— Здравствуйте, — сказал я. — Это квартира Титаренковых?
Женщина, кивнув, обратилась к парню:
— Ну, Саша, до скорой…
Парень оценивающе взглянул на меня и исчез, словно провалился сквозь лестничные пролеты.
Я прошел за хозяйкой в комнату. Должен признаться, со спины она выглядела ничуть не хуже. Брюки приспущенного до бедер покроя и небрежно заправленная кофточка мягко очерчивали фигурку, длинные волосы покачивались в такт легким, неслышным шагам, дополняя общее впечатление эдакой очаровательной пушистости.
Она распахнула балконную дверь и помахала рукой, точь-в-точь как очаровательный котенок с поднятой лапкой из «Веселых картинок». С улицы донесся шум отъезжающего автомобиля.
Наконец она повернулась ко мне, спросила:
— Вы случайно не к Матвею Павловичу? Он полгода как переехал в Баку.
— Нет. Я рассчитывал повидаться с его сыном.
— Ах, с Валей… Муж должен скоро подойти… если, конечно, его не занесет куда-нибудь по дороге.
— Понятно, — улыбнулся я, — приятелей много?
— Хватает. Приятельниц еще больше. — Обиженно поджала губки со следами стершейся помады, но тут же опять просветлела: — Впрочем, мне все равно. — И добавила, как нечто очень важное: — Мы с самого начала решили сохранить личную свободу. Каждый должен жить своими интересами, верно?
— Не знаю. Как-то не задумывался.
Черта с два. Я уверен, что семья без общих интересов, как правило, разваливается. Слава богу, навидался.
— Пока послушайте музыку, — она прибавила громкость в магнитофоне. Новый шейк. Умопомрачительный. Вы танцуете?
— Нет. — И чтобы как-то сгладить резкость, пошутил: — У меня воспаление коленной чашечки.
Хрустальная голубизна ее глаз осталась незамутненной. Она кивнула, как бы принимая к сведению оправдание, и с ногами забралась на широченный угловой диван-кровать.
— Это единственное заболевание, которое отсутствовало у героя Джером Джерома, — по инерции продолжал я. — Помните «Трое в лодке, не считая собаки»?
— Нет, этого я не видела.
Туг я черт знает из какого озорства, видимо, оно проявляется и у инспекторов уголовного розыска, серьезно сказал:
— Ничего, следите за программой, ведь «Четырех танкистов и собаку» повторяли раз пять.
— Что это вы стоите? — опомнилась хозяйка. — Располагайтесь где удобнее. У меня такое предчувствие, что Валентин явится сегодня вовремя.
— Может быть, и вы, простите, не знаю, как вас…
— Жанна.
— Может быть, вы, Жанна, тоже мне сумеете помочь? Дело в том, что на вашей даче целую неделю орудовал преступник…
— А вы откуда знаете? — с интересом спросила она.
— По долгу службы. Я, собственно, из уголовного розыска.
— А я думала, вы из новых Валиных приятелей, — в ее голосе прозвучало разочарование, — Так вы точно из милиции?
— Абсолютно.
Я протянул удостоверение, она мельком глянула в него:
— В натуре вы гораздо лучше.
Меня уже порядком раздражал и нескончаемый шейк, и легкомысленная манера этой девочки-женщины вести беседу, и сигарета, неуклюже торчащая из пухлых губ. Однако меня сюда не звали, и в чужом монастыре своих порядков не устанавливают.
— Вы часто бываете на даче?
— А что мне там делать зимой? Вот Валентин туда таскается. Не знаю зачем, могу только догадываться… — с неожиданной злостью сказала она и тут же осеклась, видимо, вспомнила, откуда я появился. — Во всяком случае, меня это совершенно не интересует. Я же сказала: у нас каждый живет как хочет. Полная свобода.
— Прекрасная штука свобода. За нее борются, а у вас все так мирно уладилось, не удержался я.
— Да, — без тени юмора согласилась Жанна, — у нас получилось. Знаете, по-моему, в наше время ревнуют только дураки, верно? У Тамарки, моей подруги по техникуму, муж настоящий тиран, шагу не дает ступить. Мне ее, бывает, ну просто до слез жалко. А она ничего, терпит. Я бы на ее месте…
— Значит, говорите, Валентин на дачу ездит? — перебил я. — И часто?
— Когда как, по настроению.
— С друзьями, наверное?
— Друзей у него нет, убежденно сказала Жанна. — Я вам говорила о приятелях, с ними и ездит.
— Кстати, этот молодой человек, Саша, тоже из Валиных знакомых?
— Это мой друг. Со своими приятелями Валентин меня не знакомит. Гордиться нечем.
— Муж ваш, кажется, в НИИ работает; ребята там отличные, возразил я.
— Вот именно, — согласилась Жанна. — Только мой их терпеть не может. Они для него маменькины сынки. А по-моему, он им просто завидует.
— Чему же?
Валя без матери вырос, — впервые за время нашего разговора при упоминании мужа в голосе Жанны прозвучала теплая нотка, но тут же исчезла. — Отец его за двоих избаловал, а ему все равно мало. Все считает себя обделенным. Да, — вдруг вспомнила Жанна, — а этот мошенник на нашей даче много заработал? Вы его еще не поймали? Между прочим, Валентин сам хотел узнать подробности в милиции. Он не звонил вам?
— Не звонил. А со своими друзьями вы на даче не бываете?
— Валентин мне ключей не дает.
Она надула губки, как закапризничавший ребенок.
Я собирался выяснить у нее, кто же составляет круг Валиных знакомых, которыми нельзя «гордиться», но не успел.
Хлопнула входная дверь, и в комнате появился Саша.
Так я подумал в первое мгновенье, уж очень вошедший парень напоминал Сашу и ростом и одеждой. Особенно одеждой: та же коричневая замшевая куртка и полосатая сорочка с широким ярким галстуком.
— Прорезался… — безразлично констатировала Жанна.
Так говорят, глядя в окошко, например: «дождь идёт». Я догадался, что это и есть Валентин.
И на него природа не поскупилась: рослый, широкоплечий, с нежным по-девичьи цветом лица, высоким лбом и пунцовыми губами. Правда, губы бантиком в сочетании с аккуратной ямкой на круглом подбородке придавали лицу выражение заносчивое и нерешительное.
Не обращая на меня внимания, как будто кресло, в котором я сидел, пустовало, он подошел вплотную к дивану, резким щелчком выключил магнитофон.
— Сколько раз говорил, что не желаю терпеть твоих друзей в своем доме!
Ого, Валя совсем не так миролюбив, как его супруга. Мне показалось, что он начнет сейчас бодаться, и, судя по всему, было чем.
— Это твой гость, — усмехнулась Жанна, не изменяя полулежачей позы. — Между прочим, из милиции.
Он повернулся ко мне и тоном ниже, но с прежними агрессивными нотками в голосе спросил:
— Чем обязан?
Быстро она его укротила, а мне это удовольствие еще предстоит.
— Не хотел вас беспокоить, Валентин Матвеевич, вызовом. Думал: время позднее, застану дома, выясню кое-какие подробности в отношении дачи. Если помешал, прошу прощения, — я поднялся. — Завтра с утра жду вас в горотделе.
