– Идет.
– И учтите, это только начало. Поближе познакомимся – может, посолиднее чего присмотрим. А пока поглядим на вашу работу. И вот что… – голос его внезапно изменился, стал таким, что Сонька вся съежилась за ящиками. – Нас нет. Поняли? И откуда рыба – не знаете. Если что – дали, мол, какие-то мужики сбыть, а кто – не знаем. Иначе… вы знаете, мы тут не одни… Усекли?
– Усекли, усекли. Не бойтесь, – спокойно ответил Игорь.
Сонька не уловила и тени страха в его голосе. Да, изменился он сильно, прямо другой стал.
Двое незнакомцев отошли в сторону и вскоре затерялись в густой базарной толпе.
Игорь огляделся, что-то сказал своим пацанам, и все трое тоже нырнули в толпу. Сонька снова потеряла из виду Игоря. С трудом пробиралась она из одного конца рынка в другой, чуть не плача от досады, что после стольких поисков упустила Игоря. И вдруг она чуть не налетела на него. Он что-то сказал на ухо лысому толстячку с пустым рюкзаком, и они вместе отправились куда-то в узкую улицу за базаром. Через несколько минут толстячок уже шел обратно, сгибаясь под тяжестью рюкзака.
Вскоре Игорь появился снова. Теперь он повел с собой уже двоих. И эти вернулись с наполненными сумками.
Сонька растерянно огляделась и увидела «мальчиков из хороших семей». Они действовали не так ловко, как Игорь, но тоже время от времени уводили пассажиров куда-то за базарные ряды.
«Эти типы втянули Игоря в свои дела, а он – мальчишек… Потом все угодят в колонию…» Сонька поняла, что надо действовать, надо спасать от настоящей большой беды не только Игоря, но и его глупых друзей. Сквозь толпу она бросилась к Игорю. Тот, увидев ее, метнулся в сторону, чтобы убежать, но тут же остановился.
Сонька подошла к нему и тихо спросила:
– Ты из-за меня убежал из интерната? Я тебя искала везде. Думала, не случилось ли чего… А ты…
И в тот же миг Сонька почувствовала на своем плече чью-то тяжелую руку. Она обернулась, увидела рубашку-газету, встретила немигающий жесткий взгляд.
«Глаза, как змеи», – отметила она про себя, но страха больше не было.
– Что нужно этой юной леди? – сквозь зубы спросил незнакомец и стиснул ее плечо так, что у Соньки потемнело в глазах.
– Пусти ее, – тихо, но угрожающе сказал Игорь. Тот будто и не слышал:
– Я заметил, уважаемая дама, что вы все время следите за этими юношами. Кто вас сюда прислал? – Его пальцы еще сильнее сдавили ее плечо.
Сонька вырвалась, сделав внезапное резкое движение.
– Не торопитесь. От нас далеко не уйдешь. – Он повернулся к Игорю: – Разъясни ей остальное в популярной форме. – Он отступил назад и как-то незаметно исчез в толпе.
– Идем, – Игорь потянул ее за руку.
Они сели на скамейку в пустынном сквере.
– Что же ты мне должен разъяснить? – Сонька, не поднимая глаз, хмуро смотрела вниз.
– То, что только дураки живут честным трудом. Вот, – Игорь вытащил из бумажника деньги и показал их Соньке. – Хочешь, дам тебе половину?
– Зачем они мне?
– Купишь себе конфет.
– Я не люблю конфеты.
– Ну, купишь новое платье.
Сонька сухо рассмеялась:
– В новом неудобно. В этом лучше. И вообще, мне ничего не надо.
Игорь притих. Задор слетел с его лица. Уже не так уверенно он сказал:
– Деньги, Сонька, – это все.
– Какой-то дурак сказал тебе эти слова, и ты повторяешь их, словно попугай.
Игорь долго молча смотрел на ее ясный профиль и вдруг совсем другим голосом сказал:
– Айда с нами, Сонька… Жизнь будет – не соскучишься…
Сонька опустила голову. С минуту сидела молча, потом насмешливо спросила:
– Куда?
– Ну… вообще… На свободу.
– Вот такая свобода у вас. – Сонька расстегнула пуговку платья и за воротничок оттянула его с маленького костлявого плеча. Возле ее ключицы было кровавое пятно. – Думала, кости раздавит, гад.
Игорь вскочил, резко сунул руку в карман.
– Ладно тебе, – усмехнулась Сонька. – Какую-то дрянь в кармане носишь… Выбрось.
– Я ему!
– Что ты – не знаю, а я иду в участковый пункт милиции.
– Меня же тоже возьмут, Сонька!
– Испугался? Может быть, мне пригрозишь?
– Я ему покажу!
– Не надо ничего показывать. Брось их к черту. Идем отсюда.
– Эти уже не отстанут, Сонька.
– Боишься? Вот такая у вас свобода. Они и дальше будут посылать вас, мальчишек, на такие дела, чтобы самим, если что, остаться в стороне. Будут посылать, пока вы сами не станете такими же, как они. В общем, можешь бежать предупредить их, а я пошла в милицию.
Сонька встала и не оглядываясь пошла прочь. Ей очень хотелось посмотреть на Игоря, но она уходила все дальше и дальше. И только когда свернула за угол, остановилась и, прислонившись плечом к стене, заплакала.
Она услышала быстрые шаги Игоря, догонявшего ее, обернулась.
– Я с тобой, Сонька. Идем, пока они не удрали.
* * *
Кабинет следователя был маленький, тесный. Единственное окно выходило в чей-то запущенный огород.
Окно было распахнуто настежь. Следователь в легкой куртке сидел за столом, что-то писал и курил, пуская дым в окно.
Привели задержанных. Их оказалось семь человек. Кроме двоих, что приехали с теплоходом, было еще двое незнакомых парней, а за ними, дрожа от страха, жались «мальчики из хороших семей».
Следователь достал новую папироску, неторопливо прикурил от окурка и оглядел мальчишек.
– Откуда эти дети?
«Мальчики из хороших семей» разом заныли:
– Дяденька, отпустите нас домой. Нас ждет мама.
– И папа…
– Я спрашиваю, откуда эти дети? Почему они здесь? – зло нахмурился следователь. Он, как видно, был занят более важным и серьезным делом и не сразу сообразил, кого к нему привели.
Парень в голубых джинсах тихо сказал Соньке:
– Ты еще меня запомнишь, птичка. Но следователь услышал его:
– Гражданин, вы знаете, что полагается за угрозы? Суд это учтет. Рассказывай, девочка. Не бойся, не спеши, все по порядку.
– Я и не боюсь.
И вдруг на середину кабинета выступил Игорь:
– Я сам все расскажу!
Он вытащил из кошелька деньги и швырнул их в лицо парню в голубых джинсах:
– Пусть он подавится этими деньгами!
– Уже подавился, – спокойно ответил следователь. – А раньше о чем ты думал? Зачем тебе нужны были эти деньги? Ты куришь? Пьешь?
Игорь отрицательно покачал головой. С него как ветром сдуло весь задор.
И Сонька поняла, что ей снова надо спасать Игоря.
– Он их копил, – сказала она. Следователь, оставив Игоря, повернулся к ней:
– Копил? Зачем?
– Хотел уплыть в жаркие страны.
– Какие еще жаркие страны?
– Ну жарко там, можно в песке печь страусовые яйца.
– Страусовые? – с некоторой растерянностью переспросил следователь.
