В общем зале поднялся непонятный шум. Драка, наверное, или скандал — обычное дело в таких заведениях.
— Я извиняюсь, милорд. Выгляну посмотреть…
Оливер тяжело поднялся и, работая костылем, проворно устремился к двери. Вернулся он почти сразу же.
— Там вас спрашивают, лорд.
— Кто?
— Откуда мне знать? — резонно заметил Голд, и почти сразу в кабинет ввалился Левшин.
Вид у двигателиста был растерянным, но пьяным он не выглядел. Помятым — да. Одежда в беспорядке, взгляд блуждающий.
— Уф! — выдохнул он. — Хорошо, хоть вас нашел… Беда, ваша светлость! Болдуина порезали!
— Как — порезали? — удивился лорд. — Когда? Кто?
— Ночью… — Левшин рухнул в продавленное кресло, вынутое, видимо, из корабельной рубки, схватил со стола бутылку, понюхал горлышко и опрокинул над запекшимся ртом. — Уф… В кабаке мы обосновались… Как и было приказано — у старого Вилема… чтобы к месту сбора не опоздать… Сидели, никого не трогали. Я как раз вздремнул маленько, очнулся от шума, а там… В общем, подрались наши с местными, Болдуина и пырнули под шумок. Говорят, жить будет, только в больницу его пришлось положить.
— Из-за чего случился конфликт? — осведомился лорд, мысленно он костерил каргомастера, который уронил честь британской нации, позволив ранить себя какому-то отребью.
— Вестимо из-за чего — из-за баб… Ой, простите, мисс! — спохватился Левшин, однако паракот уже радостно подхватил:
— Из-за баб! Вестимо! — И даже сделал вывод: — От них все зло!
— Так, — процедил Рокстон. — Сильно ранен?
— Сильно. Пару недель наверняка проваляется.
— Так, — повторил лорд.
Сквозь щель незакрытой Левшином двери он заметил знакомый силуэт. Поднялся и шагнул в зал.
— Мир тесен! — донесся знакомый голос.
По лестнице под руку с очаровательной женщиной спускался Гагарин. Вид у князя был немного уставшим, однако на губах играла счастливая улыбка.
— Как вы здесь оказались, князь? — неприязненно спросил Рокстон.
— Заглянул вот к… знакомой, — отозвался капитан.
— Про Болдуина уже знаете?
— Смотря что. — Гагарин пожал плечами.
— Он ранен.
Пришлось в нескольких словах повторить рассказ механика-двигателиста о ночной драке.
— Печально, — констатировал князь. — Но в поисках на Марсе каргомастер нам вроде ни к чему…
— Есть мнение, что на Марсе профессора может и не оказаться, — сообщил британец.
Бровь капитана полезла вверх.
— И где же он?
— Есть предположение, что на Ио.
— На Безумной луне, значит… Очень может быть… От кого такие сведения?
— От меня, сэр! — сказал Оливер, появляясь в зале. — Прошу в кабинет, господа… Леонора, крошка, распорядись, чтобы подали лучшего эля. За счет заведения.
Принцесса покорно кивнула, отпустила руку капитана и убежала за стойку.
Господа прошли в закуток хозяина таверны.
— Там есть возвышенности, которые можно было бы назвать Черной горой? — спросил лорд.
— Там есть горы, чей цвет можно считать черным или очень темным, — после краткого раздумья сообщил капитан.
— А красные джунгли? — пискнула Даяна, которая смотрела на него каким-то новым взглядом.
— В экваториальной зоне встречаются.
— Отлично! — воскликнула девушка. — Нужно немедленно отправляться на Ио!
Скрипнула дверь, и в «кабинет» вошла Леонора с подносом, нагруженным кружками. Она мгновенно приковала взгляды присутствующих мужчин. Оливер по-отечески улыбался. Гагарин смотрел горделиво: дескать, видите, какая она у меня! И без того все время молчавший Юджин теперь и вовсе язык проглотил. Левшин неслышно поцокал языком. Даже счастливый молодожен Рокстон не мог не залюбоваться ловкими и плавными движениями принцессы, а главное — излишне открытым декольте, в котором было на что посмотреть.
Даяна Зайчик тоже оценила прелести вошедшей, но по-своему. От профессорской дочки не ускользнул мгновенный обмен взглядами между незнакомой блондинкой и капитаном.
— Если мы летим на Ио, наше положение меняется, — заметил Гагарин. — Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!
— Виноват, шкип…
— Да не в том дело, кто виноват, а в том — где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?
Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:
— Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…
— Золотые слова, мистер Голд! — воскликнул лорд. — Вы благородный человек… Только как же ваша нога?..
— Вы имеете в виду мой протез?! — Оливер резво вскочил и отшвырнул костыль в сторону, закатал штанину, демонстрируя присутствующим сложный механизм, блестящий от смазки. — Лучше живой ноги!
— Ну что ж… — промычал Рокстон. — В таком случае…
— А за «Подзорной трубой» могу присмотреть я, — сказала вдруг Леонора.
— Спасибо, милая, — отозвался Оливер.
— Лучше живой ноги, — заявил паракот.
— Вас это не очень затруднит? — вежливо поинтересовался Рокстон у ночной принцессы.
— Пустяки, — проговорила она. — Если уж Оливер готов помочь вам в поисках пропавшей экспедиции, то чем я хуже? К тому же присматривать за таверной, может, и утомительно, но отнюдь не опасно. А вот вам предстоит…
Произнося это, Леонора не отводила влюбленного взора от князя.
Какая награда сравнится с таким взглядом!
Гагарин вскочил и галантно поцеловал ручку своей старой возлюбленной. От Даяны не укрылось истинное значение этой сцены. Она мгновенно надула губки и стала усиленно думать о Джошуа, о котором, признаться, подзабыла под грузом свежих впечатлений.
— Когда вы сможете прибыть на борт? — уточнил Рокстон у Оливера.
— Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?
— Найдется, — отозвался капитан. — К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!
— Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!
Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.
— Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! — завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.
Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…
