Медвежонок уже сейчас был самым сильным в лесу. Просто Топтыжка очень любознательный. Увидит незнакомое растение — остановится понюхать, поглядеть. Встретит какого-нибудь зверя или птицу, обязательно поздоровается, немного постоит поболтает. Все звери любили огромного, сильного, но такого добродушного пещерного медведя и встретившись с ним, останавливались поговорить. Так было и сейчас, Топтыжка встретил знакомого бельчонка и остановился с ним поболтать. Но пока он болтал, друзья уже убежали далеко вперед.
Волки-разведчики увидели кабаньи следы — двух взрослых и двух поросят. «Что я вам говорил? Теперь идите тихо, скоро «сумасшедшая кошка» пригонит нам кабанов!» — предупредил товарищей вожак разведчиков. Действительно, скоро послышалось веселое хрюканье поросят. Волки спрятались за деревья и стали ждать. На тропинку выбежали два кабанчика, тигренок Барсик и бобренок Рыжик.
— Тихо! — предупредил волков вожак. — Опять «сумасшедшая кошка»!
— Но, вожак, с ней два жирненьких поросенка и бобр! Давай мы их…
— Тихо, сказал! При кошке — нельзя! Она только все испортит! Ты и ты, — вожак указал на двух волков, — уведите кошку, а я зарежу кабанчиков… А заодно и бобра! Встретимся здесь! Ступайте!
— Привет, кошка! — на тропинку перед Барсиком выскочили два волка. — Давай играть!
— Что я вам говорил, парни, — Барсик обернулся к кабанчикам и бобренку. — Вот они — веселые собачки! Давайте поиграем с ними в салки! Чур, я салка!
Волки побежали от тигренка, а он побежал их «салить». Кабанчики и бобренок остались на месте, им не хотелось играть с волками. Вожак разведки с удовлетворением заметил, что план работает. Взять двух поросят и бобренка двум взрослым волкам труда не составляет. Он уже размечтался, что принесет поросят Черному волку и получит повышение по службе — атаман произведет его в воеводы.
— Не люблю волков! — заявил Рыжик. — И чего интересного с ними играть?
— А зря… — перед Рыжиком из-за дерева выскочил волк. — Зря ты нас не любишь… А мы вот любим поросятинку! И бобрятинку… Но поросятинку — больше! Так что, бобрик… А ну, убирайся, пока цел!
Волк и не посмотрел на бобренка, был уверен, если тот не убежал, то потому только, что от страха лапы отнялись. Повернулся к поросятам.
— А ну, мои вкусные свинки, идите ко мне! Я вас сейчас съем! — вожак разведчиков стал медленно подходить к кабанчикам.
Второй волк-разведчик восторженно смотрел из-за дерева на вожака, дожидаясь, что тот лихо расправится с кабанчиками и бобром. Но Рыжик не убежал, он хорошо помнил волков еще по реке Воче, где родился и рос. Не растерявшись, бобренок укусил волка за заднюю лапу, а когда тот обернулся, ударил по морде хвостом-лопатой! Волк опешил. Второй волк выскочил из-за дерева, чтобы помочь вожаку. Он кинулся на кабанчиков. Кабанчики, хоть еще и не ходили в школу, но помнили, как их учил папа: «Никогда и никого не бойтесь! Встретились с хищником — деритесь и зовите на помощь! Грызите зубами и бейте копытами! Нападайте сами и визжите как можно громче! В лесу Белого Зайца малышу всегда придут на помощь! Главное — не растеряться!» Кабанчики не растерялись. С громким визгом и оскалив зубы, они бросились на волка. Рыжик, оскалив на волка зубы, стал звать на помощь: «Топтыжка, Барсик! Помогите!» Волки, ожидавшие легкой добычи, растерялись.
Топтыжка услышал крик друга и помчался на помощь. «Рыжик! Бегу!» — на ходу прорычал медведь. Волки приняли рычанье за гром и от испуга замерли. «Что это? Гром? Гроза зимой? Но откуда? На небе нет ни тучки!» — волки боязливо озирались, ища, где можно спрятаться от грозы. Но гром больше не повторялся, туч не видно, они успокоились и вспомнили о поросятах. А те, воспользовавшись заминкой, убегали вместе с бобренком!
Рыжик и кабанчики, напав на волков, выиграли время, но силы были не равны — два взрослых волка против двух поросят и бобренка! Вожак разведчиков в несколько прыжков догнал беглецов. Поросята опять оскалились и громко завизжали. Волк-вожак захотел растянуть удовольствие и поиграть с поросятами. «Ой, ой, ой! Как страшно! Боюсь, боюсь!» — он сделал вид, что испугался и в шутку попятился от поросят. Но его остановил второй разведчик: «Вожак! Как бы кошка не вернулась».
Вожак придавил лапой поросенка и схватил зубами Рыжика. Другой волк держал зубами за лапу второго поросенка. «Ну вот, жирный поросенок, теперь я тебя съем! — и волк, придавив поросенка лапой, схватил его зубами за загривок». Рыжик, изловчившись, укусил волка за ухо. Тот зарычал, но бобренка не выпустил.
Волки уже далеко увели тигренка от поросят, а он все надеялся, что друзья присоединятся к нему и играть в салки будут всемером: два волка, он, Топтыжка, Рыжик и два кабанчика. Вдруг Барсик услышал испуганный визг поросят и крик Рыжика о помощи.
— Что это? Что случилось? — удивился вслух Барсик.
— Не дергайся, облезлая кошка! Стой, где стоишь, пока цел… Понятно? — прорычали волки и, оскалив зубы, стали подходить к тигру.
— Понятно, — спокойно ответил им Барсик. — Давайте играть дальше! Я — салка!
Он так «осалил» волка, что тот подлетел и упал в большой сугроб. За ним последовал и второй волк.
— Теперь вы салки! — крикнул Барсик волкам и побежал на помощь визжащим поросятам.
Волки провалились в сугроб с головой. Но, к их удивлению, сугроб внутри был пустой, и в нем было темно и тепло. Один из волков почувствовал под собой что-то живое и пушистое. «Ого, да это, наверное, дом кошки! А подо мной еще одна сумасшедшая кошка! Ну, я сейчас задам ей трепку!» — решил волк и вцепился в кошку зубами и когтями. Но эта «кошка» оказалась медведем, который спал в своей берлоге. Разбуженный волками, он страшно разозлился.
Ворона пролетала над берлогой и видела, как из-под снега, словно ракета, вылетел волк, и едва ее не сбив, исчез за деревьями. Тут же вслед за ним вылетел еще один. Он летел прямо в ворону и наверняка бы ее сбил, но та успела увернуться, и волк улетел вслед за первым. «Странное место, — подумала ворона, — волки почему-то летают». Она не стала дожидаться, когда прилетит еще волк, а быстро улетела подальше от такого опасного места.
Топтыжка прибежал вовремя. Волки уже загнали Рыжика с кабанчиками в глубокий снег, а один из волков схватил за лапу поросенка и тянул к себе. Второй держал зубами за хвост Рыжика. Одновременно с Топтыжкой прибежал с противоположной стороны Барсик. Тигренок с разбегу ударил лапой волка, да так, что тот, словно мячик, подлетел вверх и упал рядом с медвежонком. Топтыжка был очень вежливый, поэтому поздоровался с
