тоже исходит сигнал. Кто это такой там сидит? Баронесса, вексилларий?.. в любом случае, стоит взглянуть. Если удастся сосватать того, кого пускают в малый зал, Хальтрекарок точно простит ей все грехи.
Уже поднимаясь по лестнице, Лахджа вдруг сообразила, что это может быть всего лишь другая жена Хальтрекарока. Хоть та же Ассантея. А она все еще в ее облике... ладно, сейчас узнаем...
- Добро пожаловать! – раздался приветливый голос Паргоронского Корчмаря.
С тех пор, как Лахджа получила допуск в малый зал, ее жизнь обрела светлое пятнышко. Только здесь она чувствовала себя действительно счастливой, здесь отогревалась душой. Вкушала изумительнейшие яства и слушала удивительнейшие истории в обществе импозантного кавалера, образца мужественности и благородства, лучшего из гохерримов, демонов и вообще живых существ...
Бельзедор и Дегатти даже не смеялись, они просто терпеливо ждали, пока Янгфанхофен закончит себя нахваливать.
Но сегодня не Янгфанхофен привлек внимание Лахджи, хотя обычно конкуренцию ему не мог составить никто. Она сразу обратила внимание на дальний столик, где сидела... ого, это что, небожительница?.. Высокая девушка с суровым, даже ледяным лицом... но красивая нездешней красотой.
На ней были доспехи из света, а над головой пылал огненный нимб. Она ослепляла и подавляла одним присутствием. Лахджа на миг призадумалась, а потом уселась за другой столик. Она не стала сходу подваливать к Светоносной... а это явно Светоносная!.. со своим предложением, но не стала и менять облик. Она решила немного подождать, присмотреться.
Светоносная была не одна. Она с кем-то вполголоса беседовала. Лахджа прислушалась, но эти двое не желали, чтобы их слышали, и вовне не доносилось ни звука. Лахджа не могла даже разглядеть собеседника небожительницы – тот предпочел остаться инкогнито. В малом зале «Соелу» есть и такая услуга, сюда часто приходят для переговоров на нейтральной территории.
Янгфанхофен без единого слова подал Лахдже великолепные чаттбуллар и вернулся за стойку. Он очень деликатен, Паргоронский Корчмарь. Всегда знает, за чем явился очередной гость, и никогда не встревает в чужие дела. Демолорд – но один из немногих демолордов, что внушают не ужас и трепет, а покой и умиротворение...
- Янгфанхофен, ты портишь собственную историю, - проворчал Бельзедор. – Она не про тебя.
- Откуда ты знаешь, вдруг дальше я стану важным действующим лицом?
- А ты станешь?
- Просто слушай дальше.
Если Янгфанхофен и понял, что перед ним вовсе не Ассантея... а судя по чаттбуллар, он еще как понял!.. внимание на этом заострять не стал. Лахджа почти час сидела, выжидала... и наконец дождалась. Кийталана распрощалась с собеседником... им оказался огромного роста фархеррим!.. Фархеррим с золотой кожей и курчавыми рыжими волосами!
Лахджа так этому удивилась, что едва не нарушила маскировку, но тут же собралась. Проводила взглядом представителя своего вида, но осталась сидеть. Очередная невеста важнее – тем более такая особенная.
И когда Светоносная наконец покинула «Соелу», за ней устремилась неслышная тень. Ни от кого не скрываясь, небожительница шагала по мрачным улицам Мпораполиса. Низшие демоны убирались с ее пути, а высшие с подчеркнутым почтением раскланивались. Видимо, она официальное лицо – посол какой-нибудь, дипломат.
Тем лучше.
В темном безлюдном переулке Светоносная остановилась. Не оборачиваясь, произнесла:
- Ты идешь за мной от самого трактира. Кто ты и в чем нуждаешься?
Лахджа выступила из тени. Трансформировав связки, она произнесла безупречным голосом сестры-жены:
- Ты видишь перед собой Ассантею. Я жена Хальтрекарока.
Светоносная повернулась. Окинула Лахджу-Ассантею холодным взором и представилась:
- Я вершитель Кийталана. Что жене Хальтрекарока нужно от меня?
- Мой муж и господин поручил мне сделать тебе предложение, - сказала Лахджа. – Брачного характера. И он не склонен принимать отказы.
Кийталана вскинула брови, а ее нимб засветился еще ярче. Даже чуть промедлив от удивления, она молвила:
- Невероятная наглость. Обезумела либо ты, либо твой господин.
- И все же... я не могу пойти на попятную, - с самой мерзкой интонацией сказала Лахджа. – Ты станешь женой Хальтрекарока – или станешь трупом. Тебе выбирать, вершительница.
Светоносная скрестила руки на груди. Помолчав пару секунд, она почти изумленно сказала:
- Не перестаю удивляться вашей породе. Вершитель Рийх предупреждал меня, что эта должность вводит во искушение испепелять направо и налево. Твое счастье, что я, будучи уполномоченным консулом Сальвана, не имею права причинять вам вред иначе как в виде самозащиты.
- Тогда я облегчу тебе задачу.
Лахджа метнулась вперед, выстреливая пальцами... нет-нет, никакого метаморфизма! Ни в коем случае, Светоносная не должна ничего заподозрить! Она оставалась в облике Ассантеи, своих любимых Ме не применяла, просто ускорила себя до предела, чтобы это не выглядело провокацией, чтобы казалось, будто Лахджа нападает всерьез.
Нимб Кийталаны стал ярче Нижнего Света. Лахджа на секунду снова почувствовала себя в Сальване. Благодать резанула по глазам, но Лахджа стоически претерпела эту боль. Схватила Светоносную за волосы, вырвала целый пук и перепрыгнула через голову, тут же нанося удар в спину.
Она мелькала быстрей молнии и метаморфировала внутренне, стараясь подражать боевой манере Ассантеи. Но не слишком усердствовала. В ее планах не было победить. Просто как следует разозлить Светоносную и выглядеть достойным противником... но не настолько достойным, чтобы та сбежала или призвала подкрепление.
И когда Кийталана толкнула ее бронированной ладонью и ударила клинком из чистого света, Лахджа послушно скукожилась обгорелым трупом. Сосредоточила себя в самой его сердцевине, отбросила все остальное, как мертвую плоть, принудительно затормозила регенерацию и только издала чревовещательный шепот:
- ...я еще вернусь...
Кийталана вздохнула, рассеивая клинок и снижая светимость. Посмотрела на дымящийся труп, перевела взгляд на Нижний Свет и пробормотала себе под нос:
- Что ж, просто обычный желтодень... Еще один обычный денек в Паргороне...
...Ассантея почувствовала очередной сигнал. Уже восьмой. Уже восьмая невеста для Хальтрекарока – четыре в Золотых Холмах, три в Мпораполисе... и вот еще одна. Если согласится, конечно. Предыдущая не согласилась, у нее уже была невеста... ну да, и такое случается.
Вероятно, Ассантея могла ее убедить, как
