– Я делаю что хочу и когда хочу, ясно? Будешь возмущаться – твоя любимая деревня останется без магического щита. Только представь, что орки тогда сделают с твоей драгоценной дочуркой. О, да она будет мечтать о моих объятиях! – Арен оттолкнул его и обвел раздраженным взглядом столпившихся вокруг жителей. – Это касается всех. Не забывайте, что я делаю для вас.
Сказав это, маг быстрым шагом направился прочь из деревни в сторону своей башни. Увиденное не слишком удивило Элемин и стало лишь заключительным штрихом портрета Арена, который она мысленно составила. Заносчивый самовлюбленный волшебник с идеальной внешностью, который бессовестно пользуется своей властью над жителями деревни. Но насколько же силен этот волшебник? Лучница насчитала уже не меньше четырех разных видов магии, и у нее было ощущение, что это еще далеко не все, что умеет Арен. Элемин не могла понять, что делает в глухомани столь могущественный маг, в крови которого смешалось так много разных эльфийских родов. Способности, продемонстрированные чародеем за эти два дня, наверняка позволили бы ему получить в Галэтрионе титул магистра или даже верховного мага. Полуэльфийка решила, что попытается разузнать о нем больше, даже если для этого придется наведаться в его башню.
***
Просторный бальный зал озаряли огни, играла музыка, и дамы, перебирая пышные юбки, кружились в танце со своими кавалерами. Столы ломились от закусок и напитков, а как только подносы пустели, внимательные слуги сразу же приносили новые.
Однако Фарлан не обращал на все это внимания. Он спешил к выходу, где только что промелькнула та, которую он жаждал увидеть вот уже несколько недель.
– Винделия? – он отодвинул занавеску и оказался на широком балконе.
Она держала в руке бокал с вином и стояла к эльфу боком, глядя куда-то вдаль, за Драконий пролив. Фарлан подошел к ней.
– Ты когда-нибудь был на материке? – спросила она, не поворачиваясь.
– Нет, – Фарлан не придал значения этому вопросу. – Винделия, послушай, где ты была весь этот месяц? Я был у вас в поместье, и слуги сказали мне, что вы уехали, но куда – не ответили.
Она наконец обернулась к нему, и эльф обомлел, от того, насколько прекрасной она показалась ему сейчас. Лунный свет серебрил ее каштановые локоны, с грациозной небрежностью спадавшие на обнаженные плечи, глаза сверкали, а на тонкой шее переливалось колье с большим сапфиром. Платье на ней было тоже синее, пышное и с белым кружевным каскадом сзади.
– Отец возил меня через пролив, в Кадар. Послушай, я в жизни не видела места интереснее! Огромный водопад, на берегах которого расположился большой и шумный город, а эти стражники на драконах! Ты только представь! Настоящие летающие ящеры!
– Это драки. Они намного меньше и не обладают способностями к магии, так что считать их полноценными драконами неправильно, – машинально поправил подругу эльф.
Винделия лишь махнула рукой на его замечание:
– Неважно. Я поняла, что мир вокруг нас огромен, а мы вынуждены все время проводить вот здесь, – она махнула рукой в сторону танцевального зала, откуда доносилась музыка. – Мне надоело все это. Надоели эти лицемерные аристократы, надоели вечные танцы и дурацкие сплетни. “Ох, мисс Бланш завела себе нового любовника!”, “Говорят, это ее собственный телохранитель!”, “Да нет, это же ее брат!” и тому подобное. Мне противно.
Фарлан не знал, что ответить: он никогда не задумывался о внешнем мире. Всю жизнь он прожил в Алаторе, и это его устраивало. Но он и не хотел прерывать монолог эльфийки, зачарованный ее раскрасневшимся от волнения лицом.
– Я собираюсь сбежать, – понизив голос, продолжила Винделия. – Отец не знает, что завтра утром я уже отплываю на корабле в Кадар. Я хочу повидать мир. Мне кажется, что скоро я понадоблюсь где-то там… Однако мне нужна твоя помощь. Фарлан, мы же друзья?
Эльф хотел было сказать, что уже несколько лет считает ее чем-то большим, чем всего лишь подругой, но ему не хватило мужества, чтобы произнести это. Поэтому он лишь кивнул.
