Выслушав мнение всех руководителей отрядов, командир бригады принял решение — своими силами выбить немцев из Михува.
Сбор всех отрядов назначили в лесу под Михувом.
Первым сюда прибыл взвод разведки под командованием Вацлава Забродского. Его выдвинули на эту должность за отвагу и храбрость, проявленные во многих схватках.
Вацлав выставил на опушке леса дозор, а сам с остальными партизанами принялся оборудовать штабную палатку.
С дороги донесся колесный стук. Вацлав из-под ладони посмотрел туда. Дозорный крикнул:
— Едут! Саша-летник!
Пролетка, запряженная парой беговых лошадей, пружиня на рессорах, влетела в лес. Командир взвода выбежал навстречу командиру бригады.
Поравнявшись с Забродским, Кузнецов выпрыгнул из пролетки, Вацлав доложил:
— Взвод разведки оборудует командный пункт. В подразделении все в порядке.
— К тебе, парень, будет такое дело. — Комбриг, бронзоволицый от густого загара, взволнованный, осмотрелся по сторонам, точно его мог кто-то подслушать, и полушепотом сказал: — Требуется организовать разведку в Михув. Возьми с собой Кузьмина — и отправляйтесь. Узнайте, какой в городе гарнизон, где располагаются войска, как охраняются почта, телеграф.
— А когда идти, Александр Васильевич? — спросил Вацлав.
— Сегодня. К утру надо возвратиться.
В поношенной крестьянской одежде, зацепив за плечи холщовые рюкзаки, заполненные толстыми плашками соленого свиного сала, якобы предназначенного для продажи на рынке, Вацлав Забродский и Иван Кузьмин беспрепятственно вошли в город. Переговариваясь между собой, прошагали по центральной улице. Бросилось в глаза множество машин. На восток мчались грузовики, накрытые брезентами, навстречу двигался порожняк.
Разведчики побывали на вокзале, на тех улицах, где дислоцировались воинские подразделения.
Поздно вечером, миновав больницу, Вацлав заметил человека в форме полицая, который на коротких выгнутых ногах переваливался утиной походкой.
— Да,это же Казимир!
— Какой Казимир? — спросил Иван.
— Пронтек. Старый знакомый. Продажная шкура... Я его сейчас догоню, а ты потихоньку иди за нами...
Вацлав пересек улицу и поравнялся с Казимиром.
— Привет, друже!
Казимир остановился, оглядел Вацлава и спросил:
— Ты где пропадаешь?
— Скитаюсь, — ответил Вацлав. — Никак не пристроюсь к хорошему делу.
— А какая работа тебя интересует?
— Могу стать шофером. Могу и по твоей линии пойти. Теперь ведь хороша та должность, которая лучше кормит...
Вспоминая, кто и где находится из знакомых, Вацлав и Казимир медленно прошагали по тротуару и повернули в сквер.
— Давай присядем да поговорим как следует, — предложил Вацлав.
— Минут тридцать можно, — посмотрев на часы, согласился Казимир. — Я ведь на службе.
Они сели на скамейку под высоким каштаном.
Кузьмин вразвалку прошелся по скверу, тихо высвистывая «Краковяк». Потом повернул на аллею, где сидели «друзья», и, по-пьяному пошатнувшись, запнулся за втянутую ногу Казимира.
— Пся крев, — зло выругался полицай и схватился рукой за кобуру.
— Не тронь! — прошипел Вацлав и с размаху ударил немецкого прислужника по голове рукояткой пистолета.
Полицай свалился со скамейки. Кузьмин быстро всунул ему в рот кляп и, пристращав блеснувшим в темноте самодельным кинжалом, на ухо сказал:
— Хочешь жить — пойдем с нами.
Под утро разведчики доставили полицая в штаб бригады.
Приложив руку к козырьку картуза, Забродский доложил командиру:
— Задача выполнена. Потерь нет. Сверх программы привели «языка».
— А ну-ка, где он? — заинтересовался Кузнецов. — Показывай.
Иван Кузьмин втолкнул Казимира Пронтека в палатку. Партизаны, увидев его, повскакали с мест.
— Да это же подлец из подлецов! — выдохнул Тыдык. — Это же головорез из головорезов!
Послышались голоса:
— Мы эту продажную тварь знаем!
— Немецкий подручный!
— Доносчик он!
— Насильник!
Полицай стоял молча, затравленно озирался по сторонам. Когда его допросили, Кузнецов заметил:
— Будем судить. Займем Михув и проведем показательный процесс.
— Верно! Правильно! — раздались возгласы партизан.
День прошел в заботах по подготовке к операции, а вечером, когда спустилась густая темень, в лес начали прибывать партизанские отряды.
По ветреному небу поплыли тяжелые тучи. Лес закачался, зашуршал, зашелестел. Ударил гром, разразился хлесткий дождь.
Выйдя из палатки, Александр Кузнецов услышал голос дозорного:
— Слева передвигается цепь.
— Вижу, — подтвердил комбриг и стал внимательно наблюдать.
— Это или из Желехува, или из Мацеевице, — предположил боец.
Дозорный остановил колонну.
— Где найти командира? — спросили его.
— Какого?
— Сашу-летника.
Кузнецов отозвался:
— Я — Саша-летник!
Юркий, в длинной брезентовой накидке мужчина грудным голосом рапортовал:
— Отряд желехувских партизан прибыл в полном составе.
— Добро. К сроку угадали, — похвалил командир бригады.
Лес наполнялся все новыми и новыми людьми.
После полуночи командиры отрядов собрались в палатке комбрига. Стоя в кругу и водя карандашом по карте, Кузнецов отдавал приказ:
— Первому отряду двигаться левее высотки, заросшей кустарником. Его задача — пересечь дорогу, которая идет из Михува на запад. Второму отряду оседлать южную шоссейную дорогу. Третьему отряду выйти на юго-восточную окраину Михува. Четвертому отряду... Пятому...
Часть сил оставалась в резерве.
Командир бригады переместился на наблюдательный пункт, оборудованный у ручья, заросшего густым смородинником.
Отряд, наступавший на левом фланге, вышел на главную магистраль. Первая партизанская цепь приближалась к предместьям Михува.
Было замечено — из города на запад начала вытягиваться колонна автомашин. Немцы отступали.
Партизаны выждали удобный момент, и из кустарников, которые вплотную подступили к дороге, дружно, в один голос ударили пулеметы, автоматы и противотанковые ружья. Многие машины, на которых транспортировалось горючее, охватило пламя.
Ошеломленные яростной стрельбой, немцы, бросая автомобили, побежали обратно в город.
Последовал приказ командира бригады — ворваться в Михув на плечах противника.
Стреляя на ходу по отступающим, первая цепь достигла окраины города. К ней подоспели подразделения, двигавшиеся по южному шоссе.
Тем временем отряд, обходивший Михув с востока, залег. Сюда, пытаясь соединиться со своими войсками, устремилась рота эсэсовцев и комендантская служба. Прикрываясь огнем нескольких пулеметов, они вытянулись вдоль дороги, чтобы прорваться по канаве. Но партизаны разгадали замысел врага.
