Как бы Эскель сейчас не был зол на Йен, он не мог в глубине души не признать правоту ее рассуждений. Он в самом деле плохо подходил на роль гаранта стабильности, хоть и всем сердцем желал быть нужным Брин. Но всё, что он мог, это лишь помогать ей уснуть…
— Зачем Йен вызвала ее на поединок? — Весемир продолжил расспросы, и Эскель прервал свои размышления, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
— Чтобы вынудить использовать всю свою силу, — ответила Трисс. — Она считает, что Брин уже в состоянии ее контролировать, но черта с два это так! От нее постоянно летит снег и чем дальше, тем больше! Она то и дело покрывается инеем с ног до головы. Если Йен сейчас вынудит Брин использовать всю ее силу…
— То что будет? — резко развернувшись, с нажимом спросил Эскель, так как продолжать она, похоже, не собиралась.
— Я не знаю, Эскель… — повернув к нему голову, ответила Трисс, и ведьмак увидел в ее глазах страх.
— Просто начнется очередной выброс? — оптимистично предположил Геральт. — Может, будет сильнее, чем обычно.
— Еще сильнее? В лучшем случае это выжжет ее, в худшем… — Трисс, напряженно следя за поединком своих подруг, говорила быстро, отрывисто. — Мы до сих пор не знаем природы ее ледяной магии. Сначала мы думали — это особенность другого мира. Но теперь, зная, что она дочь Цири…
— Что вы думаете теперь?! — настоял на продолжении Весемир.
— А что, если это Белый Хлад? — вскинув взгляд на ведьмаков, спросила Трисс и нервно поджала губы. — Что, если очередной ее выброс просто заморозит всё? Весь мир?
— Бред, — безапелляционно заявил Ламберт. — Никакой, даже самой сильной чародейке не под силу заморозить весь мир. Она скорее сдохнет!
Трисс прожгла ведьмака яростным взглядом и отвернулась.
— Ну ладно Йен! С ней все понятно. Но Брин-то зачем согласилась на этот заведомо проигрышный поединок?! — воскликнул Весемир.
— Она его не проиграет, — уверенно заявила Трисс, снова напряженно следя за происходящим во дворе.
— Почему ты в этом уверена? — насторожился Геральт.
— Потому что Йен — дура! — в сердцах воскликнула Трисс, бессильно саданув кулаком по щиту и чуть не упав от отдачи. — Она загнала Брин в угол! Она сказала, что отвяжется от их с Эскелем отношений, только если та ее победит. И она, черт подери, победит ее, но какой ценой?!
Эскель пораженно замер. Сам ведьмак за Брин был готов пойти и в огонь и в воду, он задолго до этого привык рисковать своей жизнью. Не так давно ему пришлось смириться с тем, что и Брин приходилось рисковать своей жизнью, в попытках обуздать свою смертельно опасную магию. Но рисковать из-за него…
— Что-то не похоже, что она победит, — заметил Ламберт, наблюдавший за поединком скрестив руки на груди.
Эскель с замиранием сердца смотрел, как розоватый луч какой-то магии бил из рук Йеннифер точно в Брин, и та едва сдерживала его.
— Не надо, Брин… — слезно попросила Трисс. — Уступи… Ты же умнее Йен!
Чародейка сгорбилась, просела под тяжестью магии. Сила Йеннифер пригибала ее к земле, заставляя склониться и признать поражение. Казалось, еще миг, и Брин падет от непосильной нагрузки, но вместо этого та неожиданно рванулась вперед и выпрямилась, расправляя плечи. Сверкнув на солнце, во все стороны брызнул снег. На глазах онемевших зрителей тело девушки оплел сияющий голубой лед, будто заковав в доспех. Мощный порыв обжигающе холодного ветра, выстужающий, казалось, саму душу, прошел даже сквозь двойной щит, заставив Трисс пошатнуться и ухватиться за Геральта. Брин сделала шаг, другой, и казавшаяся всесильной Йен дрогнула и попятилась. Эту невероятную мощь магии, что теперь излучала Брин, ведьмаки почувствовали даже без помощи медальонов.
— Нет-нет-нет-нет… — забормотала Трисс, прижимая руки к груди.