– Я очень хотела бы, чтобы ты поехал со мной. Пожалуйста, – эльфийка с мольбой поглядела на него. – Мир за пределами нашего острова очень опасен, и мне будет намного спокойнее, если ты будешь сопровождать меня.
Сердце эльфа затрепетало, когда он услышал ее слова. Приемы, балы и празднества были обыденностью высшего общества Алатора, Фарлана готовили к ним с детства, и он не задумывался о том, что жизнь может быть иной. Что она может состоять из путешествий, когда каждый день видишь новые места; когда просыпаешься с рассветом, а по ночам вслушиваешься в звуки ночного леса. Эльф бы никогда не признался вслух, но предложение Винделии пугало его неизвестностью. Он не знал, каково это – странствовать по миру, потому что в свои тридцать с лишним лет – пустяк для эльфа – ни разу не был на материке. И даже несмотря на это Фарлан с самого начала знал, что не сможет отказать Винделии. Он сделает все, о чем она попросит.
– Хорошо. Я поеду с тобой.
– Я знала! Спасибо, – она заулыбалась, схватила его за руку и потащила обратно в зал. – Идем, а то отец может заподозрить что-то неладное. Потанцуем в последний раз.
А на следующее утро началось их путешествие, из которого она не вернулась. Это произошло двадцать пять лет назад.
– Опять ты затянул меня сюда, – Фарлан смерил демона недовольным взглядом. – Сколько раз тебе повторять: я не желаю с тобой говорить.
– Отчего ты так меня ненавидишь? Ты не разбился о воду при падении лишь благодаря нашему контракту, – Левент сделал вид, что слова эльфа его ужасно расстроили.
– Мы обсуждали это уже много раз. Я не хочу тебя видеть…
– Потому что из-за меня погибла Винделия, да? Тебе напомнить, чьи руки нанесли ей тот смертельный удар?
Фарлан молчал, понимая, что на этот раз ему нечего ответить.
– И вообще, откуда я знал, что она все еще настолько дорога тебе? Она заставила тебя сбежать вместе с ней и скитаться по миру, а потом променяла тебя на какого-то человека, которого едва знала. По-моему, это достаточная причина, чтобы как минимум обидеться на нее. Я искренне считал, что делаю для тебя благое дело.
– Демоны не могут совершать добрые поступки.
– Ну да, наверное, мне не стоило помогать тебе во всех этих передрягах.
– Верни меня в реальность.
– И не подумаю, – Левент насупился и отвернулся. – Останешься здесь, пока мне не надоест видеть твою рожу.
Фарлан устало прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он знал, что из-за контракта с темноволосым ему не удастся прийти в себя без поддержки демона.
– Чего ты хочешь? – обреченно поинтересовался мечник.
– Вернуть себе реальное тело, собрать армию и, пожалуй, захватить весь мир, – с готовностью поделился своими мечтами демон, но, заметив кислый взгляд Фарлана, рассмеялся. – Да ладно, я пошутил. Одному здесь скучно, так что время от времени хочется поболтать хотя бы с тобой. Тем более, я все равно не могу вернуть тебя сейчас, потому что она потеряла твой меч.
– Она что?.. - Фарлан потрясенно посмотрел на собеседника.
– Я не знаю, что именно произошло – сам понимаешь, я вижу только то, что видят твои глаза – но как только вы упали в воду, меч стал отдаляться от нас. Думаю, Элемин его выронила или что-то вроде того. А пока меча нет, пробудить тебя я не смогу.
Эльф устало сел на один из камней, прикрыв лицо ладонью.
– Я же объяснял ей, насколько этот меч важен для меня…
– Наверное, она решила, что это всего лишь очередное оружие и не придала твоим словам значения.
Фарлан молчал, не смотря на демона.
– Мне вот что интересно. Ты до сих пор видишь в Элемин лишь ее мать? – демон сел рядом с мечником и беззаботно откинулся назад, подложив руки под голову. – Помнится, тогда, встретив ее в Дайре, ты был ошарашен. Еще бы, ведь перед тобой возник призрак из прошлого! Удивительно, что ты тогда не бросился бежать прочь.
– Заткнись.
– А потом судьба в лице Лансета Мейса вновь свела вас – как драматично! Интересно, предвидела ли это Винделия… Ты так самозабвенно помогал этой девчонке! Я бы даже подумал, что на тебя все еще действует заклятие ее матери…
