Представив себе эту ситуацию, я попытался задавить рвущийся из груди смех. Образ влюбленных старшекурсниц, бегающих попятам за ходячим скелетом в учительской мантии меня весьма позабавил, о чем я поделился со своей спутницей. Дальше смеялись мы уже вместе, привлекая внимание других посетителей ресторанчика.
Жаль, похоже, придется расставаться...
Мы с ней проговорили "до первых звезд" на небе-потолке, после чего вернулись в гостиницу-гриб. Спать хотелось неимоверно. Уже засыпая, я почувствовал, что какая-то невидимая ноша наконец-то свалилась с моих плеч.
Три недели спустя мы с ней достигли последней красной арки. Нас встречала целая делегация посредников. Как же. Не каждый день спускаются с самого верха башни. Нас угостили хорошим ужином, поменяли караши на золото и серебро по местному обменному курсу. Должен признаться вышло куда как неплохо. После чего мы вступили в распахнувшиеся при нашем приближении вратам.
Уже привыкнув к перемещению по тоннелям красных арок, я в последний момент произнес формулу левитации и мягко приземлился на сухую землю.
Это был старый погост. Ровные ряды каменных могил, высохших деревьев, словно из фильма ужасов и огромный костел в центре кладбища. Кар-Карыч спланировав сверху снова набрал высоту по привычке облетая территорию.
- Второй уровень. Я здесь впервые.
- А разве ты начинала не с первого уровня? - Удивленно я спросил спутницу.
Сатин отрицательно покачала головой.
- Нет. Я начинала с двадцатого. Это бескрайний лес эльфов. Они сумели, захватит более сорока уровней, и приспособить леса под свои нужды.
Я заклинанием "вбил" обратно в могилу только что выползшего на белый свет зомби, после чего спросил:
- Зная эльфийские чащобы, могу предположить там красиво?
Девушка в ответ грустно кивнула.
- Мать со мной даже не попрощалась, меня растил отец с сестрами на окраине эльфийских владений. После его смерти мы ударились в странствия.
- Я не лезу в семейные дела, не хочешь, можешь не говорить.
- До посещения уровня хранителя я была полукровкой. Меня сторонились практически все. Дитя без народа, отверженное и теми, и другими. Пришлось заработать себе имя, и избавиться от дурной наследственности. Теперь ни один эльф не признает во мне полукровку, от матери мне осталось только долголетие.
- А почему не стала полноценной эльфийкой? - Спросил я, одновременно упокоив еще троих мертвецов. - Да сколько же вас здесь.
- В их глазах я все равно останусь неполноценной, дорога в эльфийские дома мне все равно закрыт. А посему я, как и мои сводные сестры, чистокровный представитель людского племени.
Крутанувшись на месте, Сатин взмахнула посохом, ударом развеяв энергетическую составляющую призрака, решившего напасть.
- Вот как-то так. Судя по карте нам туда! - Сатин указала на старый полуразвалившийся костел. - Позади должна быть арка, ведущая вниз.
Когда мы проходили мимо склепа, входные двери резко распахнулись и на порог выскочили трое одетых в рванье детин с короткими, местами проржавевшими мечами в руках. Оружие они, скорее всего, нашли, обыскивая склеп.
- Гоните все ваши вещи, если вам жизнь дорога!
Ящур выпрыгнул из моей руки, даже без команды. Просто в один момент я понял, что ручка чемодана преобразовалась, и его хвост выскользнул из моих пальцев.
- Фш-ш-ш-ш...
Мы с Сатин минут пять смотрели на то, как Ящур гонял их вокруг склепа, схрумкав все их ржавое оружие, пока не загнал их на крышу, которая, не выдержав их веса, провалилась под ними. Вдоволь насмеявшись, мы заклинаниями запечатали склеп на сутки-другие. Посидят, подумают, если их к тому времени не съедят...
До арки мы добрались без каких-либо проблем. Больше дорогу нам никто не заслонял.
Створки арки привычно распахнулись, и наружу вышла группа людей с опаской и любопытством поглядывающая по сторонам.
- Внешники. - тут же определила чужаков Сатин. - Надо по традиции поделиться картой. Отдай им свою, моя куда более полная, ее и продадим.
- Ты разве не собираешься назад?
- Я перешагнула десятый. Каждый кто прошел башню и вернулся назад своим путем. А не был перенесен хранителем, больше не может вернуться. Так что я собираюсь попутешествовать по внешнему миру.
Когда мы подарили новичкам карту, ведущую хоть и с белыми пятнами, но до самой вершины башни, я испугался, что они землю за нами целовать полезут, настолько они были нам благодарны.
Длинная винтовая лестница. Каменные ступени пола, отшлифованные за столетия тысячами ног, выглядели так, словно по ним раз в сутки кто-то проходился шлифовальным кругом и натирал воском. Где-то на сто двенадцатой ступеньке я поскользнулся и, покатившись кубарем, сбил с ног Сатин, при этом выронил обиженно зашипевший нам вслед чемодан.
Створки арки в этот раз не распахнулись, тем самым остановив наше падение.
- Нет, живым ты точнее не выйдешь отсюда, я прежде чем ты покинешь башню, лично придушу со всем старанием! Всемогущие боги! Как все болит!
После чего она слезла с моей груди и со всей обиды пнула мне под ребра. На какое-то мгновение я позабыл как дышать.
С кряхтением встав я оперся о створки дверей, чтобы восстановить равновесие... куда там! Створки провернулись на шарнирах, вытолкнув меня наружу.
- Я конечно рада, что ты дошел, но целовать землю первого уровня как-то некрасиво!
- Сестричка-а-а-а-а...
Прежде чем я успел встать, по моей спине пробежал миниатюрный слоник в остроконечных сапогах с твердой набивкой каблуков.
На шее Сатин повисла та рыжая пироманка, которая достала меня еще в самом начале приключений в башне.
Весь уровень представлял собой огромное пустое пространство с огромными воротами неподалеку и огромными песочными часами под потолком. Не скажу, что этаж был безлюден. За пару минут я насчитал около сотни палаток и костров, разложенных в походных лежках. То, что я сначала принял за землю, была просто утоптанная грязь на каменном полу.
Внезапно нижняя чаша заполнилась светящимся в полумраке песком, после чего раздался оглушающий колокольный звон, и рядом с часами на долю секунды появился призрачный колокол. Над аркой вспыхнуло зеленое пламя в виде черепушки со срещенными костями, и створки арки распахнулись. Стоявший неподалеку мужик в шкурах с огромной шиповатой палицей обошел сестер и, пригнувшись, вошел в арку, после чего створки за ним закрылись. Часы тем временем снова начали отмерять положенное время светящимися крупинками песка.
- Оригинально.
- Фш-ш-ш-ш... - Ящур, прибежав ко мне, обиженно тяпнул за ногу, после чего свернувшись калачиком, преобразился в чемодан с бумагами.
- Вот зараза! - Я едва не взвыл от боли.
