на невидимом столе, валуны водили хоровод вокруг острова. Очень похожего на торт, надкусанный великаном. Венчала каменный десерт свечка — кривая башня с обломанной верхушкой.
— Лево руля! Риф на один час! — Стелла нервно выкрикнула в переговорную трубу и с облегчением вздохнула, видя, как острые камни проносятся мимо.
Над головой девушка услышала слабые хлопки — крысы убирали паруса. Взвыли пропеллеры — сначала резко и тонко, тормозя корабль. Потом басом, переходя на «самый малый вперед».
Время потянулось медленно — Войд не торопясь вел Галеота между щербатых скал.
— Скучаешь? — Хрипло рявкнула переговорная труба голосом капитана.
— Чуть-чуть.
— Я читал про это место. Тут давно был маяк — Малое Светилище. Вон та башня — жалкий огрызок былого величия. Высотой оно было раза в три выше.
— А кому тут светить? Здесь же не ходит никто — почти край мира.
— Это сейчас. Лет двести назад тут был торговый маршрут с южными материками. Потом была Большая Ссора, корабли стали ходить редко. Смотритель работу почти забросил, не следил, как надо, вот Светилище и взорвалось. Говорят, знатно бабахнуло. Даже остров раскололся.
— Поэтому тут столько рифов?
— Верно. Только они ерунда. Сложнее всего будет найти место для высадки. Так что поднимайся. Сверху искать будет удобнее.
Подходящий причал они нашли через несколько часов, три раза обойдя остров по кругу. Берег топорщился острыми уступами, неприступными стенками и совершенно не собирался принимать гостей. Только Бзю сумел рассмотреть крохотную бухту, где можно было сойти на берег.
— Пора прогуляться.
Войд внимательно посмотрел на Стеллу. Девушка собиралась с духом, чтобы решительно заявить — в одиночку Войда она не отпустит.
— Пойдем вдвоем, — незаметно усмехнувшись, разбил её порыв Зимородок, — Косса, ты остаешься за старшего.
Земля на острове была странного темного цвета и хрустела под ногами, как битое стекло. Ни одного зеленого ростка не пробивалась через спекшуюся корку. Как гнилые зубы, тянулись к небу кривые, черные от золы, стены. Остров был мертв. Так давно, что и вспомнить иное было некому.
Вязкая тишина тяжелым одеялом укрывала развалины. Стелла шла за Войдом, почти след в след, и зябко куталась в куртку. Ей совершенно не нравился этот остров. Будь её воля, Галеот уже уходил бы прочь полным ходом.
— Надо посмотреть у маяка.
Войд махнул в сторону башни, напоминавшей отсюда обгорелый пень.
— Что смотреть-то?
— Еще не знаю, — Зимородок беспечно пожал плечами, — будем искать эти «хрустальные клинки».
— А если Черный обманул?
Капитан обернулся и бросил на девушку тяжелый взгляд. Дальше пошли снова молча.
Не дойдя до башни, Стелла вдруг услышала странные звуки. Где-то рядом, некто громко чавкал, шумно прихлебывал и при этом умудрялся фальшиво, но весело напевать:
'Шулу-лу, шулу-лу, как сожру я всю еду.
Шулу-лулу, лулулу, приносите колбасу'
Капитан со Стеллой переглянулись и пошли на голос.
Около целой стены был устроен навес из старого, поеденного молью ковра. Под ним сидел заяц. Размером с медведя, с длинной шерстью яркого малинового цвета. Обхватив лапами большой казан, он черпал здоровенной ложкой густое варево и отправлял в рот. При этом смешно тряс головой, отбрасывая длинные вислые уши назад. Стелла остановилась и ущипнула себя за руку — такого она даже представить не могла.
Увидев гостей, заяц изобразил улыбку. Приветливой её назвать было сложно — из пасти торчали длинные загнутые клыки.
— Гости! — Кажется, саблезубый кролик был искренне рад. — Прошу к моему скромному столу.
Войд кивнул и смело шагнул под навес. Девушка замешкалась на мгновение. Но сумела взять себя в руки и пошла в логово ужасного зайца.
(От автора — друзья, у меня к вам большой вопрос: хотите ли вы «Путешествие Галеота» в виде бумажной книги? Если да, сообщите об этом в комментариях к книге или в ВК автору или любым другим способом. Если я буду знать сколько экземпляров требуется, то смогу подумать над печатью книги. Заранее спасибо!)
— Вот так я получил место смотрителя маяка.
Малиновый заяц налил им по миске густого супа и, пока они ели, принялся рассказывать свою историю.
