их ожидали в главном зале. Напряжение было такое, словно в любой момент мог начаться бой. Однако Плеть восседала на троне, демонстрируя своим взволнованным предстоящей проверкой людям полное равнодушие.
— Всем оставаться на месте, пока будет происходить перекличка, — произнес маг. Он явился на Псарню в полированной кирасе, из-за которой живот казался еще больше, словно он ожидал сразу двойню или тройню. — Мессера, пройдите сюда, пожалуйста, и встаньте с остальными.
— Ваши люди могут заняться моими, — проворковала Плеть, плавно соскользнула вниз и протянула ему ручку для поцелуя. Маг растерянно смотрел на ее пальцы, унизанные перстнями с крупными камнями. Тогда Плеть прильнула к нему вплотную и погладила металлический нагрудник.
— Магистр?
— Магистр Лери… — он пялился на глубокий вырез с выпирающими соблазнительными формами.
— Магистр Лери, у меня имеется некоторая информация для вас, — Плеть призывно улыбалась. — Очень важная информация. Она не предназначена для чужих ушей. Поведать ее я могу только вам. И никому, кроме вас. Если вы понимаете, о чем я.
Теперь серый прекрасно понял, не в силах поверить своему счастью. Предложение настолько ошеломило его, что он не знал, что сказать. Плеть взяла его под локоть и увела в свои покои.
Красные и серые для виду прошлись по списку, а затем заняли свободные стулья. Они громко переговаривались и обсуждали Плеть в ожидании, когда магистр Лери вдоволь с ней позабавится. Псы разбрелись по камерам и тихо дожидались того же самого.
Выли трубы. Улицы Лармада наполнились криками, грохотом копыт и солдатских сапог. Филипп поспешил на задний двор «Ледяного Шинка», чтобы спрятать в тайнике то, что не стоило демонстрировать стервятникам, которые вот-вот заявятся с обыском и за комиссией с заказов. В «Ледяной Шинок» частенько захаживали сенторийцы, и не для того, чтобы пропустить стаканчик. Часть выручки со всех сделок уходила иперским офицерам, которые за процент закрывали глаза на происходящее в стенах таверны и за их пределами.
На заднем дворе Филиппа ожидал сюрприз. Шестеро мужчин при его появлении опустили оружие.
— Давно не виделись, Сыч, — поприветствовал Артур Тонгил и откинул капюшон, открывая лицо.
Только его сейчас не хватало!
За три года Артур сильно изменился. Он уже не тот доблестный рыцарь и блистательный герцого, который когда-то командовал армией Вертиса. Перед ним стоял одновременно измотанный бродяга и убийца с осунувшимся лицом, от которого так и веяло угрозой. Глубокая складка между широкими бровями придавала Артуру свирепый вид. Густая неухоженная борода делала упрямый подбородок еще жестче. А губы, казалось, не умели улыбаться, и от тяжелого взгляда серых глаз пробирал озноб.
— Приютишь нас с парнями? Скоро пойдет дождь, и Тропа размокнет.
За широкой спиной Артура маячили пятеро южан в зимних меховых куртках. Особенная ячейка. Она состояла из сенторийцев, которые в свое время дезертировали. Возглавлял их Генр Люше. Филипп слышал про него, но не был знаком. Изгнанники под видом своих добывали сведения для Львов Свободы, участвовали в деверсиях внутри сенторийской армии, подстрекали недовольных имперцев ксотрудничеству, пускали стервятников по ложному следу и всячески запутывали их. Действовали крайне осторожно, стараясь держаться регионов, а не в основном командном составе, так как их могли узнать.
В лояльности специального отряда сначала сомневались, хотя с его членами не раз беседовал Зандр. Северяне верили, что слова пусты, и нет ничего важней дела. Так что когда дезертиры-сенторийцы доказали верность делом, их приняли, как своих.
Все выжидающе смотрели на Филиппа. Пауза затягивалась.
— Ладно. Пока все не уляжется, вы можете остаться. Кстати, поздравляю, вы достали Главного Дознавателя. И теперь у всех большие проблемы.
— К сожалению, достал его кто-то другой. Но я рад, что этот старый маразматик больше не будет топтать нашу землю.
— Не вы? А кто тогда? — Филипп подошел к стене и выдал тростью серию ритмичных ударов по каменной кладке.
— Без понятия. Но Львы Свободы не имеют никакого отношения к смерти Фалька. А всех собак повесят именно на нас, — Послышался гул и противный скрежет. — Надо бы смазать механизм.
— Внутри есть пара бочек с черным маслом. Вот и займитесь, пока будете отсиживаться.
Стена разошлась пополам, а затем половинки медленно разъехались в стороны, открывая проход. И мужчины один за другим спустились по выдолбленным ступеням в секретный склад «Ледяного Шинка».
— Шатун, держи светильник, — Филипп послал импульс в шар и, как только темпораль загорелся, кинул Артуру. — Стервятники уже топчутся у входа, так что прошу сидеть тихо и не геройствовать.
Филипп закрыл потайную дверь и появился в основном зале «Ледяного Шинка» вовремя. Имперцы уже сновали между столиками и обыскивали присутствующих. У входа стоял маг в серой мантии. У его ног корчились от боли вышибалы таверны.
— А вот и дорогой хозяин! Мы заждались! — повернулся Крыс и оскалился в улыбке. — Твои люди забыли правила приличия. Пришлось напомнить им и всем присуствующим, как следует встречать важных гостей.
— Магистр Брон, вам всегда рады в стенах моего заведения, — заулыбался в ответ Филипп и театральным жестом всплеснул руками. — А кто этого не понимает, должен немедленно присоединиться к моей охране.
Судя по выражению лиц местной разношерстной публики, они не были рады и желали только побыстрей сбежать. Но всё понимали и не горели желанием пускать кровавые сопли у входа в таверну, как сейчас это делали вышибалы «Ледяного Шинка».
Пока красные по-хозяйски проверяли здание и посетителей, Брон присел за столик. Перед ним тут же поставили блюдо с румяными пирожками и чашку из тончайшего имперского фарфора. Леда не впервые обслуживала Брона, поэтому держалась уверенно. Она налила ему свежезаваренный кофе и в конце легким плавным движением добилась цветочного рисунка на пышной пенке.
— Ого. Это даже не цикорий, — Брон с удовольствием вдохнул бодрящий аромат. — Анис, бадьян, корица и что-то карамельное. Вы не поскупились.
— Для вас все самое лучшее, магистр, — сказал Филипп, присаживаясь напротив имперца, занятого содержимым чашки. Закончив рассматривать и обнюхивать напиток, Брон сделал большой глоток и закашлялся.
— Что-то не так, магистр? Вам не понравился вкус? — забеспокоилась Леда.
— Вы ваш проклятый верт во все пихаете?
Умница, Леда. Очень предусмотрительно с ее стороны. Хотя ей не стоило так рисковать. Зато Брону будет сложней определить ложь. Но даже в этом случае нужно держать ухо востро.
— Немедленно замени, —
