– Наи Ман плавать не умеет, – ответил Кат Рен. – А шторм? Смотрите, что там творится. Май, тебя не раздражает эта рожа в небе?
Май поднял голову.
– Очень раздражает.
– Она тебя будет и в море раздражать. Так что твой вариант не пройдет. Море для нас закрыто.
– Быстрее бы рассвело, – произнес Наи Ман. – Мы бы знали, что за войско стоит перед нами. Может, к утру и шторм утихнет?
Ветер подул с новой силой, и все снова опустились на землю.
Неожиданно Кат Рен заметил движущуюся в ночи тень и, вскочив на ноги, схватил меч.
Май тоже встал, и они переглянулись.
– Я сам, – остановил его Кат Рен. – Ты оставайся здесь.
Ная с тревогой проводила взглядом уходящего в темноту юношу, не успев сказать ему и слова.
Кат Рен шел медленно и осторожно, осматриваясь по сторонам.
Вдруг он почувствовал себе на своем затылке теплое дыхание и обернулся. Прямо в его лицо смотрела большая морда лошади. Он отскочил в сторону и обнажил меч. Только сейчас он понял, что оставил свой шлем.
Лошадь была огромная, а на ней верхом восседал всадник, облаченный в рыцарские доспехи. В руках он держал длинную кривую саблю и смотрел прямо на юношу.
Кат Рен быстро взял себя в руки, приметил, что всадник в таких доспехах будет неразворотлив, и приготовился к бою. Изо всех сил он нанес свой первый удар мечом по груди лошади. Посыпались искры в разные стороны, а лошадь даже не шелохнулась.
Кат Рен отскочил в сторону и, пока разворачивался всадник, снова нанес удар, но уже по ногам всадника. Металлические латы снова отразили его удар. Всадник поднял саблю над головой, и она со свистом промелькнула около головы юноши.
Теперь Кат Рен наносил удары один за другим, пытаясь определить слабые места воина. Всем преимуществом владел воин. Его конь готов был растоптать юношу своими большими коваными копытами. Воин наносил мощные удары, и когда их мечи скрещивались, высекались яркие вспышки искр, которые разлетались в разные стороны. Кат Рен готов был уже скинуть с себя кольчугу, сильно мешавшую его движениям, расстаться с железными латами на ногах, чтобы быть проворнее, но было не до этого. Теперь уже воин наносил удары, и юноша еле успевал от них уворачиваться.
Кат Рен заметил, как смотрит на него конь противника своими большими яростными глазами, и решил не упускать шанс при случае вонзить в ему в глаз меч. Кат Рен не мог подойти близко к коню, чтобы свершить задуманное. Воин отбивал его попытки, и юноша только успевал отскакивать в стороны.
Звон металла был слышан далеко в ночи, и Кристиан понял, что Кат Рен бьется с противником. Он хотел поспешить к нему на помощь, но не смел оставить остальных. Здесь могли появиться вражеские воины в любой момент. Все были готовы отразить нападение в любую минуту, но ночь не позволяла увидеть противника заранее, чтобы вовремя сосредоточиться.
В очередной раз Кат Рен увернулся и в прыжке оказался у самой головы коня. На него повеяло таким жарким дыханием из его ноздрей, что он поморщился, но не упустил момент и с силой вонзил свой меч в отверстие металлических конских доспехов, которые защищали его голову. Конь дико заржал и встал на дыбы, скинув при этом всадника на землю. Кат Рен тут же накинулся на воина. Страха теперь юноша не знал, хотя всадник и был вдвое выше и мощнее. Кат Рен не давал опомниться и обрушил на него с десяток ударов, приведших воина в замешательство.
Теперь, когда воин вертелся у юноши перед глазами, он заметил, что между шлемом и нагрудной защитой имеется небольшая щель. Кат Рен прилагал все усилия, чтобы вонзить туда свой меч и проткнуть противнику глотку. Воин начинал приходить в ярость, поглядывая в сторону, где в ночи растворился его раненый конь, и тоже наносил удар за ударом.
Наи Ман не выдерживал ожидания противника, выбиравшего момент для нанесения удара, и бросился в темноту, на помощь Кат Рену. Он его нашел быстро.
Кат Рен сидел и чистил от крови свой меч. Заметив Наи Мана, он поднялся, взглянул на лежавшие доспехи противника и устало улыбнулся.
– Меня только на пару таких верзил может хватить, – признался он.
– Ты его уложил?
– Это было нелегко, – сказал Кат Рен, сдерживая дрожь в теле.
– Это те воины, что были в прошлый раз?
– Да, они самые. – Кат Рен открыл забрало на шлеме, чтобы показать Наи Ману лицо воина, но ничего не обнаружил. – Вот скотина, уже сбежал!
– Их тела и тогда каким-то загадочным образом исчезли с поля боя.
– Точно. Я, пока возился с этим верзилой, совсем и забыл об этом. Вероятнее всего, они устроены так, чтобы никто не видел их личности. – Кат Рен огляделся по сторонам. – Тут где-то еще его одноглазая лошадь бродит, – сказал он.
– Это не та ли, что недавно промчалась мимо нас? – припомнил Наи Ман. – Она была больших размеров и неслась, будто ужаленная.
– Она, бедолага, – вздохнул Кат Рен. – К своим побежала.
– Она в море ушла.
– В море?
– Да. Она промчалась мимо нас и ушла в воду, там и пропала.
Кат Рен рассмеялся.
– Наверное, топиться. – Он немного помолчал, поразмыслил: – В море, говоришь?
– Да. Мы все еще тогда удивились.
– Постой, постой, значит, эти воины появляются из воды? Ничего не понимаю. Так вот почему противник занял позицию на сопке, чтобы нас в море загнать и погубить. Им ничего, а мы… Ты в первую очередь утонешь, ты же плавать не умеешь.
– А ты, а вы все? – обиделся Наи Ман. – Мы все там погибнем сразу.
– Конечно, но ты первый, – согласился юноша. – Давай быстро к нашим. Надо предупредить об этом Кристиана.
Кристиан и Гудоны столпились на берегу и смотрели на воду, где исчезла лошадь.
– Вы видели! – кричал Кат Рен. – Лошадь в море ушла и исчезла, значит, они все такие! Нам надо немедленно уходить от берега, пока противник нас не загнал в воду!
Ветер успокоился, и на море настал штиль. На небе появилась Луна и освещала озабоченные лица Гудонов. С другой стороны она освещала еще и шеренгу всадников, которые стояли на сопке. Да, это были те самые воины, с которыми Гудонам приходилось уже сражаться.
Страшная голова на небе исчезла, и наступило временное спокойствие.
Ная ухватилась за руку Кат Рена и не отпускали теперь ее ни на мгновение.
– Ты больше никуда не ходи один, – шептала она. – Я чуть с ума не сошла. С тобой опять что-нибудь случится, и я больше не выдержу.
Юноша взглянул на девушку, улыбнулся.
– А здесь? – кивнул он головой в сторону противника. – Здесь ничего не может случиться? Они принимают какое-то решение, если, конечно, у них есть мозги, чтобы покончить с нами раз и навсегда. У нас неравные силы. Я тут с одним повозился, так он меня полностью измотал, пока я его уложил. А этих вон сколько. Кристиан, вся надежда на тебя, не подведи. Может, сразу с ними разделаться? Зачем нам лишние жертвы, нас и без того осталось совсем мало.
