нибудь в другой раз. Идите в город Аргилла, там найдите лавку, а в лавке будет Мастер Ключей. Вот с ним вы можете и поменяться.
– Ну, смотри сам.
Мудрец попрощался с путниками и пошёл дальше. Но тролль понравился Эли, и он не хотел от него уходить. Тогда Энжел Фрит Кроун сказал:
– А почему ты не сказал истинную причину похода и не назвал город, в который мы держим путь?
– Просто я хотел отвязаться быстрее и скрыть от посторонних глаз лишную информацию.
– Значит, ты правильно поступил. Мало ли тут будет шастать всяких блудных людей. Идёмте дальше.
И тут болото стало сужаться, и нужно было решать: идти дальше в обход или пройти через хлипкий мост на другую сторону. Мост был ветхим и неустойчивым. Тогда и понадобилась Эли верёвка: он размотал один конец и сделал
