– Ладно, неважно. Сомневаюсь, что ты бы стала приходить сюда ради разговоров о своем спутнике. И пирог с облепихой принесла, а он, между прочим, мой любимый.
– Серьезно? – Элемин улыбнулась. – Вот уж не ожидала.
– Угу, – Арен передал ей бокал, – что ж, за наше знакомство!
Они немного выпили, закусив пирогом. Элемин заранее приняла противоядие, поэтому снотворное было для нее безвредно. Арен положил руку на талию девушки, и полуэльфийка, стараясь вести себя как можно естественнее, приникла к нему. Она знала, что снотворное подействует совсем скоро, поэтому не слишком волновалась. Маг опустился на кровать и притянул Элемин, усаживая к себе на колени. Он принялся целовать ее шею, постепенно опускаясь все ниже.
В какой-то момент Элемин начала подозревать: что-то пошло не так. Прошло уже достаточно времени, но Арен совершенно не походил на того, кто вот-вот уснет. А когда маг потянулся к завязкам ее рубашки, она поняла, что снотворное не подействовало. Лучница хотела вырваться, но маг перехватил запястья девушки, заведя их за спину.
– Что, уже все? Как-то ты быстро собралась уходить… – он ухмыльнулся. – Только самое интересное началось…
Свободной рукой он провел по волосам и погладил Элемин по щеке. Девушка хотела дернуться и боднуть его головой, но обнаружила, что все тело словно одеревенело. Незаметно произнесенное заклинание не давало ей пошевелиться. Почему оно действует? Неужели блокиратор магии не работает на заклинания этого чародея?
– Нет, это было слишком скучно, – Арен внезапно остановился, улыбка исчезла с его губ, сменившись кислой миной. – Снотворное в пироге – как это банально. Ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее.
– Ты еще и ингредиенты сможешь назвать, наверное? – съязвила Элемин.
– Хм… – Арен пошевелил губами, вспоминая вкус пирога. – Сонный лист, каменная мята, и еще… да, думаю, это острянка, чтобы уменьшить время начала воздействия.
Элемин вздохнула, потому что он ни в чем не ошибся. Довольный произведенным эффектом, маг продолжил:
– Я нейтрализовал эффект снотворного, пока ты так внимательно изучала мою спальню. Позволь предположить, что же тебе здесь понадобилось… – Арен сделал вид, что задумался.
– Прекрати валять дурака. Ты прекрасно знаешь, что именно.
– Решила овладеть моим сонным телом? Ох, мне даже страшно представить, какие грязные вещи ты хотела со мной сделать… – маг засмеялся, но быстро замолк, встретившись с раздраженным взглядом девушки. – Ладно, я и вправду знаю. Тот светящийся камушек, верно?
– Какая поразительная проницательность! – не осталась в долгу девушка. – Он тебе не принадлежит, поэтому немедленно верни его.
– Ты хоть знаешь, насколько опасен этот осколок? – неожиданно серьезно поинтересовался у нее волшебник.
– Он мог бы открыть трещины в другие миры, – Элемин решила не скрывать правду: изучив ауру камня, маг легко мог разгадать и его предназначение.
– Верно. И если собрать их все вновь, то можно получить власть над порталами в другие измерения. Откуда он у тебя? И что вы собираетесь делать, если он вновь окажется у вас?
Девушка с удивлением посмотрела на мага, думая, что это очередная шутка. У него нет никаких прав на камень, почему же тогда он делает вид, будто бы его так заботит судьба артефакта?
– Я не должна перед тобой отчитываться.
– Но ты же хочешь, чтобы я вернул камень?
– Ты не имеешь права распоряжаться им.
– Про тебя можно сказать то же самое, – парировал маг.
Его упрямство рассердило Элемин:
– Ладно, ты можешь оставить камень себе и насладиться тем, как наш мир захватят демоны.
– Вы с эльфом хотите собрать осколки воедино и закрыть все трещины… понял, – Арен быстро встал, и Элемин спасло лишь очередное заклинание, мягко опустившее лучницу на край кровати. – Все повторяется, ну надо же…
Полуэльфийка заметила, что снова может двигаться. Маг тем временем извлек знакомый осколок, порывшись в одном из ящиков, и повернулся к девушке.
