Королева поднялась по неструганым ступеням на эшафот. Часы начали отбивать двенадцать ударов. Да, французские палачи отличаются изысканной пунктуальностью. Чьи-то грубые руки схватили ее за плечи, прислонили спиной к вертикально установленной доске. Заскрипели блоки, и перекладина начала быстро опускаться прямо под лезвие гильотины. Сверкнула молнией безжалостная сталь. Брызнула кровь, заливая белое платье.
Палач поднял над толпой отрубленную женскую голову…
Чьи-то грубые руки схватили ее за плечи, прислонили спиной к вертикально установленной доске. Заскрипели блоки, и перекладина начала быстро опускаться прямо под лезвие гильотины.
И в этот момент другие руки с силой рванули ее вперед, и она почувствовала боль в лодыжке, упав на деревянный пол.
Странно, разве «там» есть ощущение боли? А она была уверена, что наконец-то навсегда избавится от боли.
Перед глазами, словно за рамкой зеркала, она увидела… эшафот. Сверкнула безжалостная сталь, на платье (ее белое платье!) брызнула кровь, палач поднял над ревущей толпой отрубленную женскую голову.
Картинка исчезла.
# # #
КОМАНДА 1. Включение системы.
КОМАНДА 2. Определение цели.
16 октября 1793 г. Париж. Центральный квадрат. 11.59
КОМАНДА 4. Цель определена.
КОМАНДА 5. Одновременное компенсаторное введение объекта на вторую крайнюю точку.
КОМАНДА 6. Переход выполнен полностью.
КОМАНДА 7. Выключение системы.
# # #
– Теперь я смогу, наконец, отключить мониторы? – услышала Анутанетта знакомый голос и повернула голову. Вокруг нее стояли Сергей Петрович (весь седой, даже борода, потеряв свою былую густоту, стала белой) тетя Маргарита (как много морщин появилось у нее на лице, но теплая улыбка ничуть не изменилась) Андрей и Аня, с которой они виделись всего несколько коротких минут, но Антуанетта догадалась, что это именно она.
– Как ты себя чувствуешь? – наклонилась над гостьей Аня.
– Как может себя чувствовать человек, которому пять минут назад какие-то варвары собирались отрубить голову! – возмутилась тетя Маргарита. – Помогите лучше женщине встать.
Мужчины подхватили Антуанетту и усадили в знаменитое профессорское кресло.
– А у нас уже холодно, обещают на днях снег, – заботливо укутывая недавнюю пленницу в теплый плед, объяснил Андрей.
– Но кому,… кому, – голос королевы дрожал от перенесенного шока, – тогда отрубили голову? Как вы посмели прервать чью-то жизнь?!
– Спокойно, Ваше Величество, – вызвался объяснить ситуацию Андрей. – Никаких жизней. Голову отрубили восковой кукле, которую сделали по твоим портретам. А чтобы обмануть капризную воронку, мы вмонтировали в чучело аналог человеческого сердца на нейронных процессорах. Она приняла куклу за живой объект. В шею спрятали баллончик с томатным соком. Сам мастерил. Не правда ли, эффектно брызнуло?
– Но палач заметит подмену! – ужаснулась Антуанетта. – И тогда…
– Вряд ли, кукла сделана отменно, в музейной мастерской. Да и палачу невыгодно признаваться, что он казнил непонятно что, – хмыкнул Андрей. – Ведь тогда следующей полетела бы в корзину его голова.
– Как ты понимаешь, главное было точно рассчитать момент вмешательства. Но здесь сыграло на руку мое усовершенствование, – Сергею Петровичу не терпелось похвастаться достижением. – Теперь воронка способна работать в режиме обычного телевизора… Ты помнишь, кстати, что это за штука? Вы с Маргаритой еще сериалы по нему смотрели.
Антуанетта не хотела расстраивать профессора и, хотя мало понимала то, что он говорил, устало кивнула.
– Вот и мы можем сидеть у воронки и наслаждаться созерцанием какого-нибудь события в прошлом, – продолжил лекцию вдохновленный математик. – Можем даже изъять нужный объект. Только его все равно приходится чем-то замещать. Задачу с возникновением симметричной реакции я так, увы, и не решил.
– Сережа, пожалей Антуанетту, – прервала научный доклад тетя Маргарита. – Дай прийти в себя.
В следующий момент распахнулась дверь и в комнату влетели дети. Шарль упал на пол и обхватил мамины колени. Шарлотта прижалась губами к ее руке. За девочкой показался высокий юноша, светловолосый и голубоглазый.
– Его зовут Александр, – увидев направление маминого взгляда, сказала Шарлотта. И удивительное дело – покраснела.
– Я догадалась, – прижала дочь к сердцу Антуанетта. Парень и вправду был очень похож на Андрея, того самого, которого она впервые увидела много-много лет назад…
– Теперь все в сборе, – подвела итог тетя Маргарита. – Не хватает только… Дуськи.
– Но мы всегда помним о ней. Потому что именно серая красавица подарила нам «Парадокс Дорианны», – сказал профессор и сделал, наконец, то, о чем мечтал последние 23 года – выключил мониторы.
