- Но почему? Ты выполнила то, что хотела: собрала детей, которые могли погибнуть в пригороде, ты приютила их всех и создала неплохие условия для их проживания здесь, где они чувствуют себя в безопасности и - детьми.
- Этого мало. Я прекрасно понимаю, что для нормальной жизни этих детей мало научиться только начальным знаниям, которые могут им дать Викар и Асдис. Нам нужны не только учителя, нам нужны учебники. Это первое. - Селена помолчала, соображая, как бы сформулировать следующую мысль. - Есть не менее важное второе - из хозяйственных: нам нужна элементарная одежда для детей. Её у нас нет. Домовые, конечно, пошьют детям необходимое из того тряпья, что есть. Но добыча из пригорода остаётся пока главным для нас поступлением. И... есть третье. Наверное, самое важное. Мирт - сирота. Он видел гибель своих родных. Мика знает, что его отец погиб. Но есть Коннор и Ирма. Где их родители? А если они живы и ищут своих детей? Или они в городе, но не могут выйти в пригород, потому что их не пускает магическая защита, о которой мне говорил Мика? Этой защиты, кстати, я тоже не понимаю: есть защита, а всякие подонки из города спокойно выезжают в пригород, чтобы заниматься всяким гадством, вроде того чтобы уродовать ребёнку лицо из какого-то подлого любопытства. В общем, я хочу заняться выяснением, где родители детей. Если они не полностью сироты (о чём не мешало бы осторожно порасспросить их), значит - надо, чтобы дети оказались в семье. И начать хочу с Коннора.
- Именно с него? Странно.
- Ничего странного. Это мы думаем, что Мика с ребятами помог ему убрать те ниточки, за которые его могут дёргать, как марионетку. А если оборванные мальчишками нити - это только внешние? Не знаю, как выразиться... А вдруг в Конноре есть потайная система управления им, о которой он не то что не знает, но даже увидеть её не может? Какая-нибудь микросистема? Где гарантия, что однажды он не проснётся со стеклянными глазами и не начнёт вытворять страшные вещи?
- Ты боишься его.
- Нет. Мне страшно за него.
- Но поиски лаборатории оборвались на её разгроме, который вы видели. А наших сил не хватит, чтобы пропустить весь пригород через магическое сито поиска ("Такое тоже есть?!" - поразилась Селена.). Следов присутствия лабораторного пространства на Конноре осталось мало. И они слишком ничтожны, чтобы по ним найти нужных людей.
- Можно сделать проще, - сказала девушка, глядя в ничто и покусывая губу. - Идея, конечно, так себе. Но, возможно, сработает.
- И что это?
- В пригороде есть люди. Мы с Коннором видели в прошлый раз одного. Он прятался, но жил явно среди всех этих ужасов. Значит... Идея такая: надо рядом с лабораторией, на стенах домов, написать что-то вроде: найден мальчик Коннор, столько-то лет, такой примерно наружности, и просьба к тем, кто его знает, обратиться... Вот только - куда обратиться, я пока не придумала.
- Как начало идеи - неплохо, - согласился Джарри задумчиво. - Но пока основная проблема - это выход в сам пригород.
- Вся надежда на тебя, - сказала Селена, просительно заглядывая в глаза мага. - Коннор обладает умением скрывать целую толпу магической вуалью. Колр показал, как пиками, начинёнными следами магии, увлечь машинных демонов в сторону от нашей дороги. Придумай что-нибудь! Ты же маг сопровождения! Боевой маг. Значит, должны быть в твоём арсенале приёмы оберегать своих подопечных!
- Они-то у меня есть, - снова задумчиво сказал Джарри. - Проблема только в том, что все они рассчитаны на живых, но никак не на машины. Но - подумаю.
К вечеру было лишь одно происшествие, которое нарушило покой мирного поселения в доме. Перед ужином зачем-то пришёл Бернар. И зашёл он в гостиную в самый разгар детского смеха и даже хохота.
Дело в том, что Мика придумал игрушку - и воплотил задумку в жизнь. Игрушка эта представляла собой металлического кота - в рост настоящего. Кота предъявили Тиграше, и та, ошарашенная странным зверем, в котором она точно не узнала именно кота и который ломко шёл, направляемый Микой, прямо на неё, фыркала, плевалась и пыталась ударить его лапой, то и дело сбивая "с ног".
Дети хохотали до колик, когда приглядевшийся к их забаве Бернар разразился проклятиями в адрес того, кто додумался сделать это металлическое чудовище.
В гостиной не сразу, но воцарилась насторожённая тишина.
- Это всего лишь игрушка, - сухо сказала Селена, когда до неё дошёл смысл проклятий старого эльфа. - Всего лишь механическая игрушка - без единой капли магии.
- С этого всё начинается! - злобно крикнул Бернар. - С этого! Интерес к технике, а потом - попытки сотворить нечто, добавив к нему силу! Это надо уничтожить!
И, не успел кто-либо опомниться, как старик быстро поднял ногу, чтобы раздавить игрушечного кота. Почти одновременно игрушка резко вылетела из-под его ботинка, как будто её жёстко пнули, и Бернар - получилось - просто топнул по полу.
- Старик, не смей распоряжаться здесь, - недобро сказал Коннор. - Это наши игрушки. Сделай свои - и ломай в своё удовольствие.
- Ты ещё будешь мне указывать...
Селене почему-то показалось, что у неё дежа вю, что она вернулась в свой мир, где, бывает, на скамейках сидят сварливые старухи-соседки, которые переругиваются между собой по своим, соседским причинам.
- Хватит! - железным голосом велела она, глядя в глаза старику. - Не превращайтесь в убогую развалину, которая только и умеет изрыгать проклятия! Я не хочу, чтобы дети видели в вас скандалиста, к которому не захотят приходить на занятия! Если вам что-нибудь необходимо, выйдем из дома и поговорим!
Бернар, несмотря на её опасения, не заорал снова, лишь замкнулся на какое-то время, но, выйдя из дома, всё же соизволил поговорить с хозяйкой. Его проблема оказалась мелочью, так что времени оказалось достаточно, чтобы поговорить с ним и об игрушке Мики. Свирепый тон старика эльфа не позволил девушке сбиться с внимательного вглядывания в самую суть. Некоторое время она понять не могла, почему он так сильно окрысился на Мику и его поделку. Лишь позже Селена выяснила: старик до дрожи боится всего механического. Это уже как фобия. Девушка пообещала поговорить с мальчишками, чтобы они не слишком увлекались техникой, - и кажется, её обещание, как ни странно, успокоило Бернара.
А после ужина произошло то, что передвинуло намеченную через три дня поездку в пригород на неделю.
Джарри с Селеной решили прогуляться по деревенской улице к лесочку, куда маг обычно ходил на кабанью охоту. В кабинете в тёплый летний вечер сидеть не хочется, а наедине они так редко бывали. Вот и пошли - медленно, прогулочным шагом, болтая обо всём на свете и узнавая друг друга в мелочах...
