Поэтому почти вздрогнула, когда услышала:
— Кроме незаученных навыков боевой магии, рядом с тобой есть я. Когда ты хочешь начать?
Селена почти с диким изумлением смотрела на него. Он согласен, что нужно искать детей? И не считает её дурой? Но практицизм победил.
— Ты сможешь взять у меня эту энергию, если я не смогу ею воспользоваться?
— Могу. Но сейчас у нас задача посложней. Если ты и в самом деле хочешь перевезти бездомных детей сюда, нужно укрепить защиту этого дома.
— С чего начнём? — взяв себя в руки, спросила Селена.
— Я покажу тебе, как вкачивать силу в слабеющую защиту этого поместья. Пошли.
Джарри провёл её к границе между территорией дома и улицы. Оглядев пустынную улицу, заброшенную дорогу, по которой теперь редко кто ездил — война же продолжалась! — девушка вздохнула. Но маг не дал ей долго размышлять о запустении в деревне. Он встал позади неё и сказал:
— Подними руку на уровне талии. Ладонью что-нибудь чувствуешь?
— Нет.
— Посмотри на этот вяз слева.
Девушка послушно посмотрела на дерево, которое грузно и разлаписто росло сбоку. Ничего особенного в нём не было. О чём она и сообщила Джарри. Тот усмехнулся.
— Ты внимательно его рассмотрела?
И только тут она поняла, что он имел в виду. Она должна забыть о книгах боевой магии. Хорошо. Она взглянула на вяз. Застыла взглядом на его мелких листьях. На его раздавшемся, толстом стволе. На его корявых сучьях… Всё. Она добилась нужного, что и подтвердилось, едва она взглянула на Джарри. Теперь его лица не видно за капюшоном.
— Теперь вспоминать книги?
— Да. Но вспоминай в следующем порядке: от самой большой — до самой тонкой. И только первые семь, какие вспомнишь.
Как он однажды и предложил, она закрыла глаза для лучшей сосредоточенности. Вспомнила, начиная от первой приметной, запавшей в память книги — до седьмой… Ещё не открыв глаз, почувствовала под пальцами протянутой вперёд руки что-то гладкое, металлическое, но тёплое. Открыла глаза — и невольно улыбнулась: она словно гладила серебристого дракона — так легко лежала её ладонь на его изогнутой шее.
А в следующую секунду испугалась — и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того — испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись в такой близости с ним.
— Что это?
Теперь, успокоившись — под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых — кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё… Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или они становятся настолько прозрачными, что исчезают в воздухе. Как будто дракон частями пропадает в пространстве.
— А что это? Ржавчина? — спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.
— Селена… — Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, напряжённо и медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. — Селена… Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.
Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла — и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но… Что теперь… Как вести себя с ним? Спрашивать дальше — как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из ситуации, когда один на острове, есть женщина — и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?
— Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, — уже свободней сказал Джарри за спиной.
Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, — девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой — и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в странном мультфильме соединяя разорванные прежде части.
Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.
— И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?
— Процесс идёт в двух направлениях, — ответил маг. — Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт… удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.
— Это — защита? — удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона по все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, линии дракона оказывались целостными.
Она вдруг прикусила губу от потайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую мысль. Скрыть удалось только суть мысли. Последствия же её мгновенно вспыхнули на металлическом драконе таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул встать рядом с Селеной. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, он наблюдал, как в стороны от уже восстановленной фигуры помчались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.
— О чём ты подумала? — Он заглянул ей в глаза.
Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.
— Так, о своём.
Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время "тихого часа" заканчивается. Уходя от ворот, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: "А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты… симпатичный и, кажется, мне нравишься?"
