Что мне особенно не понравилась ее радостно-добрая улыбка. С такими друзьями врагов не надо.
- Кар-р! - Выразил все мое отношение, одним словом мой старый и добрый спутник.
Несколько дней спустя. Должен признаться, что девушка оказалась довольно интересным спутником, быстро заслужив симпатию Кар-Карыча и Ящура. Что неудивительно, она прикармливала их всю дорогу и расчесывала. Самое интересное, для Ящура в ее сумке нашлась специальная щетка, только позднее я узнал, что она для ухода за ее специфическим дорожным костюмом.
В очередной раз я поражался увиденному, стоило пройти сквозь створки арки как новый мир встречал в свои объятия. В этот раз вокруг простирался крупный город, состоящий из двух-трехэтажных домов. Везде пестрели яркие вывески и витрины.
- Это город мастеров. Здесь создают различные артефакты, куют оружие и много чего другого. Это нейтральная зона для всех. Нарушившего запрет ждет смерть, и преследование по всей башне. Таких уровней всего три. Никто не хочет их терять. - Девушка затянула покрепче горловину своей дорожной сумки, и проверила карманы. - Тебе тоже стоит проверить карманы, мало ли что украдут. Карманников здесь пруд пруди!
- А как же нейтралитет?
- Нейтралитет касается твоей жизни и здоровья, а никак не чистоты твоих карманов. Идем, я проголодалась и хочу помыться! Пустынные этажи изматывают хуже изнурительных боев!
Я пожал плечами. В принципе я сам не прочь отдохнуть.
- Идем, перекусим здесь, а комнаты снимем в квартале артефакторов. Я там знаю неплохой постоялый двор.
Пожав плечами, я пошел следом за ускорившей шаг Сатин. Опыт выбора всегда проще оставить прекрасной половине, особенно если она хорошо ориентируется в незнакомом мне городе...
- Странно... Разве здесь не проход через торговые ряды в ремесленный квартал?
Тупик. Выложен цветным кирпичом. Кладка довольно старая.
Эх говорила мне мама слушай женщину и делай наоборот!
- Идем.
Подхватив девушку под локоть, я доверился своей интуиции и носу. Совсем рядом пахло готовящейся едой и каким-то смутно знакомым, почти забытым ароматом...
Кофе!
Я остановился перед круглым навесом, или скорее шатром, состоящим из нескольких навесов и переплетения веревок. В центре навеса на большом круглом столе чадили дымком несколько огненных жаровен на которых стояли разновеликие турки, покрытые толстым слоем копоти.
Рядом продавали свежую выпечку, из навеса напротив слышалось шкварчание мяса, тщательно обжариваемого в масле.
Однако моя радость быстро угасла, когда я проверил свои карманы. Кошелек с камнями-артефактами был пуст. Ну не совсем был пустой, он был полон мелкого песка, в который превратились камни-артефакты, когда я воспользовался заключенной в них магической энергией.
- О я знала, что это где-то здесь!
Тут ее взгляд упал на песок, высыпаемый мною из кошеля, понимающе кивнула головой:
- Воспользовался карашами когда понадобилась магическая энергия?
Я только кивнул.
- Надо сходить обменять пару трофеев и амулетов у посредников, после чего можно вернуться.
- Ну уж нет! Я хочу есть! Менять все пойдем завтра! Так и быть займу тебе под проценты!
Чувствую, что проценты будут грабительскими, ибо выражение с каким она это произнесла, было запоминающимся.
Мы зашли под навес, после чего я удивленно замер.
Три огромных полосатых хомяка, каждый не меньше метра с кепкой, суетились у стола, постоянно помешивая и разливая кофе из туров в чашки, и что-то наподобие деревянных термосов.
- Вай мэ! Сатин-джан! - Самый высокий хомяк с грацией беременного тигра выпрыгнул из-за стола и подбежал ближе. - Давненько не виделись! Я уже подумал, что мой кохий перестал вам нравиться!
Тут его взгляд упал на меня.
- Вай! Ты наконец-то решила одуматься и завести себе мужа и потомство?! - От улыбки на лице хомяка его щеки стали еще огромнее.
Девушка слегка зарумянилась, быстро стрельнув в мою сторону глазами, после чего поспешила разуверить хомяка, важно почесывающего свое необъятное пузо.
- Нет, Хрум-Хурм, просто спутник, которого провожаю через опасности уровней. Я же не могла пройти мимо вашего уровня и Кохийни!
- Вай! Что это я держу посетителей на ногах! Хурма-Хорма! Сбегай к достопочтенному Гулвию и возьми у него Акридных лакомств! Херум-Хурум поставь серебряную турку на огонь! Отборный черный с восемнадцатого, из жестяной банки со второй полки. - После чего Папаша Хомяк, подтолкнув нас в спины, усадил на появившиеся из воздуха толстые подушки-валики, выложенные вокруг маленького резного столика. Толстый ковер, был настелен прямо на холодную брусчатку улицы. Готов биться об заклад, еще секунду назад ни подушек, ни столика здесь не было!
Через пару минут прибежал тяжело дышащий хомяк, прижимавший к груди большой кулек из тонко выделанной кожи.
Акридными лакомствами оказались обычные палочки хвороста, покрытые тонким слоем меда и корицы.
Кофе был густой, и на удивление вкусный. Зерна обжаривали тщательно, я бы сказал с любовью. Пока я смаковал кофе, или кохий как его тут называли, папаша хомяк видимо в сотый раз рассказывал свою историю, описывая великих магов в белых мантиях, с прозрачными стеклышками на носу. Рассказал про великого архимага у которого рос в стеклянной коробке еще обычным представителем своего племени. Про то, как великий архимаг уделял кучу времени великому искусству приготовления кохия. Про то какие чудеса творили те великие маги.
Судя по описанию наш хомяк - бывший продукт исследовательского НИИ одного из миров. Как он попал в этот мир загадка не из самых сложных. Возможно, НИИ занималось перемещением в пространстве, и само собой работали на мышах, хомячках и братьях наших меньших. Однако только за то, что хомяк запомнил все как правильно готовить кофе, ему стоит сказать огромное спасибо! Последний раз я его пил еще в другом мире.
Распрощавшись с семейством хомяков, я благодарственно пожал волосатую лапу и прощаясь поблагодарил:
- Спасибо, отличный был кофе. Не то, что обычные растворимые суррогаты.
Хомяк сначала видимо не понял, но, когда до него дошел смысл слов, бедолага с забавно отвисшей от удивления челюстью и удивленно вытаращенными бусинками глаз плюхнулся на пятую точку. К нему тут же бросилось все его семуйство.
Сатин, ожидавшая меня на выходе, удивленно перевела взгляд с пребывающего в ауте Папы Хомяка, на довольного меня.
- Что ты ему только что сказал?
- Просто правду. Отличный был кофе.
На выходе с квартала нас догнал запыхавшийся Хурма-Хорма и, всучив мне в руки увесистый кулек, низко поклонился, после чего не сказав ни слова, снова убежал.
Это были хорошо обжаренные перемолотые зерна, завернутые в аккуратные кульки. Надо будет прикупить в городе турку. Царский подарок.