Брин всё напирала на Йен, рассыпая по дороге крупные хлопья снега. Лед, сковавший ее фигуру, совершенно не мешал ей двигаться. А вот Йен дальше отступать прекратила. Она остановилась, амулет на ее шее засверкал ярче луча в руках. Брин ее действия проигнорировала и сделала последний шаг. Оглушительный звук разнесся по всем окрестностям. Йен отлетела на несколько метров и упала в снег, не в силах подняться. Брин, как и предрекала Трисс, выиграла, однако было похоже, что на достигнутом останавливаться она не собиралась. Продолжая держать в руках свое заклинание, она медленно продолжила наступать на свою поверженную соперницу, и ее движения не были похожи на человеческие. Тревога сжала сердце Эскеля. Испуганно смотревшую на его чародейку Йеннифер жалко совершенно не было. Она это заслужила! Но эта ледяная Брин, механически переставляющая ноги, ему совершенно не нравилась. От нее веяло жутким холодом и… чуждой опасностью. Девушка вплотную подошла к Йен и занесла над ней руку. Трисс испуганно ахнула и крикнула:
— Бри-и-ин! Не делай этого!
Чародейка медленно повернула голову на звук. Трисс вздрогнула. Все слова, что она хотела сказать, вылетели у нее из головы. Пустой, не мигающий и ничего не выражающий взгляд полностью белых, будто заполненных снегом глаз пробирал даже повидавших всякое ведьмаков. Брин же, постояв несколько секунд, разглядывая их, неожиданно просто растворилась в воздухе.
— Бри-и-ин! — неистово заорал Эскель, но было уже поздно. Во дворе осталась только одна чародейка.
====== Часть 51 ======
Йен пошевелилась, силясь подняться. Трисс и Геральт поспешили ей на помощь, за ними же направился и Эскель, правда, отнюдь не ради помощи.
— Что ты наделала, стерва?! — заорал он на нее.
Чародейка же, казалось, не слышала его. Едва встав на ноги, она с трудом и помощью Трисс побрела к тому месту, где еще минуту назад стояла Брин. Эскель было дернулся к ней, но, почувствовав твердую руку Геральта на плече, все-таки остановился, яростно выдохнув. Йен же, не удержавшись на ногах, упала на колени в снег и зашарила руками перед собой. Едва заметное фиолетовое свечение чуть подкрасило снег.
— Не пользуйся магией! — воскликнула Трисс. — Дай ей хоть немного восстановиться.
— Я должна успеть поймать след… — упрямо ответила Йен.
— Она телепортировалась, ты не сможешь отследить, — напомнила Трисс. Ноль внимания. — Йен, прекрати! — прикрикнула на подругу Трисс, перехватывая ее руки и крепко фиксируя кисти. — Твое выгорание делу не поможет!
— Я должна… — начала было Йен, пытаясь вырваться, но сил у нее явно было недостаточно.
— Ты не должна была допускать этого! — перебила ее Трисс, сердито глядя на чародейку.
— Я не хотела этого… — растерянно пробормотала Йен, садясь прямо в снег. Трисс выпустила ее руки. — Я хотела только раскрыть ее потенциал. Пришло уже время…
— Какое время?! — вновь повысила голос Трисс. — Она же вся во льду всякий раз, как использует магию!
— Она овладела перемещениями во времени! — возразила ей Йен. — Она перенесла из прошлого целую библиотеку, и срыва не было! Ее магия Старшей крови достигла небывалых высот! Она должна была сдержать магию холода! В последние дни льда почти не было… — запал чародейки под конец сошел на нет.
— Значит, не Старшая кровь сдерживает лед, — сделала вывод Трисс.
— А что? — спросил Геральт быстрее, чем это сделал Эскель.
— Откуда мне знать! — вспылила Трисс. — Я не гадалка! Этот лед… он с самого начала казался мне ненормальным… — рыжеволосая чародейка нахмурилась и начала ходить из стороны в сторону.
— Хватит болтать, — подал голос Весемир и тут же задал вопрос по существу: — Что делать будем?
— Искать, — коротко ответил Эскель и первым двинулся прочь от места поединка.
Смотреть на ползающую чародейку ему было тошно. Гнев на нее ослаб после этой демонстрации полной беспомощности, но не пропал совсем. Она стала ему отвратительна, так что он решил не тратить на нее ни силы, ни время. Он спешил поскорее начать поиски действительно дорогого ему человека.
Краем глаза отметив движение, Эскель увидел, что Ламберт молчаливой тенью присоединился к нему, а отойдя на несколько десятков метров увидел, что Геральт с Весемиром оставили чародеек и двинулись к выходу из крепости. Когда магия была бессильна, в дело вступали ведьмаки…
