— Кажется, вы сейчас должны быть на занятиях, не так ли, мистер Штандаль?
— А, эээ… мы пришли к другу, Максу, — оправдался было Феликс, но Шорс прервал его.
— И, насколько я помню, эти занятия, в ближайшие и начавшиеся уже две пары, веду я!
Декан кивком указал парню следовать за ним, и, удрученный тем, что вынужден оставить Эмму одну, Феликс удалился. Вскоре, из кабинета ректора вышли мать и сын О'Рой. Элеонор увидев Эмму, прошипела что-то вроде — «ну, конечно, как же без вас», и увела Ларса. А через минуту вышел слегка побитый, но вполне довольный Макс вместе с их деканом, который тут же поинтересовался о наличии у неё занятий, и симпатичная девушка с черными, вьющимися волосами.
Макс кивнул Эмме и сказал, что они поговорят за ужином. Он ушел, а ей так хотелось знать, что же произошло: почему Макс и Ларс подрались, и какое отношение имеет ко всему этому Артур, вернее — декан Шорс. От поглотивших её сознание мыслей, девушку разбудил вопрос Лилиан.
— Ты, правда, хочешь ждать до вечера? — спросила мулатка, взяв Эмму под руку. — Лилиан Брейн, — представилась она, — студентка химико-биологического факультета, героически спасенная твоим другом из лап мерзкого рыжего чучела, мнящего себя Аполлоном.
Эмма оценила юмор новой знакомой и та, уводя девушку вниз, поведала ей о деталях инцидента. На перемене к ним присоединились Рич, Вив и Мориса, а на следующей уже все члены «Созвездия» смеялись над «ражим недоразумением».
За ужином, Лилиан, под удивленные взгляды Демиена и «К», гордо прошествовала мимо их стола и опустилась рядом с Эммой Керн. Поставив свой поднос с едой, она злорадно вздернула брови глядя прямо в глаза покрывшемуся красными пятнами О'Рою.
— А ты не из робкого десятка, — заметил Феликс.
— Я знаю «эту ошибку природы» около пяти лет, — объяснила Лилиан, сделав глоток компота. — У наших родителей общий бизнес в Южной Америке.
— Сочувствую! — сказал Макс улыбаясь.
— Да уж, этого не скроешь, — усмехнулась Вивиен и ткнула в направлении Ларса. — Твое «сочувствие» так и светится под его левым глазом!
Все, теперь уже семеро, разразились безудержным веселым смехом.
— Подождите, — отдышалась девушка, — я еще отцу расскажу. Вот тогда ему мало не покажется! Папа, еще с выпускного, мечтает надрать ему задницу!
— Что же ты сразу не сказала, что знакома с ним, когда Макс полез в драку? — спросила Эмма.
— А что бы это изменило? Зато теперь он отстанет. Ну, я надеюсь! — она посмотрела на Макса и добавила. — Мне только жаль, что из-за меня тебе придется драить полы вместо того, чтобы провести время с братом. Получается, что я тебе весь день испортила!
— Не волнуйся, — успокоил он. — Ты тут не виновата, к тому же, не все так плохо. Немного времени и я снова свободен, и как благородный рыцарь, отпраздную свою победу.
— Кстати, о благородных рыцарях! — Феликс отпил сока. — Похоже, что Эмма была права насчет нашего декана. Он не стал выгораживать племянника — честно поступил.
Друзья согласно закивали, а Эмма тем временем пыталась забыть о двух вечерах, которые, не смотря на все обстоятельства, были для неё одними из немногих лучших за последний год.
* * *
В гостиной социально-психологического факультета горел свет. Студентов было не много. Большинство уже разбрелись по комнатам, а некоторые все еще гуляли на территории сада. Не далеко от выхода, среди маленькой группы первокурсников сидела Эмма Керн. Она помогала Яне с математикой и то и дело беспокойно поглядывала на часы. Необъяснимое чувство витало где-то на границе сознания, настойчиво напоминая о себе укусами в зону интуиции.
Один из парней их группы предложил Эмме проводить её до дома, но девушка напомнила, что она ждет Макса, который обещал вернуться к девяти и немного задерживается.
— Сорок минут это уже много, — сказал парень. — Может быть, все же, мы с ребятами тебя проводим?
— Нет, — ответила Эмма, вставая, — лучше я поднимусь к нему сама. — Чует мое сердце, что они с О'Роем опять дел натворили.
Ребята пожали плечами и пожелали ей удачи. До десяти оставалось всего пятнадцать минут и Эмма, попрощавшись с одногруппниками, поспешила наверх. Двери были открыты, и девушка быстро преодолела расстояние от корпуса до академии по широкому коридору. За окнами горели фонари, позволяя увидеть, как со всех уголков поместья спешили в свои корпуса загулявшиеся студенты. Без десяти десять Эмма вышла из коридора и, не отрывая взгляда от циферблата, повернула налево. «Вот только найду его! — сердилась она». Впопыхах девушка не заметила нечто стоящее на пути.
— О, Господи! — воскликнула она от неожиданности и подняла голову.
Сверху вниз на неё смотрели смеющиеся глаза Демиена Альгадо.
— Очень лестно, Керн! — выговорил он, продолжая стоять на пути. — Только, боюсь, ты ошибаешься!
— Дай пройти!
Эмма попыталась обойти его, но парень двинулся следом и снова загородил ей путь.
— Странно, — задумчиво начал он. — До отбоя пять минут, а ты здесь, так далеко от дома, совсем одна…
— Уйди с дороги! — ноль эмоций. — Мне некогда! Я должна найти Макса!
Довольная тем, что он, наконец, отошел, девушка поспешила наверх. Но тут, она поняла, что парень идет следом.
— Что ты делаешь? — спросила она обернувшись.
— А что не видно? — съязвил он. — Поднимаюсь.
— За мной? — почему-то вырвалось у неё.
— На кой черт ты мне сдалась, Керн? — Демиен обогнал её на второй лестнице. — Я иду за братом.
Что оставалось ей делать, как ни смириться? Было ясно, что идти им в одном направлении. Единственное, что она могла сделать — замедлиться, чтобы немного от него отстать. Так и поступила, сбавив шаг, но поднявшись на третий этаж, Эмма увидела, что Альгадо стоит около перил и смотрит куда-то верх. Он перевел взгляд на свои дорогие часы, затем снова наверх. Она прислушалась: кто-то спускался с верхнего этажа. Они ругались, причем громко и с потрясающим разнообразием злой, ненормативной лексики.
Беззвучно выругавшись, Демиен обернулся к ней и, схватив за руку, быстро потащил в пространство за лестницей. Очутившись в нише, девушка попыталась оттолкнуть его от себя, но это оказалось не возможно по нескольким причинам: во-первых, сама ниша была довольно высокой, но невероятно узкой, так что они вдвоем там еле умещались; во вторых, он держал её, прижимая спиной к себе. Левая рука крепко обхватила талию, правой он зажал ей рот. Эмма вывернулась и, очутившись с ним лицом к лицу, снова сделала попытку вырваться. Однако он все еще крепко держал её, прижимая всем корпусом.
