подчинился предводитель. — Тогда идём дальше, каково состояние нашей армии?
— На текущий момент…
Дальше разговор шёл об организационных моментах, а потому, послушав ещё пару минут, Тень вернул заслонку на место и мы вернулись обратно в тоннель.
— Ещё вопросы будут? — В голосе Тени появились насмешливые нотки. — Ещё кто-то хочет побороться за правое дело и поддержать рабов?
— Вопрос есть. — Неожиданно подал голос Нитир, молчавший последние несколько часов. — Почему тот парень тебя так боится? Вы знакомы?
— Не уверен. — После минутной паузы заговорил Тень, хотя я уже решил, что он решит проигнорировать прозвучавший вопрос. — Я его однозначно встречал, у меня отличная память на лица, даже на те, которые видел мельком. Он был придворным у одного из королей, убийство которых так прославило моё имя. Я многих тогда убил, но этот парень, судя по собранному досье, был чист. Не без интриг и подлостей, но при дворе иначе нельзя. Видимо, ошибся. Такой страх присущ тем, кто боится возмездия и скрывает тёмное прошлое. Надо будет вспомнить и поискать то, что я тогда упустил.
— Тален, что будем делать дальше?
В туннеле повисла тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов. Думал я долго. Варианта, по факту, было два. Либо мы уходим, либо умираем. Однако, как мне показалось, нашёлся и третий, более предпочтительный. Он будет честен по отношению к окружающим и к нам самим.
Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, а затем очень медленно выдохнул, это всегда помогало мне сосредоточиться. Да, так будет правильно. Тень точно меня побьёт.
— Нельзя оставлять всё как есть. Такой человек на троне будет не лучше предыдущего тирана, свержение которого стало вопросом времени. Я слышал, что утром соберётся своеобразный совет. Будут все, кто играет важную роль в этом восстании. У меня есть записывающий артефакт, я активировал его сразу, как мы только спустились в тайный ход. Убрать лишнее и станет отличным доказательством. Мы представим его завтра на собрании и лжеца будет ждать суд.
Тень резко остановился, развернулся и подошёл ко мне, посмотрев прямо в глаза.
— Раз за разом лезешь в руки смерти, ты самоубийца или идиот? На этот раз она может и не отказаться забрать твою жизнь. Надо уходить, пока есть возможность. Судя по тому, что я слышал, у них тут всё подготовлено на высшем уровне. И есть два варианта исхода завтрашнего собрания, если оно пройдёт по твоему сценарию. Либо все присутствующие окажутся в курсе, а затем тебя убьют. Либо всех, кто не замешан, убьют на месте, а вину повесят на тебя. Собственно, затем тебя казнят. Какой исход предпочтёшь?
— Ты ошибаешься в людях. Всё будет иначе, сам увидишь. Лжеца предадут суду, и благие намерения этих воинов, сражающихся за свободу, не пойдут на руку новому тирану.
— Ты так и не понял. Это не имеет значения. Всё это не будет иметь значения, если ты проиграешь свой главный бой. Спасти тысячи или миллионы, такой выбор перед тобой. И что же выберет Герой? Если ты погибнешь, что весьма вероятно, то кто, по-твоему, остановит Восставшего? Я? Или, может, Ингвар? Ты совершаешь огромную ошибку. Нам надо идти дальше.
— Мы закончим здесь и пойдём дальше. Герой выберет спасение всех. — Твёрдо ответил я. Тень резко сорвал свою маску, я даже отшатнулся.
— Посмотри в мои глаза, Герой. — Лицо Тени было безразличным, голос звучал глухо и зло, а вот глаза. В глазах была боль и ярость. По моему позвоночнику пробежал холодок. Кажется, сейчас я близко к тому, чтобы весь оставшийся путь проделать в мешке, связанным по рукам и ногам. — Невозможно спасти всех. Слышишь? Невозможно. А ты, при этом, хочешь ещё и никого не убить. Скажи мне, ты сам то веришь в возможность такого исхода?
— Да. — Твёрдо ответил я, продолжая смотреть в глаза убийцы. Он ещё немного посверлил меня взглядом, а затем вернул маску на место.
— Прекрасно. Путь вы знаете, выход найдёте сами. А я пока подготовлюсь к твоей смерти. Желаю удачи. — Тень скрылся в ответвлении, а наш отряд, в звенящем молчании, последовал дальше. Я чувствовал, что на этот раз мои спутники были больше согласны с Тенью, чем со мной. Но это не имело значения. Завтра они увидят сами, увидят и поймут…
Утром:
Сначала, когда я попросил слова, в воздухе повисло недоумение и возмущение, ощущающееся от всех присутствующих. Вопросы о том, кто я и почему мне разрешают говорить, заданы не были, но их можно было услышать и в полной тишине. Затем, когда представился, возмущение сменилось восхищением. Я не знал, но о Герое к тому моменту уже ходили легенды. О том, как я героически прорывался из заполненного монстрами города. О том, сколько убийц, посланных за моей головой, я уже одолел и схватил. Число, кстати, было совершенно невообразимым. Не уверен, что такое количество убийц есть в принципе. Были и более нелепые слухи, но о них даже упоминать не хочется.
После того, как закончился мой рассказ и запись подслушанного разговора, повисла звенящая тишина. Потом кто-то один обнажил клинок и резко, повсюду, зашелестело извлекаемое из ножен оружие.
— Убить предателей.
— Уничтожить лжеца.
События резко ускорились, по всему амфитеатру зазвенела сталь. Хаоса добавил взрыв, разметавший ту трибуну, на которой сидел предводитель и его приближённые. Раздалось шипение, и всё вокруг заволокло туманом. Рядом со мной, словно из ниоткуда, возник Тень. Мой отряд уже давно стоял рядом и был готов к сражению.
— Я тебя предупреждал. Теперь видишь? Пора уходить, ты сделал всё, что смог.
— Нет. — Резко ответил я, выискивая цель для атаки. — Мы останемся и поможем им. Нашёл, Ингвар, ты… — А затем моё сознание погасло.
Тень, одним ударом лишивший Героя сознания, указал рукой на проход в стене, которого раньше не было. А сейчас его никто не мог заметить из-за хаоса и тумана.
— Уходите, я там рядом с входом карту подземелья оставил, разберётесь. Позаботьтесь об этом теле, он ещё нужен миру. — Тень небрежно ткнул носком сапога в Героя. Паладин закинул на плечо бессознательное тело, а Ингвар задал повисший в воздухе вопрос.
— А что будешь делать ты?
— Отправлю всех, кого надо, туда, где они уже давно должны были оказаться. А затем уведу след в сторону. Герой здесь засветился, придётся крупно пошуметь, чтобы сместить фокус внимания. — Тень выхватил из-под плаща пару кинжалов и рванул в туман.
— Палач. — Ошеломлённо прошептала принцесса, увидев сквозь пелену тумана, как Тень начинает свой кровавый танец.
Отряд скрылся в туннеле, сразу же за ними закрывшемся, и его члены
