следует надавив, применив веские аргументы... но к чему тратить время? При всей капризности Хальтрекарока – в Мпораполисе сотни подходящих кандидаток. Проще побыстрее переместиться к следующей.
О, вот и нужная девушка. Всего лишь простодемон, узуру... ах, узуру. Это может оказаться как абсолютным провалом, так и неожиданным джекпотом.
Узуру – довольно редкие существа. Не дети Мазекресс и не потомки Древнейшего – они вообще непонятно откуда взялись. Скорее всего, иззакромчики, давным-давно явившиеся в Паргорон целой диаспорой, да так тут и осевшие. Демоны-аристократы иногда держат их в качестве шутов – узуру похожи на ларитр и гхьетшедариев, но их кожа покрыта яркими узорами, а сами они в разной степени безумны.
Сами узуру считают, что их род был проклят. Не то Йокридом, не то еще каким богом. Ассантея, впрочем, не интересовалась культурой этих пришельцев, так что подробностей не знала.
Ее интересовала только вот эта конкретная. Редкая красотка, хоть и в нелепых лохмотьях. Похожа на двуногую рыбу-клоуна, и улыбка удивительно идиотская – но само очарование, этакий хорошенький скоморох.
- Привет! – обрадовалась она Ассантее. – Ты играешь в карты?
Узуру раскладывала на земле узор из цветных картинок. Ассантея бросила на него быстрый взгляд – а, глупые игры смертных и низших демонов.
- Предпочитаю омбредан, - сказала она, усаживаясь на воздух. – Играешь?
- Нет, - погрустнела узуру. – У меня совсем маленький счет... угадай мой счет, угадай!
- Одна эфирка, - без энтузиазма сказала Ассантея.
- Неправильно! У любого простодемона, у кого ни спроси, не меньше условки!
- Что... а-а-а!.. – догадалась Ассантея. – С учетом его собственной души, конечно. Это остроумно, ему понравится. Хочешь играть в омбредан хоть каждый день?
- Как? – спросила узуру, перебирая карты. – Смотри, здесь король, а вокруг одни дамы! Глупые карты! Глупые, глупые!
Чокнутая. Но с изюминкой. С клоунами ведь как – если не раздражает, то веселит. А Хальтрекарок ценит в женах некоторый эпатаж – Ассантея и сама старалась держаться при нем слегка дурочкой. Все так делают.
А этой и притворяться не придется.
- Как тебя зовут? – спросила она.
- Подарок, - представилась узуру.
- Какое подходящее имя! – обрадовалась Ассантея. – Хальтрекарок очень любит подарки!
- Хальтрекарок?.. – переспросила узуру.
- Да. У меня для тебя есть предложение, Подарок. Ты хочешь выйти замуж за демолорда?
Узуру призадумалась. Она сгребла свои карты в кучу, быстро-быстро стала их перемешивать, а потом резко швырнула в разные стороны. Те попадали как попало, и узуру рассмеялась, ловя ртом капли.
- Смотри! – воскликнула она. – Карты мокнут под дождем, а небо ходит ходуном!
- И это просто чудесно! – порадовалась вместе с ней Ассантея, узнав строчку из детского стишка. – А замуж-то хочешь?
Узуру потянула себя за волосы, связала их под подбородком, посмотрела задумчиво вверх и кивнула:
- Хочу. Только мне сначала нужно зайти домой. Собрать карты в мешочек, сказать пока-пока сестричке...
- Сестричке?.. – заинтересовалась Ассантея.
- Мы рождены по обе стороны зеркала.
- То есть... вы близнецы? Двойняшки?
- Когда я смотрю на нее, мне кажется, что я схожу с ума. Нельзя же глядеть в лицо самой себе?
Ассантея радостно заморгала. Какая удача! Еще и двойняшки! Две сразу, две сестры... в гареме Хальтрекарока нет близняшек, и Ассантея не знала, были ли они вообще когда-нибудь.
В любом случае – это прекрасно, это просто прекрасно! На этом даже можно будет завершить поиски.
К сожалению, безумная девка не смогла назвать адрес или внятно объяснить дорогу, так что Ассантея просто пошла за ней. Подарок весело прыгала по мокрой земле, не пропуская ни одной лужи, тренькала пальцем по старым кирпичам и болтала с паргоронскими котятами. Пройдя мимо пьяных храков, она дважды вокруг них обежала и воскликнула:
- Смотри, добровольные сумасшедшие!
- Иди сюда, я полижу твою ягодку! – добродушно предложил храк.
Ассантея чиркнула пальцем, лишая низших демонов зрения, и те тоскливо загомонили. Подарок запнулась, растерянно заморгала, и ее пришлось подтолкнуть в спину. Ассантея не хотела терять зря время.
По крайней мере узуру не заблудилась. Она шла заковыристым путем, но уверенно – и спереди уже доносился другой сигнал. Ме Поиска Красавиц обнаружило еще одну – наверняка ту самую сестренку. Подарок шла точно в том направлении, и настроение Ассантеи становилось все лучше.
Хальтрекарок точно будет доволен.
А потом узуру вдруг повернулась к Ассантее, хихикнула... и бросилась бежать. Ринулась со всех ног, да еще и завопила:
- Догоняй, догоняй!..
Ассантея хмыкнула. Узуру. Какие же они придурки. Но Хальтрекарок будет в восторге – он-то как раз обожает спонтанные игры и непосредственных жен.
Когда он заполучил Ассантею, дочь простых гхьетшедария и гохерримки, то тоже первое время радовался ее веселости, прыткости и относительной невинности. Насколько уж может быть невинным кто-то, рожденный в Паргороне. Надолго детскость ума тут сохраняют немногие – для этого нужно быть сумасшедшим.
Далеко Подарок не убежит, конечно... но Ассантея все же ускорилась. Слегка сдвинула себя в пространстве, чтобы не отстать. Вися у узуру на хвосте, завернула за угол... и будто врезалась в стену.
В лицо шибануло благодатью. Светоносная предельно ее сдерживала, но на таком малом расстоянии ее нимб все равно фонил. Стоящая перед ней узуру повернулась к Ассантее и наивно спросила:
- А если я не хочу выходить за Хальтрекарока, ты меня убьешь, да?
- Что?.. – растерялась Ассантея.
Она вдруг сообразила, что второй сигнал Поиска Красавиц исходит от Светоносной. Та действительно соответствует идеально... но откуда узуру об этом знала?..
Ассантея почувствовала подставу, но прежде чем она что-то сделала, Светоносная воплотила ослепительный клинок и холодно произнесла:
- И вот ты вернулась.
- Что?.. – еще сильнее растерялась Ассантея.
- Не знаю, что у тебя за способность, но в этот раз ты
