- Подожди! – Вдруг неожиданно прервала саму себя Галина, и радостно сообщила – я поняла! Та трефовая дама, что копала под твоего червового короля, это же русалка. Я тебе точно говорю – русалка! Так что ты уж будь поосторожнее в своих поисках. Как говориться, не буди лихо, пока тихо.
Фыркнув на подругу, я засобиралась спать, а с утра, прихватив Сергея, отправилась, как и положено, к специалистам. Но специалистов, собственно, по русалкам в Москве не было, а ихтиологи в них не верили. Максимум, на что они были согласны, это на какие-то крупные мутации у немногих оставшихся в Азове осетровых. А пойманную и съеденную русалку было решено считать рыбой-гитарой, хотя рыбы-гитары в Азовском море никогда и не водились.
В общем, я уже почти отчаялась найти свою русалочью правду, но тут неожиданно пришла помощь со стороны историков и фольклористов. Вот у них этого добра было навалом: ундины и нимфы, сирены и морянки, водяницы и болотницы, берегини и гречухи. Были даже какие-то фараонки, живущие «во Море Черном», и спрашивающие у всех проплывающих мимо моряков, скоро ли конец света. Если моряки отвечали, что не скоро, фараонки в ярости топили корабль.
Причем, выяснилось, что если в северных районах России русалки всегда были лишь злой нечистью, делающей человеку только всякие пакости, то на юге они, напротив, людям помогали. Впрочем, тоже не всегда. В преданиях сохранились многочисленные истории о купцах, отправившихся в далекие богатые города Каспия и Персии и попавших в руки русалок. Их дальнейшая жизнь была не то что незавидна, но как-то очень уж скоротечна.
Узнала я от них подробности и о древней арабской книге с труднопроизносимым названием, повествующей о том, как «в году 894 в Каспийском море поймали рыбу и вскрыли её в присутствии принца Салема, а внутри той рыбы оказалась «морская девушка». Она тяжело и хрипло дышала, и оставалась живой всего несколько мгновений». И гораздо более свежую (по крайней мере, с их исторической точки зрения) легенду об озере Буйвола в ставропольском Буденовске, где, спасаясь от подступающего Тамерлана, ушла под лед кибитка с золотишком древнего города Маджара. Она потом так никогда и не была найдена, и ходят слухи, что лунными ночами на этой «золотой карете» уже несколько веков так и катается местный подводный царь со своими дочерьми-русалками. Но самими русалками историки тоже не занимались.
Конечно, всего этого для сюжета, а уж тем более для фильма было маловато (тем более, зная нашего главного редактора) необходимы были действия, экшен, интрига, тайна, желательно, трагедия, а уж никак не вульгарный научпоп. И тут я неожиданно наткнулась на любопытный материал в неком интернет-журнале «Малые реки России».
Это было письмо читателей о невероятном происшествии, которое случилось с ними прошедшим летом во время невинного отдыха на Веселовском водохранилище в Ростовской области. Семья Переваловых из Новочеркасска даже не подозревала, чем может обернуться с виду безобидная рыбная ловля. Отплыв метров на двадцать от берега на надувной лодке и разложив удочки на вечерней зорьке, глава семьи и его сын с известным всем нетерпением ждали клева. Но громкий всплеск, раздавшийся прямо около борта, явно не соответствовал размерам предполагаемого улова. Рыбий хвост не менее метра в ширину, с шумом ударив по воде и подняв мириады брызг, скрылся в мутной глубине водохранилища. А в следующий момент у другого борта лодки показалась человеческая голова с длинными светлыми волосами.
Руки надо отрывать тем писакам, кто выдумал истории о прекрасных русалках, – рассказывал глава семьи в коротком видеомонологе, записанным по итогам пережитого. – Лично я, только взглянув на нее или на него (было как-то не до определения пола), испытал такой ужас, что чуть не потерял сознание. Мы с сыном упали за борт, эта тварь дотрагивалась до нас, я даже сейчас не представляю, как нам удалось спастись и пережить эту ночь. А с утра на нас посыпались насмешки милиции и окружающих….
В общем, в своих поисках я добрела до редакции этого самого интернет-журнала «Малые реки России», и там с изумлением узнала о готовящейся ими экспедиции на поиски загадочной русалки, наведшей такой ужас на отдыхающих Веселовского водохранилища. Я, признаться, обомлела.
Одно дело на этих русалках, так сказать, паразитировать (даже, собственно, не на них, а на болезненной тяги аудитории ко всему загадочному и сверхъестественному), вроде, как мы. И совсем другое – всерьез собираться их искать. И теперь, сидя напротив улыбающегося интеллигентного мужчины, возрастом где-то далеко за сорок, я лихорадочно пыталась сообразить – в чем же, собственно, хохма?
- Вам что, дали грант? – подозрительно поинтересовалась я. – В последнее время гранты у нас давали на совершенно невероятные вещи, так что ловля русалки вполне могла выйти в финал какого-нибудь конкурса.
- Нет, – возразил он, – мы, конечно, нашли одного стороннего спонсора, но, в основном, все организуем самостоятельно.
- Значит, надо понимать, что вы убеждены в их существовании?! – изумилась я.
- А вы, надо понимать, нет, – передразнил он меня, – хотя и собираетесь снимать о них фильм?
Я, признаться, несколько засмущалась, а Павел (так звали моего нового знакомого – ловца русалок), с известными всем словами о друге Горации и малоосведомленных мудрецах, развернул передо мной карту.
Летний московский вечер, настольная лампа, ярким желтым пятном выхватывающая из наступающего сумрака карту с маршрутом загадочной экспедиции, таящиеся в неизведанных далях русалки – я неожиданно почувствовала себя старшей дочерью капитана Гранта и с легким трепетом склонилась над столом.
- Мы выглядим абсолютными сумасшедшими только поначалу, – успокоил меня Павел, – на самом деле, идее отправиться в эту экспедицию предшествовала кое-какая предварительная работа. Смотри, – он широким жестом очертил Каспийское и Азовское моря – мы ранжировали регионы европейской части России, и частота упоминаний о встречах с русалками в наших южных морях превышает общую среднюю в десятки раз. Особенно в этом плане выделяется Каспий.
Еще в восьмидесятых годах прошлого века слухами о русалках было охвачено все его советское побережье, от Азербайджана до Туркмении. Тогда их видели и нефтяники, и рыбаки, и отдыхающие. И только особенности советской печати не дали этим историям поразить воображение страны. Тем более, что и сами эти русалки были крайне боязливы и при приближении человека сразу бросались в воду. Тем не менее, некоторых из них вроде даже сфотографировали, но судьба этих фотографий неизвестна. Я разговаривал с одним таким фотографом-очевидцем. По его рассказу он отнес снимки в районную газету. Там у него тут же вытребовали негатив, а потом сообщили, что материалы затерялись.
