– Каков он?
– Умен, спокоен, его нелегко чем-либо поразить.
«Ах вот как… – подумал Энки. – То, что сообщил ему Бек Нети, действительно могло поразить».
– Довольно быстро мы поняли, что он не очень-то прельщен нашим предложением, – продолжил посыльный. – Бек Нети целый вечер уговаривал его отправиться в Нод. Я сам слышал, как верховный военачальник говорил, что наследника не завлечь ни властью, ни золотом.
– Странно, – заметил Энки.
– Бек Нети просил меня также объяснить царице и тебе, что наследник приедет сюда как гость. Военачальник дал ему слово, что он свободный человек и сможет покинуть Нод, если захочет.
«Поступи он так, нам не миновать бунта, – подумал Энки. – Странно, неужели отец этого не понял?»
– Отдохни немного, поешь и помойся, – сказал он воину. – Можешь сделать это в моих покоях. Я пойду к царице.
Страже Энки отдал короткий приказ:
– Этот человек не должен оставлять моей комнаты. И ни с кем не должен говорить.
Вначале Энки приходилось сдерживать себя, чтоб не помчаться со всех ног по извилистым коридорам, огромным залам и бесконечным лестницам. Но в конце концов шаги замедлились сами собой, а у тронного зала он остановился, пытаясь найти нужные слова.
Нин разбирала тяжбу двух купцов, каждый из которых обстоятельно и многословно доказывал свою правоту в сложном споре, взывая к правосудию. Царица забавлялась – не то чтобы само дело оказалось забавным, просто ей было любопытно наблюдать за препирательствами торговцев, и она добавляла остроты их пререканиям, задавая вопросы. Но тут ее настиг короткий и пронзительный, как дротик, взгляд Энки Бара, и она с ходу угадала, чего он добивается. Встретившись с ним глазами, Нин почти незаметно кивнула и, обратившись сначала к придворным, а потом к купцам, сказала:
– Дело это требует дополнительного изучения. Назначьте двух судей и время для нового разбирательства на следующей неделе.
Энки с облегчением вздохнул: если бы пришлось прервать заседание, что было делом из ряда вон выходящим, слух об этом быстро дошел бы до жрецов Сина.
Царица направилась в сторону комнаты для тайных переговоров, Энки на расстоянии последовал за ней. Перед тем как дверь за ними закрылась, он сказал:
– Я пришел с обычным донесением о делах войска.
Нин, бледная от напряжения, села. Она достаточно хорошо знала Энки, он не стал бы мешать ей по пустякам.
– Сообщение от Бек Нети? – спросила она.
– Да, его привез воин, он внизу, в моих покоях. Они нашли наследника.
– Кто он? Как выглядит? Откуда они знают? – Нин была очень бледна.
– Красив, в чертах имеет все приметы царской крови. Умен, ведет себя достойно, не падок до власти и богатства.
– Откуда ты это узнал?
– Это слова посланца.
Нин фыркнула, но продолжила:
– А от Бек Нети нет ничего?
– Есть, два сообщения. Он настоятельно просит нас до его возвращения держать жрецов Сина в неведении.
– Понимаю, – кивнула Нин. – Прозвучавшее здесь не выйдет за эту дверь. Дальше!
– Этого человека трудно было убедить приехать сюда. Бек Нети сообщает, что он прибудет к нам как гость, который волен покинуть Нод, коли таково окажется его желание.
– Глупости! – возразила Нин. – Если он действительно наследник, его дом здесь. А если нет, ему не уйти отсюда живым. Ты это хорошо понимаешь. Да и Бек Нети должен понять, какую угрозу представляет самозванец, пасущий овец в степи.
– Я передаю лишь слова военачальника, – ответил Энки.
Нин умолкла. Энки наблюдал, как дрожит ее тонкая рука, вытиравшая пот со лба.
– Радость-то ведь большая, моя царица, – промолвил он.
– Да, конечно, – согласилась она. – Странно, но до сих пор человек этот был прекрасной мечтой. А сейчас, когда он нашелся, может стать для нас бедой.
– Разумеется, – признал Энки и, немного поколебавшись, продолжил: – Мы должны понимать, что этот простодушный пастух легко может превратиться в орудие злых сил.
– Увы! – тяжело кивнула Нин.
Нин долго смотрела на него. К ужасу своему, он заметил слезы в ее глазах.
– Ты умен, несмотря на молодость, Энки. Я постараюсь последовать твоему совету. Но раскол я чувствую в самой себе. Если он тот, в кого я верю, значит, возвращается мой сын.
Энки Бар молчал, не находя слов утешения. Казалось, прошла вечность, пока Нин вернулась к разговору:
– Когда он прибудет?
– Сегодня вечером. Я встречу их с войском у южных городских ворот. Мы проведем его в мои покои, чтобы он смог совершить омовение и облачиться в чистые одежды. А Бек Нети я попрошу сразу же отправиться к тебе с докладом. А потом решим, кого пригласить на прием. Ты хочешь поговорить с посыльным?
– Нет, я предпочитаю услышать обо всем непосредственно от военачальника.
Энки стало легче – появление гонца в царских покоях могло вызвать переполох.
Он откланялся и вышел. А Нин продолжала сидеть, недвижимая как статуя.
Возвращение Бек Нети на север совершалось неспешно – с частыми остановками и ранними вечерними стоянками.
Он хотел дать Каину время все обдумать и прочувствовать. А у Каина действительно оставалось еще много вопросов. В один из вечеров Бек Нети рассказал ему о жрице Инанны, старой ясновидице, обитавшей в пещере. Каина заворожил рассказ о ней, ему хотелось побольше разузнать о ее культе. Мысль о поклонении Земле, обильно родящей, как плодовитая мать, была захватывающей. Ему захотелось поговорить об этом с жрицей, поучиться у нее. Если он возьмет власть над Нодом в свои руки, восстановит ее в правах и построит ей храм. Ему трудно было понять, как удалось жрецам Луны отобрать у нее власть, – ведь Земля для человека гораздо важнее Луны.
Век Нети соглашался, но не мог объяснить, как жрецы Сина добились господства.
Каждый вечер, перед тем как заснуть, Каин старался установить внутреннюю связь с Евой. Но она не приходила – наверное, не могла найти его на таком большом расстоянии.
И вот сегодня, в последний день перехода, пополудни они разбили лагерь на высокогорье. Пока ставились палатки, Бек Нети и Каин остановились у северной оконечности горы. Под ними, причудливым полотнищем из квадратов полей, прошитых серебряными нитями каналов, простирался Нод. А посреди высился город с огромной башней.
До этого мгновения Каин старался защититься от всего невероятного в рассказах Бек Нети, бессознательно воспринимая их как выдумку. А зря, ему следовало понять, что Бек Нети, воин из Нода, не способен преувеличивать, думал Каин, глядя сверху на эту страну.
