— Примерно в это же время в погибающем городе появляется очень странный парень. — так и не дождавшись никакой реакции, продолжил Бальд. — Он, практически голыми руками, убивает нескольких тварей и выбирается из города. Потом уходит к ближайшей деревне и некоторое время находится там. В погибший город прибывает целая делегация Серых Стражей, а потом экстренно уезжает в столицу. Наш парень, тем временем, решает пойти на службу в имперские войска. Причём, не куда-то, а в самый дерьмовый гарнизон из всех возможных. Он предпринимает массу усилий, игнорирует все предупреждения и добивается своего. Странное желание для человека, с трудом выбравшегося из лап смерти. Не находишь, Дирек?
— Нормальное желание. — ответил я. — Иногда люди приходят к решению, что им нужно стать сильнее.
— Именно так. — улыбнулся Бальд. — Стать сильнее. Причём, убийство нескольких монстров вообще не считается для нашего героя чем-то удивительным. Всё равно что подмести двор или высморкаться. После начинаются странности. Парень нестандартно реагирует на привычные зелья, потом видит в лесу расправу над одним из солдат и спокойно молчит. Парень спасает от верной гибели своего сослуживца, походя открывая рецепт зелья, над которым бились лучшие алхимики десятки лет. И всё это ещё до прибытия на седьмой Рубеж. Неплохой старт, верно?
Я пожал плечами. Отвечать сейчас точно не стоило. Маг работал в том же ключе, что и я. Он непрерывно анализировал ситуацию, контролируя мои реакции и выстраивая свою речь в нужном ключе.
— Уже в гарнизоне этот парнишка становится предметом интереса буквально для всех. — наливая в пару чаш из кувшина рубиновую жидкость, произнёс маг. — На него лезут отморозки из чёрных, им интересуется лучший мастер-наставник Рубежа и даже берёт его в ученики. Потом знакомство с местным алхимиком и удивлённые глаза Вильера, когда он пытался понять, как тебе удалось его раскусить. Тут ты впервые представился, но поверить в это было слишком сложно. Всё свели к шутке и ты продолжил свой путь. Мне продолжать, ваша светлость? Хотите узнать что-то ещё о себе, светлый герцог Миар?
Глава 17
— Разумеется, мэтр Бальд. — тонко улыбнулся я. — Всегда интересно узнать, как события выглядят со стороны.
Кастор и Гараз наверняка давно склонялись именно к этому выводу. Просто мы с ними договорились о том, что больше не задаём вопросы на тему моей настоящей личности. Бальда подобные договорённости не ограничивали. И его желание разобраться в ситуации было вполне естественным. Единственное, что мне не нравилось — это место нашего разговора. Я находился в обители силы своего собеседника, а его намерения всё ещё оставались смутными.
— Вина? — указав на вторую чашу, предложил маг.
— Не откажусь. — кивнул я и, приняв чашу, сделал небольшой глоток. Вино оказалось удивительно вкусным. Слегка терпким и в меру бодрящим. Вкус солнца и тепла из самого моего детства. Даже на мгновение прикрыл глаза от удовольствия. Снова встретить вино из родной провинции я не ожидал. — Восхитительный букет, мэтр. Просто восхитительный.
— Я знал, что вам понравится, ваша светлость. — без тени насмешки, благодарно склонил голову маг. — На чём я остановился?
— На странных шутках в шатре Кастора. — салютуя чашей своему собеседнику, напомнил я. Почему-то, мне вдруг стало очень легко и спокойно. Даже если этот разговор завершится не самым приятным образом, наконец отпала необходимость вечно прятаться и юлить. Я ненавидел подобное поведение всем сердцем и постоянно мучался, когда приходилось прибегать к подобным методам.
— Верно. — глотнув вина, произнёс Бальд. — Кастор не понял почему и не стал глубоко разбираться. Потом случилась та странная ситуация, которая впервые серьезно привлекла моё внимание.
— Визит к Гаразу. — кивнул я.
— Именно, ваша светлость. — подтвердил маг. — Ночной визит к старшему офицеру, который поставил всё с ног на уши. Визит из-за проблемы, по поводу которой просто невозможно было молчать и ждать. Проблемы, о серьёзности которой вообще никто и никогда не задумывался. И наличие которой мог определить всего один человек. Дальше шли уже частности. Открытие удивительных свойств известных ингредиентов, новый яд и прочее. Когда мы пришли в яму с делегацией, я очень внимательно за вами наблюдал и уже тогда было понятно, что личина новика не более чем ширма. Отношение Вильера и то, как он отстаивал тебя перед своим коллегой тоже говорило о многом. Трепещущий от одного твоего имени Валун стал ярким доказательством правильности моих предположений. Дальше оставалось только наблюдать.
— Но случился прорыв. — произнёс я.
— И одновременно с ним прибыла делегация магов из столицы. — добавил Бальд. — В ней было столько Серых и они так отчаянно пытались что-то разнюхать, что я сразу понял — они пришли за тобой.
— О подчинённых мэтра Бридера можно не беспокоиться в ближайшее время. — спокойно ответил я. — Глава Серых Стражей понимает всю серьезность ситуации и готов сотрудничать. Он согласился не сообщать обо мне своему руководству в ближайшее время.
— Чем подписал себе смертный приговор. — хмуро сообщил маг. — Рикер не любит, когда его держат за идиота. И не прощает такого никому.
— У герцога Рикера в ближайшее время будет масса других задач. — возразил я.
— Подкоп? — понятливо уточнил Бальд. — Слышал об этом. Действительно необычное дело. Насколько всё плохо, ваша светлость?
— У нас примерно три года до падения Великой Преграды. — ответил я. — Может меньше, если процесс начнёт ускоряться лавинообразно. Я хотел бы вас попросить об одном одолжении, мэтр Бальд.
— Всё, что в моих силах, ваша светлость. — немедленно ответил мой собеседник.
— Не стоит афишировать ваши знания. — произнёс я. — Это может сильно осложнить жизнь для всех нас. Гараз и Кастор в курсе ситуации. Мэтр Бридер и его старший помощник тоже. Аньего наплевать на всё, кроме собственного развития, поэтому он не будет задавать лишних вопросов. Теперь обо мне знаете вы и было бы здорово, чтобы на этом круг завершился.
— Это не проблема, Дирек. — моментально меняя
