В ленивой, размеренной жизни Соединения это даже не считалось самовольной отлучкой.
- Туда автобус ходит? - теребила подруга.
- Давай не будем отклоняться от намеченного плана. Забазируемся в Щебетовке, поближе к месту назначения, а к морю съездим на тачке.
Майя пожала плечами и отправилась читать маршрутные таблички.
Она вернулась, пылая энтузиазмом.
- Собирайся быстро, наш автобус сейчас отходит.
- В Щебетовку?
- В Щебетовку и дальше на Биостанцию.
Макс подхватил баул и ринулся следом за подругой. Небольшой жёлтый автобус уже был полон, в нём не осталось сидячих мест, о чём Макс немедленно пожалел.
- Два до Биостанции, - Майя протянула водителю гривны.
- До какой биостанции, ты чего! - ужаснулся Макс, но подруга невозмутимо взяла билеты, мило улыбнулась водителю и только потом прошипела в ответ:
- Не спорь, я всё узнала.
- На фиг нам на биостанцию? - в воображении Макса возник зловещий научно-исследовательский комплекс с подопытными мартышками в клетках, дельфинами со вскрытым черепом и утыканным электродами мозгом. Также на биостанции положено было находиться учёным в белоснежных комбинезонах, с лазерными пистолетами наготове. Всё это совершенно не вписывалось в планы Макса. Он был настроен на поиски карты главного инженера в военном городке, а не на сражения в герметичных лабораториях. - К чёрту биостанцию, выходим в Щебетовке!
- Ну, пожалуйста, милый! Там море, я узнавала, и комнату совсем недорого можно снять.
- Кто нас примет на биостанции? - засомневался Макс в радушии научных сотрудников.
Скрываться в общежитии закрытого исследовательского комплекса было стрёмно. В том, что биостанция - секретный объект, Макс был уверен, поскольку за полтора года службы ничего о нём не слышал.
- Там нормально.
- Ну да, нормально! Истыкают всего электродами, а потом в море утопят, - поделился своими опасениями Макс.
Майя странно на него посмотрела.
Дверь автобуса закрылась, водитель завёл мотор и покатил с остановки.
Проехать по улицам, особенно, через перекрёсток оказалось нелегко. Автомобили и пешеходы ползли одновременно во все четыре стороны. Люди пересекали дорогу, не обращая внимания на светофор, лениво проходя между машинами, а машины проезжали между людьми. Всё это хаотичное движение выглядело так беспечно и беззлобно, что не побуждало желания соблюдать правила. Макс целиком уверился, что оказался в южном городе. Симферополь в сравнении с ним выглядел настоящим Ленинградом.
Наконец, маршрутка дотащилась до шоссе и набрала скорость. С обеих сторон потянулись трансформаторные поля: П-образные пилоны, линии электропередачи, гирлянды высоковольтных изоляторов и круглые будки со смешными рожками. Макс вспомнил, что Юра называл участки понижающей подстанции "индустриальный квартал". Это место было для Верещагина визитной карточкой Феодосии. За время службы он несколько раз видел "индустриальные кварталы", сопровождая до железнодорожного узла боеголовки из хранилищ Соединения. Электростанция да крошечная воинская часть при товарной станции, вот и всё, что запомнилось Максу на фоне безликих провинциальных домиков.
Сладко заныло под ложечкой. Макс почувствовал, что возвращается в то место, которое любил и которое часто вспоминал на гражданке.
Пригороды Феодосии кончились. После Насыпного автобус свернул с Симферопольского шоссе налево. Асфальтовая дорога стала совсем уж сельской. Макс удивился тому, что узнаёт пейзаж, виденный мельком из кузова пятнадцать лет назад. Они ехали в сторону Кизилташа.
Духота в салоне сделалась невыносимой. И хотя окна были открыты, ветерок не достигал Макса. Он пошатнулся и ощутил, как по всему телу разом выступил холодный пот. Поискал глазами свободное место или лоха, которого можно было поднять, но все ближайшие места как назло оккупировали целлюлитные дамы. Одолеть их уже не было сил. Макс покосился на Майю, вдруг она поможет, но подруга увлечённо смотрела на дорогу. Слова не шли из горла, салон окутала серая пелена.
Автобус качнуло.
Макс потерял сознание.
Глава Конечная,
в которой автобус приходит к конечной станции, а Макс возрождается и попадает в рай.
Когда Верещагин ожил, пейзаж за окном изменился. Теперь они ехали вдоль стены, выложенной камнем, чтобы обрубленный склон горы не осыпался. Макс обнаружил себя привалившимся к стеклу и мокрым. Рядом сидела Майя с бутылкой воды и озабоченно трясла за плечо. Сверху с добродушным сочувствием глядели пассажиры.
- Где мы? - выдавил Макс, чтобы проявить хоть какой-нибудь контроль над ситуацией.
- Подъезжаем к Биостанции, - глаза у Майя были на мокром месте. - Ты как себя чувствуешь?
- Нормально,- утешил Макс. - Это от духоты. На улицу выйдем, и всё будет пучком.
Майя улыбнулась и шмыгнула носом.
Автобус заложил вираж и поехал вдоль домов. Он остановился возле белого здания, похожего на магазин.
- Конечная, - известил водитель.
Люди стали выходить. Автобус оказался почти пуст, а все пассажиры столпились у передней двери.
- Долго я был в отключке? - спросил Макс.
- Минут двадцать, - шепнула Майя. - Как я испугалась!
- Пустяки, спишем на акклиматизацию.
Макс уверенно подхватил сумки и, пропустив вперёд подругу, сошёл на пыльный пятачок перед магазином. Он бодрился, хотя чувствовал себя неважно. Впрочем, на свежем воздухе стало полегче. День отступал. Солнце жарило вполнакала.
- Я в норме, - сообщил Макс. - Давай жильё искать. Где там твоя биостанция?
- Мы в Курортном, а "Биостанция" это просто название остановки, я спрашивала, - затараторила Майя. - Щебетовку мы давно проехали.
- Ага, - Макс задрал голову и обвёл глазами стоящие за домами горы. Вдалеке он увидел лысую вершину, поросшую редким кустарником. - Антенное Поле!
До части было рукой подать.
- Комнату ищете? - кряжистая женщина с выдубленным загаром плоским скуластым лицом поднялась из полуразвалившегося кресла в тени орехового дерева и подковыляла к новоприбывшим.
С Тамарой Ивановной, как представилась домовладелица, вопрос решился по пять долларов за койко-место. Большой двор в трёх минутах ходьбы от остановки был застроен сарайчиками из ракушечника. В центре под навесом располагалась общая кухня с холодильником и посудными шкафами. Поодаль на пригорке высились монументальные удобства: сортир и душевая за стенкой.
- Два в одном, очень мило! - прокомментировал Макс, изучив постройку.
Он совсем не удивился, узнав, что водопровод не работает по случаю лета. В Соединении по жаре тоже часто бывали перебои. К услугам жильцов имелся рукомойник и ведро воды. Майю загрустила, но отступать было некуда. Они забросили вещи в комнату с парой пружинных кроватей, переоделись и выкатились во двор.
