- А поточнее ты не можешь узнать? - вздохнул юноша.
Мальчик развёл руками.
- Помнишь: я один, вас, людишек, много… Будем караулить этого птенчика от всех рабов в округе.
Амин грустно вздохнул.
- А знаешь, - вдруг заговорщически улыбнулся мальчик. - Я тут вспомнил… ты мне танец задолжал.
- Для него нужен меч. Хотя бы один, - пошёл на попятную Амин. - Ты же хочешь канонный танец.
- А ты умеешь? - воодушевился мальчик. - Меч? Будет тебе меч. Погоди.
И, вскочив, вихрем полетел к двери.
- Валид! - только и успел сказать Амин.
Но мальчишки уже и след простыл.
Спустя какое-то - совсем недолгое - время запыхавшийся мальчик вручил Амину меч. Короткий, загнутый, с простой рукоятью. Амин видел такие у стражников.
- Где ты его взял? - простонал юноша, заранее готовясь к неприятностям.
- Утащил у местной стражи, - подтвердил его опасения мальчишка, усаживаясь у стены и ставя перед собой барабан-таблу. - Вот. Я подготовился. Танцуй.
- Если стража узнает…
- Да не заметили эти болваны ничего, - беспечно отмахнулся мальчик. - В караулке они сидят, свою смену ждут. В кости режутся. Ну! Я, вот, тоже жду.
Амин взмахнул на пробу мечом - чуть тяжеловат, но это не помешает, наоборот, удобней будет. Хорошо сбалансирован.
- Ты маленький вёрткий паршивец.
- Уговор, - назидательно поднял палец мальчик, - дороже денег. Так что раздевайся, - и принялся выбивать на барабане ритм: дум-тек-дум-дум-тек…
Амин, закрыв глаза, медленно стянул одежду, пытаясь сосредоточиться на ударах, пропуская их через себя, вдыхая, заставляя сердце биться в их ритме…
Меч оказался в руке сам, и Амин сделал первый замах.
Он так и не открыл глаза, и хорошо - взгляд отбивающего ритм мальчика наверняка бы его озадачил. Валид не пропустил ни один “дум”, не сбился ни разу, но в его глазах застыла такая жадная и удивлённая горечь, словно он смотрел на что-то безумно желанное и недосягаемое. И кусал губы, чтобы не разреветься.
- Меня всегда удивляли ваши земные танцы, - хрипло сказал он, когда юноша, тяжело дыша, остановился. - Они совсем не похожи на полёт. Но всё равно красивы. Как ты это делаешь?
- Не знаю, просто, - улыбнулся Амин, отводя от глаз влажную чёлку.
- Они заставляют думать, что чудеса есть не только на небе, - хмурясь, пробормотал мальчик. - Хотя я и знаю, что это не так…
- Ничего ты не знаешь, - усмехнулся юноша, потрепав его по волосам. - Мы же с тобой встретились. Чем не чудо? Без тебя я уже давно был бы мёртв.
- Ха, тако-о-ое чудо, - фыркнул мальчик. - Да ты знаешь, сколько я за тобой… Ложись!
Амин послушно упал, и в ковёр на стене вонзилась стрела - ровно в том месте, где до этого юноша стоял.
Амин пихнул мальчика в угол, за подушки, а в воздухе просвистела ещё пара стрел. Столько же подушек оказались пронзёнными.
- Ну ваще, - обалдело пробормотал Валид, - Амин, кого ты так разозлил, что они даже к царевичу сунуться не погнушались?
Амин только непонятно выругался и метнулся к двери в спальню наследника.
- Человеческая логика иной раз удивительна, - посетовал Валид, подбирая одну из пронзённых подушек. - Нет бы бежать жаловаться страже, эти тюфяки, поди, ничего и не заметили… Хорошо, что есть умный я, - и, собрав ещё пару стрел в несчастную подушку, мальчишка бросился к лестнице.
Снаружи давно сгустились сумерки, на небесную дорогу выкатил Вадд и, если он смотрел вниз, то, возможно, улыбнулся, глядя как из башни, протаранив запертую дверь - та как-то подозрительно обуглилась - выскочил, потрясая утыканной стрелами подушкой, мальчик и принялся наворачивать круги, истошно крича и успешно собирая всех стражников в округе.
С трудом выяснив из воплей, что царевич в опасности, они быстро рассредоточились по саду, несколько человек, включая капитана, вбежали в башню - отчего порядка там не прибавилось - нашли разбуженного наследника под кроватью и под охранной - стыдно сказать - немощного старика, устыдились и проявили ещё большее усердие в поимке убийцы.
- Молодцы, птенчики, трудятся, - хихикнул Валид, выглядывая из окна. - Зуб даю, Амин, твоего убийцу теперь не то, что к башне, к саду не пустят.
Амин стянул бороду и, прислонившись к стене, устало закрыл глаза.
- А я тоже туда хочу! - отпихивая Валида от окна, заныл царевич, - я тоже умею мечом! Вот! - и, выудив невесть откуда меч, с которым Амин танцевал, чуть не оставил Валида без носа.
Амин дёрнулся было забрать клинок, но Валид, уперев руки в боки, заносчиво вздёрнул спасённый нос.
- Ха, мечом он умеет. А из рогатки слабо?
Царевич выронил клинок и нахмурился.
- Нет… А что это?
Валид округлил глаза.
- Рогатка - это ве-э-ещь! Ну, если ты меня очень попросишь, я научу.
Царевич топнул ножкой.
- Я приказываю!
Валид фыркнул и длинно, наполовину на странном языке, но всё равно понятно послал наследника с его приказами… к Вадду. И дальше. А потом ещё дальше.
Царевич беспомощно оглянулся на Амина. Юноша в свою очередь посмотрел на Валида - воплощение непоколебимости - и устало предложил:
- Скажите “пожалуйста”, о мой прекрасный господин.
- Да, малой, учись говорить волшебные слова, - вставил Валид.
- Что в нём волшебного? - буркнул царевич. - И вообще, как ты смеешь…
Назревала очередная бурная драка, и Амин потихоньку вышел, прикрыв за собой дверь. Поднял с пола стрелу, задумчиво покрутил. Отбросил. Огляделся.
Близилась ночь, а он слишком устал, чтобы участвовать в забавах шкодливых детей, но спать уже тоже не хотелось. Амин вздохнул и, заметив в углу ларчик, не удержался, открыл. Кисточки, краска и сложенный в свитки папирус его приятно удивили.
Что ж, есть занятие на вечер.
***
- Амин, мелкий сказку требует, - распахивая дверь, возвестил Валид. - Он меня уже достал, так что твоя очередь рассказывать. Мне с ним больше не весело… О, что ты пишешь?
И ничтоже сумняшеся заглянул юноше через плечо. Сощурился - единственная свеча скорее распускала тени, чем освещала, но Амин, казалось, этого не замечал, сноровисто выводя замысловатую вязь на тонком свитке.
- Клянусь моими крыльями, - выдохнул мальчик, наблюдая, как быстро движется рука юноши, - ты не из простых. Или всё детство провёл в храме. Хм… а кстати, тебе это подходит. У Аллат, если правильно помню, всех учат смирению. Особенно мужчин. Потому что только очень смирившийся… э-э-э… смиренный мужчина будет терпеть эту истеричную сучку.
- Не богохульствуй, - пробормотал Амин, не сбившись.
Валид вытаращился на него.
- Что, ты серьёзно из храма?
Амин промолчал, и Валид ответил сам.
