«Прекрасен как бог, – подумал Энки. – Неужели в мифе о божественной крови все же есть истина?»
И решился задать вопрос:
– Что ты знал о своем происхождении до встречи с Бек Нети, мой царевич?
– Не очень много. Мать иногда в шутку говорила о царском носе, но я никогда не принимал этого всерьез.
– А божественная кровь?
Каин долго, изучающе смотрел на Энки, потом ответил:
– Бек Нети предупредил меня, что у вас здесь, во дворце, осуждают на смерть за богохульство.
– Но со мной ты можешь говорить открыто.
– Тогда знай: я не доверяю мифам. Нет таких людей, что были бы лучше других. Эту мысль я хорошо усвоил. И буду придерживаться ее в дальнейшем.
Энки подошел к Каину и обнял его.
Минутой позже Энки собрался с духом:
– Ты должен кое-что знать о том, что тебя сейчас ожидает.
– Слушаю тебя.
– Явившись в колонный зал, мы оба пойдем к царице. Потом я остановлюсь, а ты сделаешь еще пять шагов, упадешь на колени и поцелуешь ей руку.
– Нет-нет, только не это, – выпалил Каин.
Он выглядел таким испуганным, что Энки прыснул:
– Да. Ты же не станешь вести себя как глупый пастушок.
– Пастухом я никогда не был. Только дурнем хлебопашцем, – возразил Каин. И тут засмеялись оба.
– Во всяком случае, ты не умрешь, если преклонишь колени или поцелуешь руку. А потом пойдет проще, все будет зависеть от того, что станет делать царица. Она хрупкая и старая, и мне кажется, что сейчас она боится тебя больше, чем ты ее.
– Возможно, но я пока переполнен собственным страхом. Так что о своем пусть позаботится сама.
Энки вновь хихикнул.
– Еще несколько советов: не маши руками – твой ранг слишком высок. И послушай: избегай смотреть на статуи, стоящие вдоль стен, когда пойдешь через зал.
– Почему?
– Тебе может показаться, что ты смотришься в зеркало.
Каин хмыкнул и сказал то, что обычно говорил дома, разворачивая соху:
– Ну поехали, проложим еще одну борозду к солнцу.
Каин справился с преклонением колен и целованием руки легче, чем думал. Это оттого, понял он, что в нем мгновенно возникло теплое чувство к Нин. Старая женщина в короне из золотых листьев показалась ему неслыханно одинокой.
Она была похожа на его мать, только старше и худее, и совсем не самовлюбленная. И все же ее вопросительный взгляд и прекрасный профиль чем-то напоминали Еву в минуты, когда та теряла уверенность и признавала свой страх.
«Вот почему мама приходила ко мне сегодня, – подумал Каин. – Сейчас так важно то знание, которое я получил от нее».
Нин смотрела на стоявшего перед ней молодого человека и чувствовала, как сердце ее наполняется благодарностью. «Этого я не заслужила», – думала она. Но в ее голове возникла странная пустота. Открыв рот, чтобы высказать слова приветствия, она так и не произнесла их.
В тронном зале наступила такая тишина, что можно было слышать, как падают пылинки.
Бек Нети, понимавший, что происходит с царицей, наконец решился:
– Быть может, мой царевич хочет присесть? – осведомился он и указал на стул, стоявший ниже трона.
Каин сел: спина прямая, будто копье проглотил. Сердце стучало, рот пересох.
Бек Нети обратился к царице:
– Позволь мне вести церемонию представления наследника.
Нин удалось сделать разрешающий кивок.
Глаза военачальника сверкнули хитро и восторженно – он ощутил, что закладывает основы нового ритуала.
– Вызываю верховного казначея, – торжественно произнес он. И когда тот упал на колени перед Каином, Бек Нети объявил: – Это Ур Лам, он ответствен за все, чем прирастает богатство страны, ее доходы и расходы. Каин кивнул седовласому человеку среднего возраста.
– Вызываю начальствующих над войсками, – продолжал Бек Нети.
Те стали перед Каином, а Бек Нети пояснил:
– Эти мужи по рангу следуют за мной и Энки Баром; они ответственны за военные силы Нода.
И вот среди собравшихся пронесся шум:
– Вызываю жреца храма Ана!
Из глубины зала, подталкиваемый придворными, вышел очень смущенный и очень старый человек.
– Это Ан Ле, жрец Всевышнего Отца всех богов, подателя порядка и зрелости, – произнес Бек Нети с ударением на каждом слове.
Каин оживился, скованность отпустила его:
– Я вырос на горе Ан. Мой отец поклоняется твоему богу, единственному и всевластному.
Старик еще больше засмущался, а Бек Нети с трудом скрывал в бороде улыбку.
– Вызываю жриц Инанны, – объявил он после пристойной паузы; и, когда в сопровождении дочери Бек Нети к Каину приблизилась старая женщина, придворные пережили еще одно потрясение. Каин поднялся во весь рост, крепко пожал руку жрицы и сказал:
– Я много слышал о тебе, и я надеюсь еще многое узнать от тебя о твоей богине, великой Матери Земли.
Лицо слепой засветилось:
– Моя звезда давно рассказывала мне о тебе. Я знаю: ты получишь благословение народа.
Они долго стояли друг против друга. Каин знал, что старуха видит его, различает каждую мелочь, хотя ее незрячие глаза закрыты тяжелыми веками.
Он понял, что признан, и это успокоило его.
Бек Нети продолжал:
– А это Натие, молодая жрица Инанны и моя дочь.
Каин поклонился девушке, такой же высокой, как ее отец, с таким же открытым взглядом. Он уже знал, что должен будет взять ее в законные жены, если решится остаться в Ноде; мысль об этом пугала его и одновременно манила. По сравнению с Летой она казалась сдержанной и слишком утонченной. Он почувствовал укол в груди. Что это – муки? Нет, не сейчас. «Кстати, я пока еще ничего не решил. Я пока еще гость и могу вернуться домой», – подумал он.
Но в глубине души он знал: возврата нет.
Бек Нети, заметив нахмуренное чело Каина, понял, что тот вспоминает жену, и одним движением руки отпустил обеих жриц.
Потом с нарочитым вызовов продолжал:
– Вызываю жрецов Сина.
Перед Каином предстали восемь мужчин в черных одеяниях во главе с Син Ака, чьи глаза зажглись злобой, когда он понял, что должен заговорить сам.
– Я Син Ака, верховный жрец бога Луны. Я посвящу тебя в его тайны.
Каин пристально разглядывал этого человека с горящими очами, пытаясь определить природу силы, исходившей от него. И вскоре понял: жрец внушал страх, страх давал ему власть над разумом людей.
«Но я тебя не боюсь», – подумал Каин и заметил:
– О тайнах Луны я знаю все, что следует знать. Мы, обитающие высоко в горах и среди великих степей, живем близко от Луны и хорошо умеем толковать ее знамения.