– Я верну камень, но лишь с одним условием. Вы позволите мне пойти с вами.
Элемин с недоумением поглядела на него.
– Вам нужен толковый маг. Даже если вы соберете все осколки, у вас не получится заставить Камень работать, потому что вы не знаете нужных заклинаний. И даже применить их не сможете: эльфу подвластна лишь иллюзорная магия, а твоя магическая сила заблокирована.
– Но откуда тебе знать, как управлять Камнем порталов?
– Тилль рассказывала мне. Думаю, ты знаешь, кто это.
– Вы знакомы?
– Да… мы очень хорошо знакомы, – Арен отчего-то помрачнел.
– И ты знаешь, где она сейчас?
– Нет. Мы не виделись больше четырнадцати лет, и я понятия не имею, что с ней происходит в данный момент.
Слова Арена были справедливы, Элемин не могла этого отрицать. Им с Фарланом действительно требовался искусный волшебник, чтобы положить конец присутствию демонов в Фальтерии. Неизвестно, получится ли у них отыскать Тилль, и если это не удастся, то было бы удобно иметь при себе Арена.
– Зачем тебе помогать нам? – Элемин не могла довериться ему так просто.
– Не очень хочу, чтобы демоны завладели нашим миром. Знаешь ли, они не слишком любят могущественных магов, и у меня обязательно возникнут с этим проблемы, ведь я не собираюсь становиться чьим-то рабом. Ну а вдобавок, – Арен слегка помедлил, прежде чем продолжить, – мне скучно. Я живу в этой башне уже очень долго, и ничего интересного не происходит. Ваше с эльфом появление – самое неординарное событие за все это время.
– Тогда почему бы тебе не уйти отсюда самому?
– Я не могу сделать это так просто. Понимаешь, это очень сложно объяснить…
– У нас достаточно времени, чтобы ты мог рассказать, – Элемин скрестила руки на груди.
Арен недовольно посмотрел на нее и вздохнул. Налил в свой бокал еще вина и сел рядом, подбрасывая камень в руке.
– Этот особняк принадлежит нашему роду уже несколько столетий. И так уж повелось, что моя семья решила заботиться о деревне неподалеку. Мы лечили их и защищали от врагов, это стало чем-то вроде… семейной традиции, что ли. Когда погибли родители, мы с младшей сестрой остались одни, и забота о деревне легла на мои плечи. Не буду скрывать: мне совершенно не было это интересно. Поэтому двадцать пять лет назад мы уехали в Алатор. После этого произошло много всего, и моя сестра перестала быть милой маленькой девочкой, боготворящей своего старшего брата. В нашу последнюю встречу мы очень сильно поругались. Она обвинила меня в безответственности и отказе выполнять долг, возложенный на меня родителями, а также в том, что я совершенно бесполезен и ничтожен. Вскоре, когда мой гнев утих, я признал, что, в какой-то степени, она была права. Я вернулся сюда и заботился о жителях деревни, но это все равно никогда не приносило мне удовольствия. Если бы я помог вам с эльфом изгнать демонов из Фальтерии, то я бы доказал сестре, что и от меня иногда может быть польза, – Арен раздраженно сжал кулаки.
– Но если ты покинешь деревню сейчас, то разве твоя сестра не сочтет тебя еще более безответственным?
– Тут как, – маг сделал глоток вина, – если я останусь в деревне, то вы с эльфом вряд ли добьетесь успеха. Значит, на деревню нападут демоны, а у меня рано или поздно закончатся силы, так что я не смогу им противостоять. Поэтому для спасения деревни разумнее всего будет, если сейчас я отправлюсь вместе с вами.
– Убийственная логика, – насмешливо заметила Элемин.
– Что поделать! Попробовала бы ты сама посидеть в такой глуши четырнадцать лет.
– И все-таки я не могу позволить тебе идти с нами, – Элемин подозревала, что Фарлан такого спутника не одобрит.
– Воля ваша, – чародей с деланным безразличием махнул рукой. – Вот только отобрать у меня осколок для вас будет трудновато, даже когда твой эльф оправится. А если согласитесь взять меня с собой, то я отдам его тебе прямо сейчас.
– Так просто? – Элемин не скрывала, что слова мага удивили ее.
