Диад долго молчал. Потом поднялся на ноги и сказал:
— Я подожду твоих людей там, на улице. И… удачи тебе, Олег. Постарайся не погибнуть.
Я снова пожал ему руку. И не стал провожать взглядом, заторопившись к своим.
* * *
Увидев меня, все встали — сразу, дружно и молча, только Ленка Чередниченко, цепляясь за рукав куртки Сергея, спросила, глядя, как испуганный ребёнок:
— Что… ничего не получилось? Да?
И у всех стали такие глаза… а мои глаза намокли, и я, подав руку Танюшке, весело сказал:
— Да ну, вы чего? Всё нормально! Пошли!
Сразу начался шум, весёлый и какой-то слегка истеричный, как в младших классах школы, когда становится ясно: долгожданная поездка (экскурсия, поход) состоится. Но Танюшка, взяв меня за руку, тихо спросила:
— Правда всё нормально?
И я соврал — трусливо оттягивая объяснение на минуты — хоть одну, две, но спокойные минуты:
— Да всё, всё, Тань. Всё кончилось. Понимаешь, всё кончилось!
И в сердце у меня повернулся зазубренный бурав, когда Танюшка — без улыбки, вообще без эмоций — вздохнула. Просто вздохнула. Но было в этом вздохе такое, что я отвернулся и от неё и крикнул:
— Всё, пошли, пошли!..
…Когда метёлки камышей приветливо закивали нам, я остановился, делая вид, что перетягиваю ремни сапог. Потом, когда мимо прошли последние, я выпрямился и окликнул:
— Ребята, постойте.
Все обернулись. Сразу. Девятнадцать пар глаз на девятнадцати загорелых лицах. И я начал называть их имена:
— Джерри. Йенс. Радица. Ромка. Видов. Ясо. Клео. Колька. Лида. Игорь. Ингрид. Юджин. Сергей. Лен… и ты, Лен. Зорка. Димка. Анри… — я помедлил и закончил, как отрубил: — Тань.
— Чего это ты? — удивлённо спросил Ясо. И Танюшка ответила:
— Он хочет уйти. Неужели не ясно?
— Ты что, бредишь? — сердито спросила её — не меня! — Ингрид.
— Да нет же, — очень спокойно продолжала Танька. — Посмотрите ему в глаза.
— Точно, — сказал Йенс. — Точно.
— Олег?!. — требовательно спросил Сергей.
— Пойдёте прямо, — сказал я. — Тут рядом город, вас встретит Диад, про которого я рассказывал. Он доведёт…
— Да это ты нас доведёшь! — заорал Анри. — До инфар… — но я тоже повысил голос:
— Тихо! Я пока ещё ваш князь! — я обвёл всех взглядом и уже тише продолжал: — Да, вы пойдёте туда. Это приказ. И вы будете там жить. Там, где не убивают. Там, где не нужно стирать ноги, догоняя врага или уходя от погони. Там, где не нужно класть рядом с постелью — настоящей постелью! — оружие. Вы будете жить там и ждать меня. Я вернусь. Я вернусь, потому что мне будет куда… и потому что я буду спокоен за вас. Я вернусь.
— Мы идём с… — начал Игорь, но я и его оборвал:
— Не идёте. Я иду в Город Света не умирать. И не хочу, чтобы кто-то из вас погиб, потому что… да потому что вы все заслужили жизнь! — я ткнул в туман за их спинами с такой яростью, что они все невольно обернулись. — Вы заслужили это, каждый по-своему, но — заслужили!
— А ты? — спросил Ромка, гримасничая, и я понял, что он сдерживается, чтобы не заплакать. — А ты не заслужил?
— Нет, — сказал я, и сказал искренне. — Ещё не заслужил. Я вывел вас сюда. Теперь я должен вывести других. Не сюда — это, как выяснилось, не в моих силах. Оттуда. Но для них и это будет счастьем. И никто из вас со мной не пойдёт.
— Кроме меня, — сказала Танюшка.
— Хорошо, — кивнул я. — Потом тебя убьёт тупая случайная толла, а я зарежусь, потому что не смогу без тебя… Да поймите же, кретины, — я сорвался на крик, — поймите же, я хочу вернуться и увидеть вас — вас всех! Уходите! Убирайтесь же! Ну?!?!?!
Я не узнавал своего голоса. В нём было столько бешеной ярости, что они попятились. Все девятнадцать. Сергей спросил жалобно:
— А обратно… когда же ты обратно?..
— Примерно года через два, — сказал я сипло и откашлялся. — Ждите. Не будем прощаться. Всё. Уходите!!!
Несколько секунд они стояли неподвижно, переминаясь с ноги на ногу. За их спиной была спокойная, мирная жизнь… и я почти слышал, как каждый из них мысленно уговаривает себя: ну ведь правда же… я заслужил, я столько пережил… а Олег вернётся, обязательно, он ведь такой… а мы подождём… там…
Потом они начали поворачиваться и уходить. Последним — пятясь — ушёл Сергей.
Танюшка ушла первой. Повернувшись сразу и не оглядываясь.
Когда в тумане скрылся последний, я чуть не побежал следом. Да нет, я побежал… но остановился тут же. Сжал кулаки и. втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, остался на месте.
Ушли. Выполнили мой приказ.
По щекам у меня текли слёзы, но я был один — и некого было стесняться.
Я стоял один в тумане. Как на экране приснившегося мне телевизора.
Всё сбылось.
Я шёл к этому одиночеству семь лет. Путём, на котором похоронил всех своих друзей. Последних — только что. Как только ты начинаешь отвечать за людей — у тебя почти не остаётся друзей.
А в момент, когда ты начинаешь отвечать не только за своих — друзей не остаётся совсем. Остаются героические песни, и общее восхищение, и…
…и одиночество. Серый туман.
Что ж, этим и должно было закончиться.
— Я вернусь. Всё равно, — сказал я сквозь слёзы в туман. — К тебе, Тань. И к вам, ребята, девчонки… А если не вернусь — то вы будете жить. Теперь вы будете жить…
Я повернулся и неспешно пошёл прочь, обратно, размышляя о том, что нужно сделать в первую очередь. «Вы-то со мной, Ваше Величество?» — спросил я и услышал холодноватый голос Арагорна: — «Теперь — навсегда, князь. И это честь для меня.»
А в следующий миг туман выбросил мне навстречу рослую фигуру, и я обнажил палаш…
— Ну ты даёшь. Полгода за вами гонюсь, можно сказать — не успел, — сказал Джек.
Я обалдело смотрел на него — узкое, смуглое от загара лицо, яркие пятна голубых глаз, каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам; над правым — рукоять бастарда, над левым — лук в чехле.
Джек улыбался. А глаза у него были счастливые.
— На Город Света собрался? — уточнил Джек. Я кивнул и снова заплакал. — А их отослал? — я снова кивнул. — Хватит реветь… Представляю, как они обалдели… — задумчиво резюмировал Джек и добавил: — Но думаю, это обалдение уже проходит.
— Как ты сюда попал? — я вытер глаза ладонями. — А, Джек?
— Говорю же — гонюсь полгода, с тех пор, как расстался с Нэдом на побережье Аляски… Ну и что ты собираешься делать сейчас?
— Идти на Город Света, — ответил я.
— Сразу?
— Н-ну…
