– Месмер!!! – Жозеф так возмутился, услышав ненавистное имя конкурента, что даже забыл о всегдашней вежливости. – Как можно называть его медиком? Франц – шарлатан! – у Гильотена задрожали руки, он сбился, выплеснул лекарство на ковер и снова стал считать необходимые 20 капель. – Императрица Мария Терезия подписала указ об изгнании обманщика из Вены. А в Париже его пригрели! И кто? Сама королева!
– Королева? – насторожился Ксавье.
– Вы же знаете, Антуанетта всегда проявляет благосклонность к соотечественникам. Поэтому объявила, что непременно посетит сеансы магнетизма.
– Королеве ни в коем случае нельзя на себе испытывать новые методы лечения, ее жизнь и здоровье бесценны, – граф Прованский даже встал с кровати, чтобы слова звучали более торжественно. Он знал, что Гильотен консультирует Антуанетту, поэтому тоже записался в его «активные» пациенты, надеясь с помощью врача знать, что происходит вокруг возлюбленной. Ксавье на сто процентов уверен, что его сегодняшнюю речь лекарь обязательно передаст королеве. – Лучше я испытаю действие магнитов на себе, а вы засвидетельствуете результат и сообщите Ее Величеству.
– Что за вздор? – не сдержался Жозеф.
– Жду вас завтра в полдень, – не терпящим возражения тоном произнес граф Прованский, залпом выпил «сонные» капли и повернулся к лекарю спиной.
Но заснуть все равно не удалось. Напомнила о себе головная боль, змеей проскользнув под мягкое одеяло: мол, тут я, всегда рядом, никуда не уходила, лишь дала тебе маленькую передышку. Он крутился с бока на бок и думал о завтрашнем эксперименте. Если честно, Ксавье трясло от страха. Хотя тетушки наперебой сыпали именами тех, кто волшебным образом исцелился после наложения магнитов, как в Лондоне, Мюнхене, так и в Париже – граф Прованский нервничал. А вдруг магниты, вместо того чтобы вытянуть болезнь, лишь усилят ее своим воздействием. И он – мужчина вполне крепкий и молодой превратится в беспомощного инвалида? Но нельзя упускать шанс – королева обязательно обратит внимание на благородный поступок родственника. Граф получит, наконец, возможность приблизиться к той, о которой мечтает по ночам, уткнувшись лицом в подушку. Так и не уснув до утра, мучаясь головной болью, едва рассвело, он распорядился найти и пригласить в Версаль австрийского светилу.
Ровно в полдень они стояли у кровати графа Прованского вдвоем: Жозеф Гильотен и любимец европейской знати Франц Месмер. Последнего ничуть не смущали злобные взгляды, которые метал в его сторону член Парижского общества врачей. Франц уже испробовал сладкий напиток славы, в Париже почитатели его таланта создали союз в защиту кумира, собрали деньги и купили для маэстро шикарную квартиру. А также открыли клинику, где Месмер принимал знатных пациентов.
Смотря пристально в глаза больного, эскулап стал делать руками пассы над головой Ксавье. И граф мгновенно, впервые за несколько месяцев провалился в глубокий сон.
– Я кладу страждущему два магнита: один на лоб, другой на живот, – обернулся маг к свидетелям сеанса: своему слуге и Гильотену. – Животворные флюиды, которыми наполнены камни, пронзят тело с двух сторон и вытянут болезнь.
Гильотен громко хмыкнул, но тут же прикрыл рот рукой: незапланированное прерывание сеанса могло привести к плачевным последствиям. Вывести больного из состояния транса, в которое он сейчас впал, Жозеф бы, например, не смог. Приходилось ждать финала. Через какое-то время граф, подчиняясь команде врача, очнулся.
– Я спал? – удивленно посмотрел он на Месмера. Лекарь молча кивнул. – Долго?
– Всего пятнадцать минут, – уточнил австрийский гость.
– Не может быть, такое ощущение, что проспал всю ночь. И, – Ксавье прислушался к своему организму, – голова… Она больше не болит!
Второй сеанс назначили на следующее утро. Третий – последний – еще через сутки. Граф словно стряхнул со своих плеч несколько лет: выглядел бодрым, на щеках заиграл здоровый румянец, он спал теперь крепко и без тревожных снов.
Гильотен, мечтавший получить звание лучшего королевского лекаря, оказался посрамлен. Но как честный ученый все подробнейшим образом описал Антуанетте.
Королеве не терпелось самой увидеть бывшего больного и из первых уст узнать подробности. Неужели свершилось чудо, и изобретена панацея от всех болезней?
Свершилось чудо! Антуанетта, шурша накрахмаленными юбками, вплыла в спальню графа Прованского. Бывший больной, оповещенный о визите, тщательно готовился к встрече, что выразилось в долгом споре с камердинером. Если надушиться и разодеться в кружева и парчу, как делал перед обычным свиданием, то гостья не поверит, что он только что болел. Еще и симулянтом назовет. Но и лежать в подушках с бледным лицом, вызывая жалость – значит, во-первых, испортить эффект от волшебных сеансов. А во-вторых, дама может испугаться заразы и сбежит через минуту. Граф выбрал золотую середину: сделаем вид, что только что встал. Тогда шелковая рубашка, застегнутая лишь наполовину, не вызовет подозрений. Зато продемонстрирует Антуанетте как бы невзначай накаченную грудь кавалера. На женщин подобное производит впечатление.
– Ну, рассказывайте, – гостья упала в кресло и приготовилась слушать, на полуголый торс родственника она и внимания не обратила. – Что вы чувствовали, когда к вам прилепили магниты? Они холодные? В какой момент пропала головная боль?
– Я думал о… вас, – потупил взор профессиональный лавелас.
– Что?! – возмутилась королева неслыханной дерзости.
– О том, – Ксавье понял, что своими отрепетированными действиями добился лишь обратного эффекта, и стал ловко выкручиваться из сложившейся ситуации, – что…, что вашему организму магниты не нанесут никакого вреда. Да, Франц Месмер – гений. Мне хватило трех сеансов, чтобы избавиться от нервного расстройства.
– Говорят, что особенно впечатляюще выглядит коллективный сеанс, – загорелись глаза у Антуанетты. – Так хочется посмотреть, но Людовик категорически запретил мне появляться в клинике. Мол, все подумают, что королевская семья признала новый метод, а муж пока колеблется в оценке. Вы не могли бы сопроводить меня туда? Только чтобы никто не знал.
– Почту за честь, моя королева. Если надо, прикрою вас своим телом, – граф эффектно расправил плечи, чтобы полурасстегнутая рубашка оголила как можно больший объем мышц. – Пусть магнитный флюид пронзит меня, готов получить двойную дозу. Можете мне всецело довериться.
Ксавье понял, что настал его звездный час и, склонившись к руке королевы, прикоснулся губами к мраморной коже.