— Так счастлив я никогда не был. Тишина, покой, никто не дергает, не нудит, не требует. Вечерами я зажигал маяк, всю ночь читал книги, следил за светилищем, смотрел на звезды. У меня даже телескоп был. А утром гасил огонь и ложился спать. О лучшем я и не мог мечтать.
Бывший смотритель вздохнул, вспоминая прошлую жизнь.
— А потом они решили устроить здесь перевалочный порт. И началось.
Страшная пасть горько усмехнулась.
— Толпы строителей. Шум, стук, гам. Потом, каждый день стали приходить корабли. Грузили, разгружали, устраивали тут шумные сборища. Орали прямо под окнами маяка. Я просился смотрителем в другое место. Но мне отказали — нет вакансий. А я не высыпался! Они весь день не давали мне спать. И вот…
— Не досмотрел? — Сочувственно спросила Стелла.
— Заснул. А оно как бахнет! Весь остров в труху.
— Бедненький, — девушка погладила зайца по плечу.
Тот всхлипнул.
— Приехали дознаватели. Долго меня изводили. И решили — виноват. Превратили вот в это. И оставили здесь в наказание мне и назидание другим. Сжалились только — дали волшебный казан. Что захочешь, всё приготовит. Видимо, чтобы я с голоду не помер. Одного не учли.
Заяц обвел гостей торжествующим взглядом.
— Мне только этого и надо было! Тихое место, не заботиться о еде. Телескоп мой сохранился. Библиотека уцелела. Чего мне еще требуется? Да к тому же нынешнее моё обличье не стареет. Я, кажется, теперь вообще бессмертный. Красота!
— Не скучно? — Войд с сомнением посмотрел на малинового отшельника.
— Нисколько! А раз в полгода ко мне заходит корабль. Привозит бумагу, чернила. Я между прочим, регулярно печатаюсь в журнале «Лига астрономов». Уже десяток комет названо в мою честь.
Бывший смотритель широко улыбнулся, снова выставив на показ жуткие клыки.
— Я счастлив, судари мои. Просто счастлив. То, о чём я мечтал всю жизнь.
Стелла и Зимородок переглянулись. Капитан пожал плечами в легком недоумении. Жить одному в виде громадного кролика жуткого цвета — едва ли кто-то другой согласился бы на такую участь.
— Да, — заяц внезапно переменился и с подозрением уставился на гостей, — а вы что тут забыли? Это мой остров! Тридцать лет назад я выкупил Ац-гарай. Можете ни на что не рассчитывать.
— Мы кое-что ищем, — Войд ответил очень мягко, как ребенку.
— Вы не могли бы нам помочь? — Стелла, подыгрывая капитану, мило улыбнулась.
— Может, и мог бы, — заяц смотрел настороженно, — если это «кое-что» не нужно мне самому.
— Говорят…
Заяц резко перебил Войда:
— Кто говорит?
— Слухи. Просто слухи. Мол, на Ац-гарайе можно найти хрустальные клинки.
— А-а-а, — хозяин острова сразу же потерял боевой запал, — где-то были. Забирайте.
— Вы не подскажите, где их искать?
— Подскажу, — заяц вытащил из-за спины мешок и достал из него зеленую бутылку, — только если он со мной выпьет. Это единственное, что я не люблю делать в одиночестве.
— Легко!
Заяц разлил мутноватую жидкость в маленькие стаканчики. Стелле в нос ударил резкий, приторно пряный запах.
— За здоровье хозяина Ац-гарайя, — Войд поднял рюмку и залпом опрокинул в рот.
Глаза Зимородка выпучились. Он судорожно сглотнул, схватил миску с остатками супа и отхлебнул через край.
— Первый раз что ли? — Заяц рассмеялся и выпил свою порцию. — Понимать надо, курумбука это не водичка.
Капитан, воздушный волк, чего только не пивший в своей жизни, ничего не ответил. Лишь хватал ртом воздух и утирал катящиеся из глаз слезы.
— На, закуси, — саблезубый протянул луковицу.
Войд схватил угощение и вгрызся зубами.
— Эх ты, хоть бы почистил её.
Заяц покачал головой.
— Ладно, по второй и хватит. Это я привычный, а тебе еще плохо станет.
Малиновая лапища снова налила курумбуки, на этот раз по чуть-чуть на донышке. Стелла тихонько толкнула Войда и зашептала ему на ухо:
— Войд, это же курумбука! Помнишь, чёрный предупреждал, чтобы ты не пил?
— Ерунда, — Зимородок поднял свой стаканчик, — что он понимает, этот чёрный.
— За гостей! — Громогласно объявил заяц.
В этот раз Войд сразу же укусил луковичку и даже не поморщился.
— А ничего
