Наверное, их вела какая-то неизвестная ему, Уво, необходимость. Но он уже знал, как гости могут быть беззащитны перед дикой природой, понимал, что в любой момент им может потребоваться помощь. И именно он, и только он, сможет её оказать, как уже было в битве с волками.
Понять, каким путем ушли люди, не составило никакого труда. Никита знал про «запасной выход», хотя пользовался им нечасто – слишком узок был лаз для его огромной фигуры. Но в нынешних обстоятельствах на это можно было не обращать внимания. Во-первых, за время болезни он изрядно похудел, во-вторых, и это стало главным, только пройдя по следам гостей можно было определить, куда они ушли.
Преодолевая слабость, Уво протиснулся через длинный тоннель. От свежего воздуха закружилась голова, но он сумел преодолеть этот момент. На земле были явственно видны следы двух человек и маленького медведя, и Никита, не раздумывая, двинулся по натоптанной тропе.
…В один из весенних дней, во время восстановления охотничьего домика, Святослав, обтёсывал бревно для нового сруба и наблюдал за Кузьмой. Тот с усердием и с огромным старанием, по-детски увлечённо ему помогал. Вероятно, он полагал, что труд сделает его сильным и большим – как медвежонка. Киса за зиму сильно окреп, но мальчик не мог знать, что медведи и люди взрослеют и растут по-разному, и поэтому изо всех сил тянулся за своим мохнатым другом. Работать Кузьма любил молча, по взгляду отца быстро соображал, что и как нужно делать. Впрочем, и сам Святослав был в работе немногословен, и это качество их, в дополнение ко многому другому, сближало их ещё теснее. Закончив, наконец, дела, отец предложил мальчику отдохнуть и поиграть с медвежонком, который крутился возле них.
Вновь взявшись за работу, Святослав с тревогой услышал невдалеке шум вертолётных винтов. Похоже, машина опускалась совсем рядом. Окликнув Кузьму и не получив ответа, мужчина не на шутку забеспокоился. Ему стало тревожно и от того, что не доносится и рычание медведя, которое было слышно, даже если дети далеко. Быстро схватив лежавшее рядом ружьё, он бросился в сторону, откуда ещё слышался шум моторов. Дорогу его размашистому бегу преграждали заросли разных кустов, отчего его путь оказался нелёгким. Мужчине понадобилось более получаса, чтобы преодолеть, казалось бы, совсем небольшое расстояние. По мере приближения к месту посадки, он стал улавливать незнакомые голоса. Он стал двигаться тише, крадучись, а подойдя к незнакомцам ближе, вскинул ружьё. И увидел страшную для себя картину.
В сотне метрах находились его дети, пытающиеся выбраться из опутавшей их сети. А рядом с ними стояли двое мужиков неприятной наружности и о чём-то тихо переговаривались. От испуга Святослав чуть не потерял осторожность, был готов немедленно броситься на помощь, но за мгновение до этого почувствовал сильный удар по затылку, сразу сбивший его с ног. В то же самое время, один из тех, кто наблюдал за ребёнком и медведем побежал в его сторону. Другой собрался было тоже, но заметил, как мальчик быстро перебирает пальцами по сетке, стараясь выйти из неё.
– У-у, гадёныш, вылезти хочешь? – прошипел сквозь зубы мужик, подойдя к нему, и уже собрался было ногой ударить малыша ногой, но почему-то передумал и, вместо этого, поднял пистолет и выстрелил вверх, от удовольствия хохоча с самым омерзительным видом.
– Смотри, прихлопну, гадина! – пригрозил он и снова замахнулся ногой на Кузьму.
Ребёнок испуганно смотрел на него и ждал, когда тот ударит, и уже было съёжился в комок, прикрыв глаза. Приоткрыв их, он заметил спускающуюся с дерева змею, которая направлялась в его сторону. Он в страхе опять закрыл глаза, ожидая укуса змеи, а когда приоткрыл, то заметил, что змеи возле него не было и удара от мужчины тоже не последовало. К его удивлению он увидел, как мужик медленно начал падать, а от него в сторону дерева стала уползать та самая змея, которая минуту назад направлялась к нему. Мальчик смотрел ей вслед и не понимал, почему всё так произошло. Может быть, шум и громкие голоса потревожили её, гревшуюся на ветке? Почему тогда змея укусила мужика, а не Кузьму, хотя именно мальчик первым был на её пути?
Кузьма не знал, что разгадка кроется в средстве, которым мазал его отец перед каждым выходом в тайгу. Это был настой травы буквица, который, как и табачный, делается для отпугивания змей. Змеи обладают слабым обонянием, и табачный настой помогает мало. А вот листья буквицы, измельченные и правильно высушенные, приобретают свойства и запах, способные отгонять змей. Этот специфический запах же от настоя буквицы эффективен в пределах более одного метра.
Увидев, что обидчик лежит на земле без движения, Кузьма осторожно и тихо вылез наружу через дыру в сетке и притаился за пригорком. Оттуда он увидел, как первый из мужчин подскочил к упавшему и, удостоверившись, что тот мёртв, сразу направился к своему компаньону. Незаметно добравшись до мёртвого и заметив на его поясе красивую «игрушку», мальчик с интересом стал её рассматривать, перекладывая из одной руки в другую и нажимая на все выступающие её части. Ещё никогда он в жизни не видел такую железку. Это был пистолет, который неожиданно выстрелил после того, как мальчик нечаянно нажал на спуск. От его грохота у него мигом глаза закрылись. Выстрел пришёлся в мужчину, стоявшего рядом с Кузьмой. Услышав выстрел, другой мужик быстро направился к Кузьме, вырвал из его рук опасную игрушку и, отошёл назад, в сторону убитого. Удостоверившись, что тот мёртв и озлобившись, он собрался уже выстрелить в Кузьму. Палец уже побелел на спусковой скобе, но вдруг и лицо бандита стало не менее белым, а ствол быстро пополз вверх, так как внезапно, откуда ни возьмись появилась между ними фигура огромного волосатого чудовища. Раздался выстрел, и пуля, предназначенная для мальчика попала внезапному спасителю в грудь. Стрелявший собрался выпустить в него вторую пулю – в голову, но, к счастью этого выстрела не произошло, так как к этому времени пришедший в себя Святослав, выискав момент, быстро нажал на курок своего ружья. Он напугался того, что тот вторым выстрелом с очень близкого расстояния мог бы убить Никиту.
Увидев, как мужик корчится в агонии, малыш вскочил и быстро подбежал к нему. В ярости набросившись на него, мальчик вцепился в его шею своими ручонками, словно зверь, и стал его душить. В этот момент он весь трясся и злобно, как медведь, ревел. На этот звук отозвался Киса, окончательно запутавшийся в сетях.
Святослав, услышав нечеловеческий
